я, я тебя первой уволю! -Да, босс! - дракон просиял. Крылатая обернулась к Рэю, скромно стоявшему рядом. -Ну, а ты? Слыхала, твоя книга стала бестселлером. -Я только писал правду, - скромно ответил дракон. -Верно... - Тилана вздохнула. - Наша правда любому вымыслу фору даст, - она помолчала. - Чем планируешь заняться? -Я хочу вернуться в программу, - быстро сказал юноша. Драконесса вздрогнула. -Но... - она отвела взгляд. - Передача, наверно, уже не возродится. Там все держалось на Крисе, без него... Смысла нет. Рэй поник. -Тогда я просто вернусь на канал "Природа". Ведь будут и другие передачи, где нужен оператор, да? -А как же! - отозвалась Тилана. - Молодец! Взгляд ее ярких оранжевых глаз остановился на юном зеленом драконе, стоявшем отдельно от прочих. Угрюмый и мрачный, он резко выделялся на фоне празднующих. -Синдри! - позвала Тилана. - Что там потерял? Иди к нам! Юноша вздрогнул, и, нехотя, покачал головой. Драконессе самой пришлось к нему приблизиться. -В чем дело? - спросила она тихо. - Малыш, ты сам не свой. Синдри бросил на Тилану затравленный взгляд. -Все хорошо, - выдавил он через силу. Драконесса нахмурилась. -Тебе звонил отец? - спросила сурово. - Где он? Юный дракон замотал головой. -Нет, нет! Отец не звонил! -В чем же дело? Синдри поник. Долго молчал, не в силах поднять взгляда. -Тилана, понимаете... - он нервно передернул крыльями. - Я знаю отца лучше, чем любой из вас. Он никогда не сдается. Глава самого влиятельного северного клана, отец тысячи лет сторожил этот остров в ожидании врага - и все его надежды были связаны с ржавой боеголовкой в сарае? - Синдри сглотнул. - Ну не может быть, чтобы отец не подготовил резервного плана. Просто не может! Тилана помолчала, со странным сочувствием глядя на мальчика. -Мы тоже думаем, что Олле попытается еще раз. -Мы? - переспросил Синдри. -Новый комитет по человечьим вопросам. Я его возглавляю, - драконесса тяжко вздохнула. - Видишь ли, Синдри... В реальной жизни все куда сложнее и запутанней, чем в сказках. Двенадцать тысяч лет вражды за год не исчезнут. Благодаря Крису, мы каким-то чудом сумели избежать катастрофы, но это не значит, что все опасности миновали, и отныне драконы с людьми заживут припеваючи. Тилана развела крыльями. -Нас ждет огромная, многолетняя работа, малыш. И даже твой отец с целым кланом кровожадных помощников - не самое страшное. -Есть и страшнее? - тихо спросил мальчик. Тилана нехотя кивнула. -Да, Синдри. Самое страшное - если драконы увидят в людях угрозу. Сейчас мы ликуем, встретив новый разумный вид, о будущем никто не задумывается. А когда задумаются - вот тогда, малыш, твой отец нам покажется милым и совсем-совсем не опасным. Поскольку речь пойдет о самом праве драконов именоваться разумными существами. -Мы справимся? - крылатый напрягся в ожидании ответа. Тилана твердо кивнула: -Справимся. Синдри вздохнул с облегчением. -Тогда давайте уж начинать праздник, да? -Без главного героя? - улыбнулась Тилана. Вздохнув, она потрепала мальчика по голове и подошла к некрупному серебряному дракону, сидевшему в инвалидной коляске. -Что скажешь, герой? - ласково спросила драконесса. - Пора начинать? Крис слабо шевельнул загипсованными крыльями. -Бред какой-то... - он почесал за рогом. - Кто слышал открывать памятник самому себе? -А нечего было геройствовать, - сурово отозвалась Тилана. - Был бы умнее - и остров бы спас, и сам бы в больницу не угодил, и... - она со вздохом развела крыльями, - ...и памятник бы не заработал, это уж как пить дать. Умным памятники не ставят. То удел героических глупцов. -Вроде нас, - с усмешкой добавил Крис. Оба весело рассмеялись и, как-то разом, умолкли, вспомнив каждый о своем. К драконам подошел улыбающийся король Эйрик с ребенком на руках. -Мы готовы, - заметил он. Вздохнув, Крис смущенно кивнул и, подкатившись в коляске к памятнику, сорвал покрывало. Глазам собравшихся предстала странная композиция - угловатые, собранные из пересекающихся плоскостей абстрактные фигуры, отдаленно напоминавшие дракона, лежавшего на спине. Голова дракона покоилась на коленях столь же абстрактной черной драконессы из гнутых эллипсоидных балок. Впрочем, догадаться, что речь идет именно о драконессе, а не драконе, могли только непосредственные участники событий. Всем прочим монумент представлялся далеким от реальности плодом неуемной фантазии скульптора. -Гм... - протянула Тилана. - Я несколько иначе его представляла. -А по-моему, здорово! - заявил Крис. - Главное, непонятно, кто это там лежит. Драконесса фыркнула. -И не надейся, герой... - она кивнула на табличку с надписью "Крису и Тилл от благодарного человечества". Серебряный смущенно вздохнул. -Мало ли драконов с такими именами... -Таких, как вы, мало, - очень серьезно ответил король. Все замолчали, разом вспомнив о прошлогодних событиях. Тилана бросила на Эйрика задумчивый взгляд. -Знаешь... - протянула она тихо. - А я вот все думаю... Что было бы, поменяйся мы местами? Нашелся бы среди людей такой вот Крис, готовый отдать жизнь за спасение последних драконов? Эйрик долго не отвечал, глядя на памятник. -Думай лучше о другом, - заметил он после паузы. - Нашелся бы среди драконов такой вот Эйрик, который стоял бы здесь, рядом с теми, кто двенадцать тысяч лет истреблял его народ? Все переглянулись. -На некоторые вопросы лучше не отвечать, правда? - с натянутой улыбкой спросил серебряный. -Точно, - хором отозвались друзья.