Отец был тогда командиром Преображенского полка и провел его перед двумя императорами. Он, как и Государь, был в ленте ордена Святого Стефана. Дяденька был очень эффектен перед конно-гренадерами, в особенности, когда заезжал к Государю полевым галопом. Он и его лошадь составляли одно целое, лошадь шла под ним, как часы. Совершенно было незаметно, как дяденька ею управляет.
Парад окончился атакой кавалерии. Эта атака была гвоздем всего парада. В конце Марсова поля выстроилась вся бывшая на параде конница, то есть две дивизии. По приказанию Государя, два конвойных трубача, стоявших за ним, сыграли сигнал "карьер". Тогда, по команде великого князя Николая Николаевича, вся масса конницы ринулась в карьер на императоров. Николай Николаевич скакал перед серединой всей этой массы, а непосредственно за ним - дяденька, за которым скакали конно-гренадеры на вороных лошадях, в черных касках, с поперечным волосяным гребнем.
Картина была поистине величественная, и даже жуткая. Николай Николаевич остановился в нескольких шагах от императоров и скомандовал: "Стой! Рав-няйсь!" Вся скакавшая масса конницы в один миг остановилась перед императорами. Николай Николаевич повернулся к ней лицом и скомандовал: "Палаши, шашки, сабли вон, пики в руку, слушай!" Блеснули на солнце палаши, шашки и сабли. "Господа офицеры!" снова раздался голос Николая Николаевича. Офицеры опустили оружие, отдавая честь, а трубачи заиграли Гвардейский поход. Николай Николаевич и дяденька повернулись, с опущенными шашками, лицом к императорам.
Австрийский император подъехал к Николаю Николаевичу и пожал ему руку.
Германский император с императрицей и Феликс Фор приезжали летом, в Петергоф, когда мы были в I, Павловске, и поэтому мы их не видели. По случаю их приезда, были парады и разные торжества. Для германского императора был парадный спектакль в Петергофе, на одном из островов, на озере. Германский император назначил нашего отца шефом Прусского 5-го гвардейско-гренадерского полка. Отец заказал себе немецкую форму и снялся в ней. Он подарил фотографию в немецком мундире няне Ваве и написал на ней: "Твой питомец в виде супостата".
Г л а в а п я т а я
5 сентября 1900 года, в день именин матушки, Иоанчик и я были зачислены в Кадетские корпуса: Иоанчик - в Первый, а я - в Первый Московский. Отец определил нас в корпуса по их старшинству: Иоанчика, как старшего, - в самый старший корпус, а меня - в следующий по старшинству. Когда дошла очередь до братьев, Константина зачислили в Нижегородский, Олега - в Полоцкий, Игоря - в Петровско-Полтавский и, наконец, Георгия - в Орловский Бахтина.
Мы узнали об этом великом событии накануне вечером. Отец вручил Иоанчику и мне по приказу (за своей подписью) по военно-учебным заведениям, No 100-ый, в котором было сказано о нашем зачислении. Мы были невыразимо счастливы, что будем носить военную форму, и, действительно, уже на следующий день на нас надели однобортные черные мундиры, с гладкими медными пуговицами, черными же воротниками, с красными петлицами и золотым галуном, красный кушак, черные длинные штаны и фуражки с красным околышем и черной тульей с красным кантом. У Иоанчика были красные погоны с желтой цифрой и буквой, "I. К." - 1 Кадетский, а у меня красные погоны с синим кантом и с желтыми "I. M." - Первый московский.
Нам полагались черные шинели такого же покроя, как у солдат, и простые сапоги с короткими, грубой кожи голенищами, которые надевались под штаны. Мы могли носить белые замшевые перчатки. Дома же мы ходили в сурового полотна гимнастерках или в бушлатах.
Переехав в Петербург, мы стали ездить на строевые занятия в Первый Кадетский корпус, на Васильевском Острове, а также на уроки ручного труда. Все остальные предметы мы проходили у себя дома. Иоанчика зачислили в IV-ый класс, а меня в III-й, но на строевых занятиях в корпусе я был вместе с Иоанчиком.
