Эпилог
Утопавшая в кристальной утренней тишине, пристань вызывала острое чувство дежавю. Солнечные лучи осторожно крались сквозь листву, обращая землю в бесконечно изменчивый гобелен, цветы восторженно приветствовали бога света. Капли росы на перилах обычно сравнивают с алмазами, или, хотя бы, с хрусталем, но сейчас, в радостных лучах утреннего Солнца, они казались детенышами звезд. Сверкающий диск отеля простирался над лесом, будто грандиозный щит, под которым сама Земля заботливо укрывала хрупкую жизнь. Чтобы не затенять деревьев, отель медленно плавал на антигравитационных опорах, время от времени пролетая над озером, чья вода в эти минуты наполнялась ликующим блеском. Молча, не щурясь, Тилана смотрела на солнце. -Тетя Тортилла! - веселый голос снизу заставил ее улыбнуться. Девушка лет двадцати, державшая годовалого ребенка, скромно коснулась блестящего крыла. -Да, Хельга? - ласково спросила драконнеса. -Мы опоздали? -Ну... - Тилана подмигнула. - Немного. Принцесса вздохнула. -Почему? -Так просил твой отец. -Папа? - с удивлением переспросила Хельга. - Просил опоздать?! Тилана улыбнулась. -Запомни, дракон никогда не опаздывает. Дракон появляется вовремя. -А! - Хельга рассмеялась. - Папа читал мне ту книгу. Только в ней говорилось о магах... - она лукаво прищурила глаз. Тилана развела крыльями. -Да, тебя не проведешь. Дело в том, что сегодня из прошлого явятся колонисты, и чуть ли не все журналисты Земли собрались у вашего замка. Вот почему Эйрик просил не торопиться. -Ясно... - протянула девушка. Тилана рассмеялась. -Не горюй, самое интересное уж точно не прозеваешь! - она подмигнула. - Вообрази-ка лица этих людей, когда их встретит делегация драконов. Хельга невольно поежилась. -Да, им не позавидуешь... Папа говорил, в те времена вы еще не были разумны. Тилана помрачнела. -Он ошибается. -Правда? - удивилась девушка. -Правда, - драконесса отвернулась. - Я знакома с одним... существом, жившим в то время. Догадавшись, о ком вспомнила Тилана, принцесса вздрогнула и быстро коснулась черного крыла. -Прости. Я не хотела. -Пфхррр, тоже мне! - крылатая опомнилась и аккуратно подняла девушку, усадив за локтем. - Летим? Хельга обхватила мускулистую драконью лапу, другой рукой покрепче прижав ребенка к груди. -Готова! -От хвоста! - рассмеялась Тилана и взмахнула блестящими крыльями. Быстро набрав высоту, она перешла к планированию и заложила длинный, пологий вираж в направлении к огромному парку, разбитому на месте прежней чащобы. Там, у центрального небоскреба, сверкавшего мириадами зеркал, волновалась настоящее море из разноцветных крыльев, хвостов и рогов. Вспышки бесчисленных фотоаппаратов были видны даже отсюда. Черная драконесса свернула задолго до небоскреба - ее ждали не там. Километрах в семи от центральной площади, в декоративной роще у фонтана, небольшая группа людей и крылатых собралась у памятника, накрытого белой тканью. Тилана приземлилась и бережно опустила девушку. На шум крыльев все обернулись; один из людей издал радостный возглас. -Хельга! - король Эйрик подбежал к дочери. - Наконец... Уж не чаял увидеть, родная! - он уставился на ребенка. - Какой большой! Неужели прошло столько времени?! -Ему сейчас годик, - смущенно отозвалась принцесса. -Целый год! - изумленный Эйрик провел ладонью по седой гриве волос. Девушка протянула ему ребенка: -Иди к дедушке, - сказала весело. Король прижался лбом ко лбу малыша, глубоко вдохнул. Не желая нарушить момент, Тилана тихо отошла к группе драконов. -Ну, как вы? - спросила у худого, долговязого красно-коричневого. Хаку развел крыльями: -Да вот... Приглашают на Марс. -Шутишь?! - восхитилась драконесса. - Туда ж попасть нереально! Техник смущенно потупил взгляд. -Думаю, лететь, нет... -Он еще думает! - возмутилась Тилана. - Попробуй не согласиться, я тебя первой уволю! -Да, босс! - дракон просиял. Крылатая обернулась к Рэю, скромно стоявшему рядом. -Ну, а ты? Слыхала, твоя книга стала бестселлером. -Я только писал правду, - скромно ответил дракон. -Верно... - Тилана вздохнула. - Наша правда любому вымыслу фору даст, - она помолчала. - Чем планируешь заняться? -Я хочу вернуться в программу, - быстро сказал юноша. Драконесса вздрогнула. -Но... - она отвела взгляд. - Передача, наверно, уже не возродится. Там все