Когда я поднялся с кресла и повернулся, чтобы выйти из кабинета, стеклянный луч выскользнул из селедкинской головы, и контакт с ММ оборвался.
Слава те Господи, физически это происшествие никак на меня не подействовало. Хотя – разве могло подействовать? Стеклянный луч был невидим, он был ощущением – а может, воображением, кто знает?! Мне известно, ученый обязан обладать отменным воображением. Но на воображение такой силы и такой реалистичности даже мне, создателю единственно верной экономической теории, сложно было рассчитывать.
5. Прыгунцы
Юрий Петрович передал труп Карраско родственникам, срочно приехавшим из Аргентины. Проговорив необходимые слова соболезнования, сел в геликоптер и направился под Тулу, где приземлилась космическая пирамида с прыгунцами.
Летел несколько часов. Добравшись, оставил геликоптер на стоянке, среди десятка аналогичных, и захромал прямиком к пирамиде. Нога побаливала, но терпимо – сказывалось появившаяся забота. Чем хороши заботы, так это тем, что позволяют забыть о здоровье: в старческом возрасте это помогает.
Первое впечатление Юрия Петровича не обмануло: пирамида была велика! Хотя ничего другого он и не ожидал: по оценочным данным, в пирамиде прилетело несколько сотен – максимум полтысячи – прыгунцов. Сейчас прыгунцы: самцы, самки, молодые и старые, а также детеныши – копошились вокруг, стаскивая к пирамиде картонные коробки.
Люк пирамиды был открыт, к нему вела приставная лестница. Странно, но лестница не казалось приспособленной для прыгунцов. За время пребывания Юрия Петровича у пирамиды двое прыгунцов поскользнулись на ней: один их них – самец-подросток – сильно разбил голову. Получив затрещину от взрослого прыгунца, подросток все же вскарабкался по лестнице и исчез в люке.
Юрий Петрович дотронулся до гладкого, словно полированного бока космического аппарата. Черный и очень холодный материал. Наверное, двигатель чрезвычайно мощный, если на поверхности чуть не изморось выступает – работает по принципу холодильника.
Желая взглянуть на двигатель и жилое пространство, Юрий Петрович стал подниматься по лестнице к люку, ведущему во внутреннее пространство космического корабля.
Внезапно на его пути возник прыгунец, с полуоткрытым ртом, сквозь который вываливались гибкие костяные усики. Прыгунец был одет в цветную рубашку вроде гавайки и широкие штаны, перехваченные у ступней кожаными полосками.
– Кудь-дя? – зашипел прыгунец.
– Я полномочный представитель Всемирного Правительства. Хочу посмотреть, как устроились.
– Наз-зяд.
Прыгунец грубо толкнул Юрий Петровича в грудь. Ростом прыгунец был по плечо человеку и толкнул несильно, однако Юрию Петровичу не понравилось.
– Я полномочный представитель Всемирного Правительства, – повторил Юрий Петрович по возможности внятно и твердо.
Перед ним возникло еще несколько прыгунцов, которые, шипя, принялись, оттеснять человека от люка. Юрий Петрович понял, что инопланетяне категорически не желают, чтобы люди посещали космический аппарат. Негостеприимно, но прыгунцы в своем праве. Космическая пирамида не построена людьми – следовательно, люди не могут претендовать на обладание пирамидой.
Лингвистами прыгунцы были, конечно, прекрасными. Овладеть незнакомой речью фактически за несколько часов – для этого нужно иметь великолепные задатки. Безусловно, люди так не смогли бы.
Сопровождаемый прыгунцами, продолжавшими шипеть различные обидные фразы, Юрий Петрович сошел с лестницы и, чтобы никого не раздражать, отошел в сторону, к другим любопытствующим туристам. Вокруг крутилось несколько прыгунцовских самок, приговаривающих:
– Поммочь-ся… Судддьбя… Сть-оянка… Кось-мось…
На самках были юбки в крупных цветных разводах и однотонные накидки наподобие шалей, завязанных на поясе. Накидки были лиловыми, оранжевыми, лимонными.
– Старший у вас есть? – спросил Юрий Петрович у одной из самок. – Мне бы с ним пообщаться. Начальник, понимаете?
– Начччь-льник?
Самка исчезла, вместо нее появился пожилой прыгунец. Видимо, здоровье этого гуманоида было не в порядке, потому что, даже стоя на месте, инопланетянин не мог не подпрыгивать. Прыжки на месте были мелкими, невысокими, однако Юрию Петровичу во время разговора стоило труда держать голову пожилого прыгунца в поле зрения.
– Я полномочный представитель Всемирного Правительства, с Земли. Рады приветствовать разумных существ с другого конца галактики. Надолго к нам?