— Как менялась ситуация с тигром? Почему этот хищник оказался в недалеком прошлом на грани исчезновения?
— Он издавна привлекал внимание человека. Этот могучий хищник мог быть мирным и даже желанным соседом: он сдерживал «натиск» кабанов на поле. Но иногда тигр превращался в коварного похитителя скота и даже в страшного убийцу. Звери уносили немало человеческих жизней и годами держали в страхе жителей многих селений.
— Так продолжалось долгое время?
— До конца прошлого столетия тигр господствовал, пока местное население не имело огнестрельного оружия. Затем положение изменилось. Человек приложил все силы, чтобы сполна расквитаться за свое былое бессилие. Началось повальное истребление тигров.
— Но эта тенденция характерна не только для нашей страны?
— Безусловно. Такое отношение было во всех странах, где обитали тигры. За 40–50 лет и численность, и ареал этих зверей сократились во всем мире. К началу сороковых годов XX столетия, как вам известно, исчезли последние тигры туранского подвида, обитавшие в Средней Азии и Закавказье. А амурские тигры сохранились только в отдельных разрозненных «очагах» Приморского и Хабаровского краев. Помимо истребления тигров, люди сводили леса, вели бесконтрольную охоту на копытных, что подорвало кормовую базу хищников. То же происходило и в других странах.
— Как изменялась численность амурского тигра у нас? Кто занимался этими исследованиями?
— На Дальнем Востоке в конце тридцатых годов амурского тигра изучал замечательный ученый-зоолог Л. Г. Капланов. Их численность в Приморье к 1940 году он определил в 20–30 особей. А ведь еще в конце XIX века, по оценкам специалистов, там было 600–800 тигров. Таким образом, всего за половину столетия численность сократилась примерно в 30 раз. И это неудивительно, если учесть, что в отдельные годы отстреливали от 50 до 100 хищников.
— Что было предпринято для их спасения?
— На основании данных Л. Г. Капланова с 1947 года отстрел был запрещен.
А в 1956 году сроком на пять лет запретили и отлов тигрят. Положительную роль сыграли заповедники. Наиболее обширный участок постоянного обитания тигров сохранился в Сихотэ-Алине. Здесь в 1936 году был организован одноименный заповедник. На год раньше южнее был создан Лазовский заповедник, и хотя тигров там уже не было, спустя несколько десятилетий звери освоили эту территорию.
— Как сказались все эти природоохранные мероприятия на численности?
— Мы можем гордиться успехами в сохранении амурских тигров. Благодаря своевременно принятым мерам их численность за 60 лет увеличилась более чем в десять раз. Они появились во многих местах своего прежнего ареала, а в ряде районов на юге Приморского края снова стали выполнять свою роль регуляторов численности диких копытных.
— Виктор Иванович, в печати появляются статьи о том, что с возрастанием численности тигров возникает все больше конфликтных ситуаций между ними и людьми.
— Мне приходится заниматься этими вопросами. Мы забываем о том, что возвращаем тигра совсем не в те условия, в которых он находился прежде. За эти годы многое изменилось в окружающем их мире, а это, в свою очередь, привело к формированию новых форм поведения, в том числе и по отношению к человеку. В результате этого при современной, невысокой по сравнению хотя бы с прошлым веком, численности все чаще стали происходить конфликты между зверем и человеком.
— В чем необычность такой ситуации?
— Происходящие конфликты, к сожалению, ставят под сомнение саму возможность существования тигров. Находившийся длительное время под охраной могучий хищник, не имеющий врагов, кроме человека, начал утрачивать страх и перед ним. За несколько лет я собрал немало вырезок из газет и журналов. Вот заголовки лишь некоторых статей: «Спасать тигра или спасаться?», «Тесно тигру в тайге», «Тигры на сеновале», «Опасный гость», «Тигр… на свиноферме», «Прыжок тигрицы», «Организуйте отпугивание» и даже… «Тигры в черте города». Действительно, звери все чаще появляются в окрестностях населенных пунктов, нападают на домашних животных, а порой и на людей.
— Вам известны такие случаи?
— Безусловно. Только в Приморском крае за какие-то пять лет зарегистрировано более 20 случаев нападения тигров на людей, причем некоторые с трагическим исходом. Хищники задавили более 500 голов общественного скота, в зверосовхозах убили около 200 пятнистых оленей.
— Как ведут себя хищники в населенных пунктах? Боятся они людей или действуют в открытую?