— Залп!
Через минуту над транспортом выше его мачт поднялся огненный столб, послышался сильный взрыв. Теперь надо было уходить. Срочно погрузились, и почти сразу же акустик сообщил о шуме винтов сторожевого корабля и подводной лодки. Травкин приказал повернуть на лодку и увеличить глубину погружения. Таким маневром он уже не раз уходил от вражеских кораблей. Сторожевик, видимо, знает, где своя лодка, вряд ли там будет бомбить. Фашистские подводники тоже не ожидают, что наша лодка пойдет «к черту в зубы»…
Так «К-52» сумела вырваться и ушла в более спокойный район — к банке Южная Средняя, чтобы перезарядить аппараты, подготовиться к новым боям. К боям ночным. Так получилось, что во время похода лодка атаковывала противника только ночью. Объясняется это тем, что, опасаясь нашей авиации, враг проводил караваны судов из Либавы (Лиепаи) в Померанию только в темное время суток и при солидном охранении.
Ночь на 7 марта выдалась безлунной, темной, холодной. О таком времени говорят: «Не видно ни зги». Вся надежда на акустика. И он не подвел.
— Прямо за кормой миноносцы! — доложил Козловский.
Вражеские корабли были обнаружены в то время, когда продрогший Травкин спустился в кают-компанию выпить горячего кофе. В считанные секунды он снова оказался на мостике. Строем фронта шли три вражеских корабля. Иван Васильевич решил оторваться от противника и затем атаковать. Приказал готовить к стрельбе и носовые, и кормовые торпедные аппараты. Лодка заняла выгодную позицию и легла на боевой курс. Когда первый миноносец попал в прицел, капитан 3-го ранга скомандовал:
— Кормовые аппараты, пли!
Но не всегда получается так, как задумано. Командиру вдруг доложили, что торпеды вышли из носовых аппаратов. Что же произошло? С этим Травкин решил разобраться позже. Быстро сманеврировав, он приказал произвести залп из кормовых аппаратов и срочно уходить на глубину. В лодке капитан 3-го ранга увидел, как уверенно старшина группы Павел Перевозчиков орудует маховиками клапанов, устраняя дифферент. Травкин тронул мичмана за плечо:
— Спасибо, Павел Петрович!
Подорванный вражеский миноносец потерял ход. Другие корабли ПЛО пошли неподалеку друг от друга и непрерывно бомбили. Иван Васильевич понял: вытесняют его лодку из района. Атаковать их он не мог. «К-52» была безоружной. Он передал в штаб радиограмму о появившихся шести транспортах, их курсе и скорости, положил корабль на грунт для перезарядки торпедных аппаратов и стал разбираться, почему дали залп с носа, а не с кормы.
Оказалось, что поручили свободному во время атаки фельдшеру, обладателю зычного голоса, дублировать команды. Тот пришел из экспедиции по подъему затонувших кораблей перед походом, еще не усвоил организацию службы на лодке. Как пошутил кто-то из экипажа, знал только, что не надо выписывать дров для топки компаса. Он то ли не понял, то ли не расслышал команды, толково объяснить происшедшее не смог.
Травкин начал распекать фельдшера, но вспомнил еще об одном случае с этим полным, медлительным человеком. Однажды по команде: «Срочное погружение!»— все, кто был наверху, на палубе, бросились к рубочному люку. От того, как скоро уйдут в лодку люди, зависит быстрота погружения, значит, жизнь корабля и экипажа. Фельдшер первым оказался в люке и застрял. Сверху на него давили два сигнальщика и вахтенный офицер. К тому же медик зацепился бушлатом за какой-то выступ. Под тяжестью четырех тел бушлат порвался, и неудачник грохнулся на металлический настил. Пострадавшему пришлось самому себе оказывать помощь.
С тех пор фельдшер проскакивал рубочный люк побыстрее самых резвых краснофлотцев. Дело, конечно, не только в «моральном факторе», пришлось изрядно потренироваться.
Теперь, наверно, он ждал еще каких-то резких слов от командира, но тот заулыбался, махнул рукой: хорошим подводником за один поход не станешь…
А те, кто были хорошими, бывалыми подводниками, кто в боях с врагом заслужил честь эту, в походах становились коммунистами. К маю 1945 года в этом походе, где было одержано четыре победы, партийная организация приняла в свои ряды еще 7 человек: командира отделения Александра Солодова, электриков Василия Чубакова, Ивана Васина, моториста Алексея Кондрашова, комендора Николая Обозного и других. Все молодые коммунисты поклялись оправдать доверие, не жалеть сил и знаний для скорейшего разгрома врага.
На заседании выступил член партийного бюро И. В. Травкин. Он говорил о том, что день вступления в партию, членом которой состоял великий Ленин, это память навсегда, на всю оставшуюся жизнь. Текущий год для вступающих в партию особый. Год 75-летия со дня рождения В. И. Ленина, год предстоящей победы над фашистской Германией, ведь наши войска на подступах к Берлину.