В манеже было много офицеров, представителей разных полков и прежде служивших в Конной гвардии. В ложах сидела публика. Когда приезжали начальники, старый, сверхсрочный квартирмейстерский вахмистр Антонович, стоявший у входа в манеж, выкрикивал, кто приезжает. Так, когда приехал вел. кн. Владимир Александрович, он выкрикнул: "Его императорское высочество августейший Главнокомандующий Войск гвардии и Петербургского военного округа великий князь Владимир Александрович изволят еха-ать!" Командир полка, князь Одоевский-Маслов, генерал с седеющей бородой, скомандовал: "Полк смирно, палаши вон!" Палаши блеснули в воздухе, а трубачи заиграли полковой марш. Командир, с палашом "под высь", пошел навстречу главнокомандующему, остановился перед ним и, опустив палаш, отрапортовал.
Владимир Александрович, в кавалергардском мундире, в каске с серебряным орлом, зычным голосом поздоровался с полком и поздравил его с полковым праздником, после чего начал обходить полк. Обойдя первый эскадрон, он приказал ему вложить палаши в ножны. Так он приказывал всем четырем эскадронам. Делал он это нарочно, чтобы не утомлять солдат держанием тяжелых палашей.
После Владимира Александровича приехал великий князь Михаил Николаевич. Глашатай крикнул:
"Его императорское высочество генерал-фельдмаршал генерал-фельдцейхмейстер великий князь Михаил Николаевич изволят еха-ать!" Опять та же команда, трубачи снова заиграли полковой марш, и командир подошел к приехавшему с рапортом. Михаил Николаевич, маститый старик высокого роста, с седой бородой, в конногренадерском мундире и каске с черным волосяным плюмажем и с красной лопастью позади, поздоровался с полком и поздравил его с праздником, но не обходил полка.
Начальники становились на правый фланг полка, а именно: военный министр генерал Куропаткин, главнокомандующий великий князь Владимир Александрович, генерал-инспектор кавалерии великий князь Николай Николаевич. Последний был такого высокого роста, что его султан из эспри доходил до барьера ложи с публикой, под которой он стоял. Левее его находился бывший командир Конной гвардии, начальник 1-ой Гвардейской кавалерийской дивизии великий князь Павел Александрович, а рядом с ним - бригадный командир.
Наконец, раздался выкрик: "Его императорское величество Государь Император изволит еха-ать!" Командир скомандовал: "Полк смирно, палаши вон!" Вдали, в подманежнике, раздались голоса конногвардейцев, отвечавших на приветствие Государя. Манеж замер в ожидании царя. Но вот отворились ворота манежа и показался молодой Государь в конногвардейской форме, в сопровождении своего младшего брата, великого князя Михаила Александровича.
В это же время Императрица вошла в нашу ложу. Я не помню, приехала ли также Императрица Мария Федоровна, или была только одна Императрица Александра Федоровна. Командир полка скомандовал: "Слушай на караул!" и пошел к Государю с рапортом. Трубачи заиграли гвардейский поход, торжественные и величественные звуки которого наполнили манеж.
Отрапортовав Государю, командир взял палаш в левую руку, а правой подал Государю рапортичку, которую Государь тут же передал дежурному генерал-адьютанту, тот в свою очередь передал ее дежурному Свиты генералу, а последний - дежурному флигель-адьютанту.
Государь подал руку командиру, подошел к стоявшим на правом фланге полка и тоже с ними поздоровался. После этого он подошел к трубачам и отмахнул им. Трубачи замолчали. Государь с ними поздоровался и поздравил с праздником; после этого начал обходить полк и с ним поздоровался: "Здорово, Конная гвардия!" и полк громко и ясно, слегка растягивая, ответил:
"Здравия желаем, ваше императорское величество!" - "Поздравляю вас с полковым праздником!" - крикнул Государь. "Покорно благодарим, ваше императорское величество!" - ответил полк и тотчас же весь закричал "ура", а трубачи заиграли "Боже, царя храни".
За Государем шла большая свита. Обойдя полк, Государь стал посреди манежа. Трубачи сыграли "На молитву" и полковой адъютант подвел штандарты к аналою. По команде командира, полк снял каски на молитву и начался молебен. Государь стоял на ковре, перед аналоем, а за ним великие князья. Я помню среди них 18-тилетнего Андрея Владимировича, в кавалергардском мундире.
