Тот в пылу битвы не сразу заметил это и продолжал размахивать культяпкой. Затем убежал.
Биби не мог всю ночь следить за драчунами. Он ушел, оставив креветок в тарелке.
Наутро оказалось: четыре креветки убиты, пять искалечены. Невредим был только левша. Он победил всех.
Биби нагнулся над тарелкой. Левша громко защелкал.
«А ну, сунься!» — словно говорил он своим щелканьем.
Ночью под водой
Ночь была темная, безлунная.
Еще задолго до полной темноты Биби заметил, что подножие спущенной в воду лесенки освещено. Это светилась вода.
Понятно, светилась не сама вода. Светились крохотные животные — ночесветки.
Ночесветка.
Их было так много, что каждая капля воды искрилась. Из пригоршни лились сверкающие струйки, падали искрящиеся капельки.
Биби бросил в воду обломок коралла. Словно бомба взорвалась — так ярко вспыхнули огоньки вокруг упавшего куска. Искрящиеся круги разбежались по воде.
Это было очень красиво.
Биби сделал несколько опытов. Для начала он выстрелил в воду из ружья. В глубине моря словно пронеслась комета: яркое ядро с длинным огненным хвостом.
Кинул в воду кусочек проволоки.
Проволочка «загорелась», словно нить в электрической лампочке.
Уронил булавку — вспыхнула яркая искра.
При всяком толчке ночесветки вспыхивали огоньками. Их было столько, что даже брошенная вниз головкой булавка и та задевала несколько ночесветок.
На небе кое-где виднелись звезды. У берега летали большие жуки-светляки. Вода искрилась и сверкала. В надвинувшейся туче блистали молнии. А на берегу Гаити горели электрические фонари. Огоньки были всюду — в воде, на берегу, над водой, в небе.
Взяв фонарь с лампой в двести свечей, Биби спустился по лестнице в море. Вода, освещенная ярким светом фонаря, была похожа на воздух. Рыбки словно летали, а нежные медузы были похожи на маленькие воздушные шары.
Медуза-аврелия. (Уменьшено.)
Медуз было очень много. Они стаями выплывали из мрака и плыли к свету фонаря. Их зонтики были прозрачны и нежны.
Всего больше было обычных медуз-аврелий. Среди них иногда виднелись другие, совсем иной формы. Это были медузы-тамойи, или квады. Их глубокий зонтик был похож уже не на зонтик или шляпку гриба, а на длинную коробочку. За коробочкой тянулись четыре длинных щупальца.
Проплывали квады-крошки длиной в два-три сантиметра.
Медуза-квада. (Натуральная величина.)
Проплывали и «великаны» в десять сантиметров длиной.
Около фонаря мелькнуло несколько рыбок.
«Откуда они взялись? — подумал Биби. — Я не заметил, как они подплыли».
Он попробовал поймать рыбок. Но сачок оказался пустым — рыбки исчезли. Они не могли уплыть далеко, и все же их нигде не было. Рыбки словно растворились в воде.
«Наверное, мне просто показалось», — решил Биби.
Проплыла медуза-квада. Внутри ее зонтика-коробки виднелось что-то темное, свернувшееся клубочком. И вдруг у клубочка блеснул серебристый глаз. Этот блеск был хорошо виден сквозь полупрозрачное тело медузы.
Внутри медузы была рыбка. Биби сразу сообразил это, увидев блеск рыбьего глаза. Он поймал медузу.
Искать рыбку внутри медузы, стоя под водой, трудно. Биби поднялся на палубу.
Внутри медузы и правда оказалась рыбка — маленький «горбун». Она лежала там, свернувшись колечком. Помещением для рыбки служила большая полость в теле медузы, заполненная водой.
Пассажиры медузы
Ночь за ночью Биби следил за медузами-квадами. Иногда ему везло, и он видел сразу десяток, а то и больше медуз. Иногда он видел всего одну, двух. Но почти всегда внутри медузы была рыбка.
Рыбка-горбун пряталась внутри медузы. Она скрывалась здесь от своих врагов.
Проскользнуть внутрь медузы — опасное предприятие.
На нижней стороне тела медузы венцом расположены щупальцы. Между щупальцами — вход во внутренние полости медузы.
Щупальцы медузы очень гибки и подвижны. Они покрыты стрекательными пузырьками. Щупальцы медузы жгут, стрекают. Для крохотной рыбки такой ожог — верная смерть.
Нужно быстро проскользнуть между щупальцами, не задев их, и рыбки ловко проделывают это.
Биби видел, как две рыбки проскользнули внутрь медузы. Но три другие были убиты щупальцами. Четвертая рыбка тоже попала в беду: она задела щупальце, и оно схватило ее. Рыбке удалось вырваться, но было поздно: умирающая, она опустилась на дно.