Летом 1931-го дивизия стояла в лагерях. В один из июньских дней ротный писарь, держа за спиной какую-то бумагу, подмигнул:
— Пляши!
Иван Васильевич отбил чечетку. Писарь поздравил: «Поедешь на экзамены в Высшее военно-морское училище имени Фрунзе». Стало радостно и боязно. Ведь не было у Травкина нужного для поступления в училище среднего образования. За плечами пять классов и учеба в техникуме. Примут ли?
В конце XVII века Петром Первым была создана Школа математических и навигацких наук. В ней готовились специалисты для русского военно-морского флота. Школа могла принять 200 человек, как указывалось в царском указе, «добровольно хотящих, иных же паче и со принуждением». Богатые и знатные дворяне не хотели учить детей, тем более вместе с «кухаркиными последышами». В 1710 году Петру пришлось подписать указ: уклоняющихся от государственной службы направлять бить сваи в строящемся Петербурге.
После указа в школу записалось около 500 учеников в возрасте от 15 до 33 лет. Но дворянство высказывало недовольство совместным обучением с простолюдинами. Пришлось пойти на некоторую уступку. В 1715 году в Петербурге на базе Навигационной школы создали Морскую академию, преобразованную в 1752 году в Морской кадетский корпус.
В октябре 1918 года в здании бывшего Морского кадетского корпуса на набережной Лейтенанта Шмидта открылись Курсы командного состава флота. В июле 1919-го их переименовали в Училище командного состава флота. С 1922 года оно стало называться Военно-морским, а с 1926-го — ему присвоили имя Михаила Васильевича Фрунзе.
Училище восприняло все лучшее из сделанного за два века воспитанниками Морского корпуса.
В жарких боях с иноземцами прославили наш флот и русскую державу боевые адмиралы Ф. Ф. Ушаков, Д. Н. Сенявин, П. С. Нахимов и другие. На картах мира, как признание огромного вклада в науку его выпускников, записаны имена А. И. Чирикова, С. И. Челюскина, Д. Я. Лаптева, Х. П. Лаптева, И. Ф. Крузенштерна, Ф. Ф. Беллинсгаузена, Ю. М. Шокальского.
Но царизм даже привилегированное учебное заведение не смог отгородить от народа. Зрело революционное сознание и молодого офицерства. Тридцать выпускников Морского корпуса оказались среди участников движения декабристов. Воспитанник Морского корпуса П. П. Шмидт руководил восстанием моряков на Черноморском флоте в годы первой русской революции…
Травкин внимательно рассматривал полотна В. В. Верещагина, И. К. Айвазовского. Позже, побывав в оперном театре, услышав оперу выпускника Морского корпуса Н. А. Римского-Корсакова, прочел книги его выпускников К. М. Станюковича, Леонида Соболева, Сергея Колбасьева. А труды почетного курсанта училища В. И. Ленина стали его настольными книгами на всю жизнь…
Двух двоек на вступительных экзаменах было достаточно для отчисления или, как оказалось, для беседы с начальником училища.
— Красноармеец, член партии, отличные характеристики, — начал он беседу.
— И всю жизнь мечта о море. С тех пор, как моряков в горячем деле увидел, — сказал Травкин.
И оказалось, не зря сказал. Когда он закончил рассказ, начальник училища заметил:
— То, что от преподавателей будет зависеть, сделают. А вам пусть помогут мечта и упорный труд.
Приняли Травкина не на первый, а на подготовительный курс. За год надо «преодолеть» и «догнать». Это слова из лексикона командира роты их курса, в которой секретарем парторганизации избрали бывшего красноармейца. Но что такое преодолеть себя, он на практике узнал еще мальчишкой, когда, переборов страх, догнал в темном переулке жандарма, ударившего его брата, и запустил тому камнем в голову, целя поточнее, чтобы удар пришелся ниже фуражки.
Тогда можно было убежать, спрятаться. А вот от трудностей, от себя не убежишь, не спрячешься. В училище приходилось сидеть над учебниками по 10–12 часов в сутки, не считаясь с отдыхом, с выходными. Много помогали преподаватели, товарищи по учебе. За год удалось догнать лучших. Стыдно секретарю парторганизации ходить даже в середнячках.
Разумеется, не только секретарю, коммунисту. Кандидатом в члены партии его приняли в 1929 году в родном городе. Одно из первых серьезных партийных поручений оказалось трудным. Коммунистов Осикина и Травкина направили в деревню Мачихино — принять участие в организации колхоза. После бурного собрания поздно вечером двинулись к месту ночлега. По дороге на активистов напали кулацкие сынки, едва отбились… Первое серьезное поручение выполнили… В Московской Пролетарской дивизии постоянным партийным поручением была работа секретарем парторганизации роты, в которую входили десятки коммунистов…