Дженнифер молилась, чтобы они попали в пробку. Но Джерри, шофер «Морган паблишинг», продемонстрировал скрытый доселе талант избегать транспортных заторов на дороге и ловко объезжал их по каким-то переулкам, которые Дженнифер не приснились бы и в страшном сне. В другой раз она бы пригляделась к колоритной парочке: молодой бродяжке и большой дружелюбной дворняге, которые куда-то брели мимо равнодушных прохожих, старательно отводивших взгляды. К тому, с каким упорным неистовством ветер швыряет под ноги людям пыль и мелкий мусор из переполненных урн. К странно сосредоточенному личику девочки-подростка, высунувшейся из окна на втором этаже обшарпанного многоквартирного дома. Дженнифер имела обыкновение мысленно «фотографировать» такие сценки, чтобы потом — если представится случай — дать этим людям историю и поселить в мир своих этюдов-рассказов. Или использовать как иллюстрацию к какому-нибудь очерку. Да и просто — чтобы «перебрать» их перед сном и ярче запомнить прошедший день.
Но сейчас ей было совсем не до того. Она кусала губы и заламывала зябнущие пальцы — они почему-то всегда мерзли, когда она испытывала сильные чувства. Даже ногти приобретали легкий фиалковый оттенок...
А в эти минуты Дженнифер ярких переживаний было не занимать. Она меньше недели в Нью-Йорке, вообще в Америке, у нее второй рабочий день, она знает о репортерском деле по сути чуть больше, чем о сборке самолетов и технологиях мясо-молочной промышленности... И при этом именно ей выпало счастье брать интервью у Эдварда Неша, гениального актера, по которому сохнут миллионы девочек-тинейджеров во всем мире и который может позволить себе купить скромных размеров островок в Тихом океане, получив один-единственный гонорар!
Сегодня. Сейчас.
Господи, как я хочу сидеть где-нибудь в маленькой квартирке на Лонг-Айленде, а лучше — в маленьком домике в Лейк-Дистрикт, стучать по клавишам, наслаждаться тем, как таинственно выглядит моя комната в голубоватом свете монитора, и никогда — не — видеть — Саймона — Анджелу — и — Неша! — откровенничала с Богом Дженнифер. Он, может быть, понимающе кивал и улыбался, но не спешил послать им на пути пробку, которую не почуял бы Джерри.
Дженнифер не знала, долго они едут или нет. Ей катастрофически не хватало времени, чтобы сосредоточиться, но она уже устала от бесплодных попыток привести свою внешность в надлежащий вид. Не мчаться же, право слово, в магазин за новой одеждой и косметикой! В сумочке у Дженнифер нашелся лишь тюбик помады, и она уже начала сожалеть, что отвергла предложение девчонок из отдела моды. Гордость — вещь незаменимая, в высшей степени прекрасная, но иногда с ней бывает так же неудобно идти по жизни, как с контрабасом или арфой под мышкой.
Дженнифер старалась не думать, что эти джинсы она приобрела около года назад на распродаже в магазинчике средней руки, что на ней светло-розовая блузка из стока, хоть и весьма симпатичная, а дорогая сумка — подарок сестры Алекса — на два тона темнее, чем дешевые туфли без каблука.
А как хорошо все было вчера... — с тоской думала Дженнифер. Как славно было бы в этом наряде, который здорово отдает студенческой бесшабашностью и либеральностью вкусов, готовиться к занятиям в библиотеке или гулять с Алексом по окраинам Оксфорда, откуда уже видны поля и холмы... На худой конец — лавировать между столами в редакции или даже составлять юмористический гороскоп.
Так нет же...
Дженнифер против ожиданий не обрадовалась, когда они застряли-таки в пробке на одной из крайних улиц Гринвич Виллидж. Она едва не застонала, как от тяжкой зубной боли. Лучше покончить со всем этим сразу. Можно, например, пройтись пешком...
Проблема в том, что после такой прогулки по Манхэттену, с учетом того, что адрес Неша ей неизвестен, равно как и сама местность, она вряд ли будет чувствовать себя и выглядеть лучше, чем сейчас.
— Джерри, нам далеко еще ехать? — страдальческим голосом поинтересовалась Дженнифер.
— Нет, не далеко, но, возможно, долго, — ухмыльнулся Джерри, имея в виду вереницу выстроившихся впереди машин.
При других обстоятельствах Дженнифер, возможно, понравился бы этот рыжий, как огонь, дружелюбный парень, который хорошо смотрелся бы на картинке в какой-нибудь доброй детской книжке, но сейчас он был для нее орудием злой судьбы, не более того.
Подумать только, тысячи малолетних глупышек поубивали бы друг друга, лишь бы только оказаться на моем месте сейчас. А я, если бы моя совесть была чуть менее говорлива, и сама бы кого-нибудь прикончила, чтобы меня тут не было, подумала Дженнифер.