-Он еще и говорит? - с удивлением спросил президент. Пожилой индиец коротко кивнул.
-Простые фразы. Эта функция еще не завершена, для нее требуется второй процессор - речевой центр потребляет больше ресурсов, чем весь остальной поведенческий блок. Специально для вас, господин Глухофф, мы подготовили двухпроцессорный прототип, а обычные клиенты получат говорящих неозверей только года через три. Не скрою, стоимость на начальном этапе будет астрономической...
Глухов довольно улыбнулся. Он был тщеславен и не делал из этого тайны, поскольку считал глупым не пользоваться плюсами своего положения. Конечно, президенту не годится служить ходячей рекламной площадкой, но Глухов гордился своей демократичностью. Пусть ему дарят новейшие вертолеты или концепт-кары лишь в рекламных целях; какая разница, если вещица хороша? Кушать всем хочется, в том числе, и оборонным корпорациям.
-А почему тут написано «нелетающая модель»? - спросила Елена. - Я вижу крылья.
-Увы, мы еще не сумели добиться стабильности в полете, - вздохнул Абхикек. - Все рефлексы и моторики дракона унаследованы от донора, то есть собаки, поэтому крылья пока декоративные. Уверяю, не пройдет и шести месяцев, как мы одолеем трудности и обновим прошивку вашего питомца.
Глухов фыркнул.
-Мы над этим подумаем, - он представил порхающих по кабинету розовых драконов и даже крякнул. - Что ж, благодарю за прекрасный подарок. Уверен, Женя придет в восторг... - президент вздохнул. Предстояла официальная часть, ради которой все и затевалось. - Сейчас сюда впустят журналистов; все, что говорилось об эриданцах и утечке информации, ну, вы понимаете, перед камерами повторять не стоит. Делайте акцент на бытовых качествах.
-Так точно, господин президент, - доктор Сепанди облегченно вздохнул. Он уже начинал опасаться, что Глухов заберет подарок и уйдет, так и не устроив пресс-конференции. К счастью, теперь не придется объяснять совету директоров, ради чего президенту вручили прототип «0-G-18» стоимостью далеко за миллион...
Горыня отключил запись и тяжело вздохнул. Ну почему его подарили президенту, а не кому-нибудь попроще? У президента всегда столько дел, что на питомца времени не остается вовсе. Женя, правда, в первые месяцы не отходила от дракончика ни на шаг, и Горыня чувствовал себя счастливейшим неозверем на свете, но, постепенно, он наскучил и девочке; та уже выросла, дискотеки и молодые люди занимали ее куда больше зверят.
Горыня, конечно, пытался вновь пробудить к себе интерес, даже научился играть в карты и шашки, но Женя просто изменилась, сама, и дракончик это понимал. В последнее время ему было очень тоскливо и одиноко.
К счастью, на выручку явился ни кто иной, как всемогущий господин Случай. И позабытому дракону вновь удалось обрести подругу - странную и вздорную, но, тем не менее...
Горыня улыбнулся и вызвал запись их первой встречи - он обожал ее пересматривать, всякий раз ощущая восторг и возбуждение. В тот день драконыш, как обычно, прокрался в президентский кабинет, чтобы в тишине и одиночестве предаться грустным мечтам о счастливых временах, когда его все любили. Но тут он заприметил декоративный столик в дальнем углу кабинета. Подбежал, встал на задние лапки, уложил передние на край. В прошлый визит, здесь висела пурпурная бархатная драпировка, но теперь ее убрали и дракончик, с удивлением, взглянул на довольно большой, круглый аквариум.
Совсем простенький аквариум-пузырь из толстого стекла, а внутри не было даже песка и камешков. Большая круглая банка с голубоватой водой, накрытая марлей, перетянутая резинкой. В банке плавала одинокая рыбка.
Выглядела она достаточно странно, во всяком случае, по сравнению с теми рыбами, что плескались в огромном чане за кухней.
Совсем небольшая - с Женин кулачок, рыбка так блестел золотой чешуей, словно ее долго и тщательно полировали ювелиры. Плавников было шесть, две пары снизу и два спинных: передний вполне обычный, зато задний, раздвоенный как флаг ВМС, тянулся от середины спинки до кончика хвоста и дальше, длиною впятеро превосходя все тело рыбы. Ажурный и гибкий, он напоминал вуаль и трепетал от малейшего движения.
Большие ярко-синие глаза подводной красавицы казались на удивление живыми, совсем не как у знакомых Горыне рыб. А главное - она смотрела на дракона точно так же, как тот разглядывал ее. Будто видела и... Понимала?