— Сколько человек было отвлечено на то событие, из — за которого все началось?
— На плавкране 22 человека. На трех буксирах — по пять человек. И четыре водолаза. Спасательной бригады, как таковой, не было, только командир и заместитель. Всего 43 подозреваемых.
— Значит, мне надо искать убийцу среди тех 24-х человек, что остались на плавкране?
— Я повторяю задание! — терпеливо сказал следователь. — Тебе никого искать не надо. Тебе надо поближе познакомится с персоналом — только и всего. Наблюдение — это единственная твоя задача! Ты хорошо поняла эту часть задания, Наташа? Потому что, если ты будешь вести следствие, мы тотчас же разворачиваемся назад.
— Поняла, поняла, Анатолий Петрович! А вы забыли про нас с фотокорром? Вместе с нами набирается 45 подозреваемых!
— Вы исключены из числа причастных к убийству лиц, — спокойно ответил следователь.
— Это почему еще? — меня даже возмутила такая недооценка наших с Юрой личностей.
— Потому что убийство произошло в 12.30. Вас еще в то время не было на плавкране.
— Мои часы? — закричала я.
— Что с ними? — равнодушно сказал Крага. — Вы их забыли дома?
— Да нет, же! Вот! — и я достала из рюкзака свои миниатюрные часики, предмет большой гордости. — Они стоят ровно на двенадцати тридцати, — таинственно прошептала я.
— Я об этом и говорю, — не разделил мой энтузиазм следователь. — Вы тонули в это время, а кто — то воспользовался общим замешательством. Пока вас Юра спасал, все на борту плавкрана «болели» за вас. Капитан даже в бинокль наблюдал.
— Почему же никто не бросился нам на помощь? — возмутилась я.
— Они были слишком далеко, пока доплывешь — спасать некого будет! И потом, несмотря на солнце — все же октябрь на дворе.
— Надо же какие здравомыслящие! А если бы я утонула?
— Тебя же Юра спасал! — он помолчал. — Кстати, это вещественное доказательство! Но мы его изымать не будем. Так что, спрячь!
— А какая разница, — беспечно заявила я. — Все равно не работают.
Мои прекрасные часики, купленные в Салониках, я ношу вместо браслета, такие, с синими камнями и синей подсветкой на циферблате, вдруг стали вещественным доказательством! Я повертела часы в руках, словно, они могли ответить на мои вопросы. Именно мои часы показывают точное время убийства! Ну, прямо детектив вырисовывается! И тут меня словно подбросило. «Возьмите свою улику!» — сказал мне капитан после инспектирования своего санузла. А ведь он тогда еще не знал про убийство. И даже если бы знал, то почему назвал часы уликой?
Я тут же выложила следователю Краге свои соображения:
— Почему он сказал: «Возьмите свою улику?» Это было еще до убийства. Получается, он знал про убийство?
— Кажется, я знаю, почему он назвал ваши часы уликой, — ответил следователь, и я поняла, что расспрашивать его бесполезно.
Поиски пропавшей девочки
Ромашкина так и не вызвали к следователю ни утром, ни днем. Тревога, что кто-нибудь узнает о его отношениях Костровым, погнал механика к людям. Он хотел узнать, тот ли это Костров, с которым связана маленькая девочка. Он спустился вниз, проверил работу мотористов из трюма, попутно расспрашивая об убитом водолазе. Никто о нем ничего не знал. И вообще никто ничего не знал. Дмитрий Перов, правда, вспомнил, что слышал фамилию Кострова, но никогда не встречался с ним. Лишь только один из сварщиков сказал, что Серега работает у них недавно, что живет он где — то в Подмосковье и что он любит заложить за воротник.
— Но кто из нас не любит заложить? — добавил сварщик в оправдание.
— Семья? Да вроде жена есть. Он что — то такое говорил. Зачем потащился на плавкран, когда он сам с буксира? А кто его знает? — равнодушно ответил сварщик и опустил свою маску.
Ромашкин вернулся в каюту, решив все последние события разложить по полочкам и попробовать разобраться, кто и, главное, почему мог убить Кострова.
— Что же тогда случилось? Кто, кроме меня, мог иметь зуб на Серегу Кострова? — сказал Ромашкин, рисуя на листе бумаги чертиков и чебурашек.
Он отчетливо помнил тот майский день, когда встретился с девочкой в платьице колокольчиком в саду имени Баумана. Он отвел ребенка в полицию и отправился на работу, где успешно сдал отчет. Поболтал с дамами из бухгалтерии, которые его любили. Может, потому что он никогда не требовал проверить, правильно ли проведено начисление. Может, без всякой на то причины — бухгалтерами Мишка икренне восхищался: какое терпение требуется, чтобы изо дня в день заниматься такой рутинной работой!