И вдруг (чу!), на карте острова, выданной нам по прибытии, среди множества рекламных призывов посетить салоны тайского массажа, где милые тайки почешут вам пяточки и разомнут ваши задубевшие на морозе чресла, мы увидели призыв слетать за небольшие деньги по выбору аж в три достаточно привлекательные своей известностью города – в Куала-Лумпур, в Гонконг и на остров-государство Сингапур.
Раздумывали мы недолго, и то, потому что не могли сразу решить, куда же нам слетать. Хотелось побывать везде, но надо было выбрать, что-то одно. Возможно, раздумывали мы бы дольше, но тут из глубины моих детских воспоминаний вcплыла мелодия старинного танго – танго “Магнолия” (слова А. Вертинского, музыка его же), где есть строки – “В бананово-лимонном Сингапуре. В бурю…” И я вдруг вспомнил, что так мне хотелось в детстве посмотреть на этот Сингапур, такой романтически – далекий, неизвестный, банано-лимонный, где в бурю по волнам Малаккского залива кидает караван утлых деревянных суденышек и где живет девушка с непривычно-красивым именем Иветта, слушая по ночам в джунглях крики диких обезьян. Это, собственно, всё и решило. Летим в Сингапур.
Если из Пхукета, то это недалеко. Вылетаешь, сразу налево и через час двадцать уже в Сингапуре. Город-страна встретил нас той же жаркой и влажной погодой, что и в Тайланде. То есть менять гардероб не пришлось – в чем прилетели, в том и диффилировали по сингапурским роудам и авенью.
Сингапур расположен на небольшом острове (изначально 42 км в длину и 23 км в ширину, почему “изначально” объясню позже) у южной оконечности полуострова Малакка. Остров Сингапур отделён от полуострова Малакка проливом Джохор, шириной чуть более одного километра. Путем долгих исторических мутаций превратился в республику, входящую в состав Британского Содружества. Что там было, до этого рассказывать не буду – долго и утомительно. Скажу только, что достаточно часто остров был предметом торга между голландскими и британскими колонизаторами. Британские фунты стерлингов оказались местным князькам более привлекательны, чем голландские гульдены. Скорее всего, количеством. После окончательного определения своего вассального положения на территории острова началось бурное строительство перевалочной морской базы, значение которой до сих пор очень велико. Британцы стали завозить дешёвую рабочую силу из Китая, изменив со временем кардинально состав населения острова. Если изначально коренным населением здесь были малайцы, то теперь 76,7 % населения Сингапура – это китайцы. Остальная часть населения – индусы, арабы, европейцы. Сингапур является вторым по загруженности торговым портом в мире. Подлетая к Сингапуру, мы видели сотни огромных контейнеровозов и танкеров, стоящих в очереди на разгрузку.
Одновременно со строительством порта стала развиваться торговля, что естественно – прежде, чем что-то увести из привезенного в порт, это надо было купить. С 1959 года Сингапур перестал быть британской колонией и превратился в самостоятельную единицу Британского Содружества. Премьером стал Ли Куан Ю, приведший Сингапур в нынешнее состояние блистательного торгово-финансового центра Юго-Восточной Азии.
За период его правления остров увеличился в размерах почти в два раза, поскольку сингапурцы стали закупать у Малайзии в промышленных масштабах песок, причем в таких промышленных масштабах, что недавно правительство Малайзии приостановило этот контракт, так как недосчиталось у себя трёх полностью срытых островов. Территория выросла, вырос и город. Теперь это стандартный западный небоскребно-стеклянный мегаполис. Вкраплениями остались старые колониальные постройки в старом английском стиле, да старые пакгаузы вдоль реки Сингапурки, куда ранее заходили разгружаться торговые суда. Теперь это ярко разукрашенные двух-трехэтажные постройки, переделанные в гостинички и бары-рестораны. Берега речки одели в гранит и теперь здесь основная пешеходно-гуляльная зона со множеством больших и маленьких скульптурных композиций, отражающих жизнь старого города. Тут и группа местных жителей и европейцев, договаривающихся по каким-то меркантильным вопросам, здесь и меняла – предтеча современных “эксченч-оффисов”, недалеко группа китайских интеллигентов, смотрящих в сторону круторогого быка, тянущего повозку. Непосредственно на гранитной набережной – группа голых мальчиков, прыгающих в воды Сингапурки… Забавно.