Ручному труду нас обучал один из воспитателей корпуса, подполковник Соловьев, а директором корпуса был полковник генерального штаба Покотило. Кадеты звали его "дядя Пуп".
В 1900 году, осенью, Государь Император, живя в Крыму, в Ливадии, заболел брюшным тифом. Когда, после болезни, он вернулся в Петербург, по всему пути, от вокзала до Зимнего Дворца, были выстроены шпалерами войска, а кадеты были выстроены на Дворцовой площади. Я очень радовался тому, что буду встречать Государя, но накануне почувствовал себя нездоровым, вечером мне смерили температуру, оказался жар, и вместо Дворцовой площади я попал в постель. Я был в отчаянии и даже плакал. Иоанчик пошел один.
Он рассказывал потом, что едва видел Государя, так как их величества ехали в закрытой карете. Мне помнится, говорили, что Государь был не доволен, что ему подали карету, благодаря чему он плохо видел войска, как и они его. Я лично думаю, что ему подали карету нарочно, чтобы он не простудился после болезни, возвращаясь из теплого крымского климата в холодный Петербург.
Отец, став во главе Военно-учебных заведений, начал приводить их в более военный вид. Так, корпуса снова, как в прежние времена, стали выносить в строй свои знамена. Возвращение знамени совершалось в торжественной обстановке, обыкновенно отец сам при этом присутствовал. Мне кажется, что это торжество в 1-ом кадетском корпусе совпало с праздником корпуса, 17 февраля 1901 года.
После обедни, нас выстроили в громадном корпусном зале, который считался одним из самых больших в Петербурге. Говорили, что самым большим был зал Морского корпуса. На правом фланге стояла первая рота, с ружьями, и музыканты Павловского военного училища. Парадом командовал сам директор корпуса, он был большой молодчина, и что называется "человек с перцем". Обыкновенно директорами корпусов того времени бывали люди, давно не бывшие в строю, и потому парадами командовал кто-нибудь из ротных командиров.
В зале была устроена ложа для матушки, в которой она стояла со своей фрейлиной, баронессой С. Н. Корф. Отец принимал парад. Перед строем служили молебен, после которого, обращаясь к корпусу, отец сказал речь по поводу возвращения знамени. Затем корпус два раза прошел перед отцом церемониальным маршем, под музыку. Мы с Иоанчиком шли на правом фланге наших отделений, отдавая честь. Я был очень счастлив.
После парада внизу, в большой корпусной столовой, был парадный завтрак, на котором присутствовало много бывших кадет 1-го корпуса. Один из них, военный юрист, генерал-лейтенант Щербаков, выпуска 1863 года, продекламировал стихи своего сочинения, которые я до сих пор помню:
Сказать вам надо без сомненья,
Как первый корпус наш возник,
Как в историческом значеньи
Он стал героями велик.
Возник он в дни Царицы Анны,
Ее указом дан завет
Гнездо орлиное кадет
России дать для службы бранной.
Заря в Румянцеве блеснула,
И корпус славой был покрыт,
Герою Ларги и Кагула
Навеки памятник открыт!
Дальше, между прочим, было сказано, что Иоанчик прославляет погоны корпуса. Отцу сначала как будто бы понравились эти стихи, но вчитавшись в них, он нашел их плохими.
Одно время нас с Иоанчиком заставляли самих чистить свои сапоги и медные пуговицы на мундирах. Это было перед тем, как нас отправили на неделю в наши корпуса, его - на Васильевский Остров, а меня - в Москву. Так как кадетам полагалось самим чистить сапоги и пуговицы, мы тоже должны были уметь это делать.
В Великом посту я поехал с родителями в Москву. Родители остановились в генерал-губернаторском доме, у великого князя Сергея Александровича и великой княгини Елизаветы Федоровны.
Дядя Сергей был в то время московским генерал-губернатором и командующим войсками Московского военного округа. Родители поместились в первом этаже. Не успели мы приехать, как вошел милый дядя Сергей и радостно, со свойственной ему приветливостью, привествовал матушку.