Да, Кунашир — удивительный остров.
В отряде лососеобразных шесть родов. Тихоокеанских лососей мы знаем более или менее хорошо — это горбуша, кета, кижуч, чавыча, нерка, сима. Род благородных, или настоящих, лососей — семга, кумжа, ишхан, лосось Кларка. Из лососевых также таймени, гольцы, ленки, охридские лососи.
Важная особенность образа жизни лососей в том, что размножаются они только в пресных водах. А тихоокеанские лососи нерестятся один раз в жизни и после этого погибают.
За нерестовым ходом горбуши мы наблюдали на Итурупе, у ручья Кетового. На нем сооружен Курильский рыбоводный завод — самый крупный в Сахалинской области. Его директор Татьяна Александровна Бурмака водила нас по территории предприятия и рассказывала, чем его сотрудники занимаются.
Здание предприятия как бы повисло над ручьем Кетовым. Здесь же, в самом русле, сооружены бассейны, разделенные перегородками. Метрах в десяти от здания по течению построена плотина из деревянных досок. Зазор между ними регулируется, и вода свободно стекает вниз. Лососи могут пройти сквозь плотину вверх по течению лишь в том случае, если зазор между досками увеличивается. Здесь и ведут учет лососевых, идущих на нерест, а главное — регулируют численность лососевых в зависимости от объема воды в ручье Кетовом.
В августе начался ход горбуши. Сотни рыбин скопились у плотины, но пока их не пропускают на нерест. Горбуши выпрыгивают в воздух, некоторые ударяются о доски плотины и падают в воду.
— Татьяна Александровна, объясните, что здесь происходит?
— На подходе горбуша — самый массовый вид лососевых на Курилах. Еще несколько дней подождем, пока не подойдут основные стада. Их мы и пропустим на нерест.
— Сколько будете пропускать?
— Все зависит от уровня воды в ключе. Оставшуюся рыбу мы заберем для нужд завода.
— Какова мощность вашего завода?
— Сто миллионов мальков в год. Мы метили мальков, поэтому могу сказать точно, что сюда возвращается шесть процентов всех рыб, выращенных на нашем заводе.
— А каков возврат в природных условиях?
— Менее одного процента. Так что прибавка существенная, все наши затраты окупаются в несколько раз.
— Среди горбуш, которые скопились у плотины, есть и те, что выращены здесь?
— Безусловно, они ведь меченые. Но мы обнаруживаем наших питомцев и в соседних речках. Там мы тоже берем икру у горбуш.
— Вы работаете только с горбушей?
— Нет, уже начали проводить эксперименты с кетой. Думаем, что они будут удачными.
— Может, уже время пропустить это стадо горбуши? Смотрите, сколько скопилось.
— Еще мало. Спустя неделю подойдут основные косяки, вот тогда и запустим всех вместе — строго по расчету. Нельзя перенаселять нерестовые места. Первые стаи наиболее жизнеспособные, значит, и потомство будет хорошим.
Да, скоро на рыбоводном заводе начнутся горячие деньки. У горбуш возьмут икру, оплодотворят ее молоками самцов, а затем начнется период выклевывания мальков. До мая они будут находиться в питомнике, который сооружен в ручье Кетовом. В это время мальки питаются за счет содержимого желточного мешка. Но через какое-то время они поднимутся на плав, а еще через месяц скатятся в речку и далее в море. Лишь спустя несколько лет горбуши вернутся в этот ручей, чтобы дать жизнь новому потомству… и погибнуть. Да и вернутся не все, а лишь шесть из сотни. Остальные, вероятно, погибнут во время короткой жизни от болезней или станут добычей многочисленных морских обитателей.
В ручье Кетовом с каждым часом рыбы все прибавляется. Темные спинки хорошо видны в чистой воде. Иногда выпрыгнет какая-ни-будь нетерпеливая рыбина в воздух, серебром сверкнет на солнце и громко плюхнется о поверхность воды.
Пока горбуша не в брачном наряде, но со временем окраска рыб изменится: у самцов появится большой горб, искривятся челюсти. Таков закон природы.
Горбуша идет на нерест. У работников охраны, ученых-ихтиологов, промысловиков в это время много забот.
Была у нас встреча с ученым-ихтиологом Владимиром Михайловичем Чупахиным.
— Каковы интересы науки в этом регионе?
— Главная задача — дать прогноз рыбакам: сколько рыбы можно выловить в эту путину.
— На сколько дней вы даете такой прогноз?
— На десять дней вперед.
— Он оправдывается?
— На 70–80 процентов, но должен сказать, что это очень высокий показатель.
Ученый пригласил в мае побывать в Курильском заливе, на берегу которого раскинулся город Курильск.