— Безусловно, человек тоже осуществляет круговорот материи между морем и сушей. Недостаток белкового питания понуждает жителей некоторых островов ловить ночью на деревьях рыбоядных птиц, например крачек, и употреблять их в пищу.
— Но вернемся к животному миру островов. Какова зависимость видового состава островных животных от возраста самих островов?
— Чем старше остров, тем больше на нем видов животных при прочих равных условиях. Если поверхность острова, а следовательно, и его растительный покров однообразны, то однообразна и его фауна. Чем дальше от материка лежит остров, тем беднее его фауна. Рано или поздно между тем количеством видов, что поступает на остров, и тем, что исчезает, устанавливается динамическое равновесие, которое со временем становится более или менее стабильным.
— Но, видимо, мало попасть на остров. Нужно еще суметь выжить на нем, приспособиться к необычным условиям.
— Безусловно. Надо еще победить своих возможных конкурентов, произвести потомство. Далеко не все поселенцы оказываются способными на это. Те виды, которые закрепились на острове, нередко изменяются по сравнению с исходным видом. Они образуют, как говорят, эндемическую форму — ту, которая нигде, кроме этого острова, не встречается.
Так как видов, обитающих на островах, как правило, меньше по сравнению с их числом на континенте, то каждый приспосабливается жить в разных условиях.
— Могли бы вы привести примеры таких приспособлений?
— На острове Рауль, входящем в архипелаг Кермадек, птицы туи из отряда воробьиных населяют различные сообщества. Они приспособились к ловле добычи разными способами: могут обшаривать ветви деревьев, как синицы, собирать пищу на земле, как дрозды, ловить добычу в воздухе, как мухоловки, и, наконец, питаться как растительной пищей — плодами и семенами, так и животной — насекомыми. Очевидно, облесенность многих островов, а может быть, наличие крыс привели к тому, что некоторые птицы, обычно гнездящиеся на земле, стали здесь устраивать гнезда на ветвях кустарников и деревьев. Такова белая крачка. Она откладывает единственное яйцо на горизонтальную ветвь дерева и высиживает его там. Птенец ожидает мать с кормом, сидя на ветке. Отсутствие конкуренции на некоторых островах зачастую приводит к массовому размножению тех немногих видов, что попали на тот или иной остров. Так, на маленьком острове Мейер в архипелаге Кермадек эндемичный буревестник так изрывает ногами почву, что на этот заповедный остров пускают лишь по нескольку человек. Ноги то и дело проваливаются в норы-гнезда буревестника, который совсем не боится человека и позволяет брать себя в руки. Тут же гнездятся многочисленные крачки, олуши, фрегаты и другие виды.
— Анатолий Георгиевич, кто-ни-будь подсчитывал, какова скорость заселения островов различными растениями и животными?
— Такие исследования проводились. Для растений расчеты можно сделать в тех случаях, когда известен возраст острова. Для острова Норфолк, например, имеющего возраст около трех миллионов лет, одна успешная колонизация, вселение одного вида, происходила со скоростью от 11 до 17 тысяч лет. Для низменных атоллов возрастом около шести тысяч лет вселение случалось один раз в 550–850 лет. Для более молодых атоллов возрастом около 4000 лет — один раз в 150–400 лет. Таким образом, чем моложе остров, тем быстрее идет его колонизация.
— Видимо, и человек проявил себя в этом деле?
— Конечно, скорость переноса организмов человеком несоизмерима со скоростью их естественного переселения. Растения человек заносит по одному-два в год. Так, на остров Норфолк люди завезли около 250 видов растений, 10 видов птиц и 2 вида млекопитающих, а на остров Рауль было занесено около 300 видов растений, 4 вида млекопитающих, около 10 видов птиц и 3 вида дождевых червей.
— Чем это грозит сложившимся экосистемам островов?
— Стоит человеку завезти на остров какой-либо вид животных, как нарушается равновесие. Например, на некоторые острова были завезены мангусты для борьбы с крысами. Мангусты расправились не только с крысами, но и со многими птицами. На главном острове Фиджи — Вити-Леву — мангусты уничтожили пастушковых птиц и другие виды, которые гнездятся на земле. От них пострадала популяция эндемичной фиджийской игуаны.
— Но ведь человек завозил на острова и домашних животных?
— Да, кролики на небольшом острове Филип рядом с Норфолком съели почти всю растительность, и теперь после каждого дождя он теряет значительные пласты почвы. Море около этого острова окрашивается в красный цвет от сносимых почвенных частиц. Козы на острове Рауль уничтожили несколько видов деревьев, а кошки расправляются со многими редкими и эндемичными видами птиц на некоторых океанических островах.