По окончании молебна протопресвитер Желобовский окропил штандарты святой водой, а затем обошел полк, тоже кропя его святой водой. Государь с великими князьями и начальством шел за ним. Я обратил внимание на то, что когда Государю кадили, во время молебна, он кланялся, наклоняя только голову, а не голову и корпус, как делает большинство молящихся. Михаил Александрович делал так же.
По команде трубачи сыграли: "отбой", полк надел каски, штандарты стали перед полком, и начался церемониальный марш. Полк проходил дважды мимо царя, по полуэскадронно и справа по шести, и оба раза удостоился царского "спасибо".
Я помню среди офицеров полка графа Комаровского, племянника уже упомянутой А. Е. Комаровской. Он был потрясающе некрасив и громадного роста. Он имел обыкновение гулять по Морской улице, причем его палаш волочился по тротуару, а изо рта торчала большая сигара. Говорили, что нянюшки пугали им детей, но мы с Иоанчиком его очень любили.
Во время прохождения справа по шести Государь переменил место и стал по другую сторону проходивших, чтобы быть со стороны офицеров, которые шли с левого фланга. По окончании церемониального марша Государь выпил за здоровье полка чарку вина и принял рапорт вахмистра лейб-эскадрона. Парад кончился, полк вышел из манежа и разошелся по казармам. Государь и все бывшие в манеже вышли на двор, чтобы присутствовать при передаче первым взводом лейб-эскадрона штандартов конному взводу, для отвоза их обратно в Зимний Дворец и Благовещенский собор. Эта церемония всегда происходила на площадке между манежем и эскадронным флигелем.
Мы на двор не пошли, а поехали домой и побежали к бабушке, в столовую, где все сидели за завтраком и, захлебываясь от восторга, делились своими впечатлениями. Я помню, что у отца болело горло и поэтому он не поехал на парад.
Конная гвардия считалась в нашем доме своим родным полком. Наш дед, великий князь Константин Николаевич, с детства числился в ней. Отец и дяденька, а также их старший брат, Николай Константинович, числились в Конной гвардии с самого рождения. Поэтому Иоанчик с раннего детства решил, что тоже будет конногвардейцем и, действительно, прослужил в полку десять лет - до самой революции, беззаветно любя его. Последние годы перед войной Иоанчик тоже назначался ассистентом к штандартам на Благовещенском параде - как в свое время наш отец и дед. Таким образом - три поколения нашей семьи стояли на том же самом месте, на том же самом параде.
В 1897 году три главы великих держав приезжали в Россию с визитом к Государю.
Весной приехал австрийский император Франц-Иосиф, летом - германский император Вильгельм II с императрицей Августой-Викторией, а также президент Французской Республики Феликс Фор.
В день приезда австрийского императора Тинтин, Иоанчик и я пошли к Зимнему Дворцу и стали на Дворрцовой площади, неподалеку от подъезда ее величества, чтобы видеть приезд Государя вместе с императором. По пути проезда Государя и австрийского императора, от Николаевского вокзала вплоть до Зимнего Дворца, шпалерами стояли войска. Государь вместе с императором! приехали в коляске; Государь был в австрийской форме, а император - в форме лейб-гвардии Кексгольмского полка, шефом которого он состоял. Как мне помнится, у него пальто было надето в накидку. Когда коляска остановилась перед подъездом, он выскочил из нее, как молодой человек, несмотря на свои шестьдесят пять лет.
По случаю приезда австрийского императора, на Марсовом поле был устроен парад. Нас в Иоанчиком привезли в ландо, из которого мы смотрели на прохождение войск. Государь лично командовал парадом, и потому все время был с вынутой шашкой. Став во главе войск, он, проезжая перед императором, салютовал ему шашкой и, заехав галопом, стал рядом с ним. За Государем ехала громадная свита, которая тоже заехала галопом и стала позади императоров. Я помню, скачущим в свите, великих князей Андрея Владимировича и Александра Михайловича. За императорами стояли два трубача, конвойца, а рядом с ними приехавший вместе с императором эрцгерцог Оттон Австрийский, отец последнего австрийского императора Карла.