держалось на Крисе, без него... Смысла нет. Рэй поник. -Тогда я просто вернусь на канал "Природа". Ведь будут и другие передачи, где нужен оператор, да? -А как же! - отозвалась Тилана. - Молодец! Взгляд ее ярких оранжевых глаз остановился на юном зеленом драконе, стоявшем отдельно от прочих. Угрюмый и мрачный, он резко выделялся на фоне празднующих. -Синдри! - позвала Тилана. - Что там потерял? Иди к нам! Юноша вздрогнул, и, нехотя, покачал головой. Драконессе самой пришлось к нему приблизиться. -В чем дело? - спросила она тихо. - Малыш, ты сам не свой. Синдри бросил на Тилану затравленный взгляд. -Все хорошо, - выдавил он через силу. Драконесса нахмурилась. -Тебе звонил отец? - спросила сурово. - Где он? Юный дракон замотал головой. -Нет, нет! Отец не звонил! -В чем же дело? Синдри поник. Долго молчал, не в силах поднять взгляда. -Тилана, понимаете... - он нервно передернул крыльями. - Я знаю отца лучше, чем любой из вас. Он никогда не сдается. Глава самого влиятельного северного клана, отец тысячи лет сторожил этот остров в ожидании врага - и все его надежды были связаны с ржавой боеголовкой в сарае? - Синдри сглотнул. - Ну не может быть, чтобы отец не подготовил резервного плана. Просто не может! Тилана помолчала, со странным сочувствием глядя на мальчика. -Мы тоже думаем, что Олле попытается еще раз. -Мы? - переспросил Синдри. -Новый комитет по человечьим вопросам. Я его возглавляю, - драконесса тяжко вздохнула. - Видишь ли, Синдри... В реальной жизни все куда сложнее и запутанней, чем в сказках. Двенадцать тысяч лет вражды за год не исчезнут. Благодаря Крису, мы каким-то чудом сумели избежать катастрофы, но это не значит, что все опасности миновали, и отныне драконы с людьми заживут припеваючи. Тилана развела крыльями. -Нас ждет огромная, многолетняя работа, малыш. И даже твой отец с целым кланом кровожадных помощников - не самое страшное. -Есть и страшнее? - тихо спросил мальчик. Тилана нехотя кивнула. -Да, Синдри. Самое страшное - если драконы увидят в людях угрозу. Сейчас мы ликуем, встретив новый разумный вид, о будущем никто не задумывается. А когда задумаются - вот тогда, малыш, твой отец нам покажется милым и совсем-совсем не опасным. Поскольку речь пойдет о самом праве драконов именоваться разумными существами. -Мы справимся? - крылатый напрягся в ожидании ответа. Тилана твердо кивнула: -Справимся. Синдри вздохнул с облегчением. -Тогда давайте уж начинать праздник, да? -Без главного героя? - улыбнулась Тилана. Вздохнув, она потрепала мальчика по голове и подошла к некрупному серебряному дракону, сидевшему в инвалидной коляске. -Что скажешь, герой? - ласково спросила драконесса. - Пора начинать? Крис слабо шевельнул загипсованными крыльями. -Бред какой-то... - он почесал за рогом. - Кто слышал открывать памятник самому себе? -А нечего было геройствовать, - сурово отозвалась Тилана. - Был бы умнее - и остров бы спас, и сам бы в больницу не угодил, и... - она со вздохом развела крыльями, - ...и памятник бы не заработал, это уж как пить дать. Умным памятники не ставят. То удел героических глупцов. -Вроде нас, - с усмешкой добавил Крис. Оба весело рассмеялись и, как-то разом, умолкли, вспомнив каждый о своем. К драконам подошел улыбающийся король Эйрик с ребенком на руках. -Мы готовы, - заметил он. Вздохнув, Крис смущенно кивнул и, подкатившись в коляске к памятнику, сорвал покрывало. Глазам собравшихся предстала странная композиция - угловатые, собранные из пересекающихся плоскостей абстрактные фигуры, отдаленно напоминавшие дракона, лежавшего на спине. Голова дракона покоилась на коленях столь же абстрактной черной драконессы из гнутых эллипсоидных балок. Впрочем, догадаться, что речь идет именно о драконессе, а не драконе, могли только непосредственные участники событий. Всем прочим монумент представлялся далеким от реальности плодом неуемной фантазии скульптора. -Гм... - протянула Тилана. - Я несколько иначе его представляла. -А по-моему, здорово! - заявил Крис. - Главное, непонятно, кто это там лежит. Драконесса фыркнула. -И не надейся, герой... - она кивнула на табличку с надписью "Крису и Тилл от благодарного человечества". Серебряный смущенно вздохнул. -Мало ли драконов с такими именами... -Таких, как вы, мало, - очень серьезно ответил король. Все