На львов ты поднял гнусный кран,
Пощады ждать не след.
Прирезан будешь, как баран,
Оставим лишь скелет.
Шофер отшатнулся от кабины и грохнулся наземь.
- Моя школа, - восторженно хихикнул Михаил, потирая руки. - Какой боевой ритм, а смысл?! Это вам не "призрак прелый"!
В этот миг из-за переднего колеса машины выглянул гигантский черный жук, такая жуть только в дурном сне может померещиться, и угрожающе сказал:
- Ж-жить небось хочешь, подлец? Ж-живи. Пока. Я такой жаражой отравиться боюсь. Но агрегат твой подчистую сож-жру. Винтика не оставлю.
Жужжащий гигант задвигал громадными пилами-рогами у самого носа шофера, но это уже не произвело впечатления. Шофер только чуть-чуть отодвинулся от Жужляка и плачущим голосом заныл:
- Жри. Все жри, не жалко. Все равно машина государственная. Жри, только душу отпусти.
- Душу? - удивленно прожужжал Жужляк и разомкнул пилы-рога, охватившие колесо. - Кому твоя мержкая душа нуж-жна?
- Спасибо! Спасибо, благодетель! Кормилец! - заскулил шофер, елозя задом и отползая все дальше и дальше от Жужляка - Ты с покрышек, с покрышек начни, они помягче. Сахарные! Сам бы ел, да денег нету. Настоящий каучук! - захлебываясь, врал он.
Дверца машины распахнулась, и с сиденья кабины свесились бледно-зеленые космы Злыгости.
- Не могу. Не могу больше слушать. Не могу больше смотреть на этого... Это... Не могу - сейчас стошнит. Где Свинкль? Опять прохлаждается? Пора кончать!
И тут откуда-то из-под машины, из-за заднего колеса, неторопливо вышел голубовато-серый поросенок. Розовые глазки его светились, фосфоресцировали неестественным светом, но шофер этого свечения не заметил и потянулся к поросенку, как к родному.
- Милый, - просипел он и поднял руку, чтобы погладить поросенка по голове.
- Руки убери, пока не отъел, - дружелюбно посоветовал Свинкль и поинтересовался: - Созрел?
- Созрел, - покорно ответил шофер и подтянул под себя руки.
- Это хорошо, - глазки серо-голубого поросенка прищурились. Он по-детски хлопнул рыжеватыми ресницами и переступил с копытца на копытце. - Так что, даром все скажешь или тебе денег дать? Или стихи послушать хочешь?
При слове "даром" лик шофера, и без того перекошенный, скривился еще больше, ребята даже удивились, как он при этом сумел выдавить из себя:
- Все скажу, - и, помедлив, добавил: - Даром.
- Славненький ты наш, умненький. Так ты, верно, и сам догадываешься, о чем говорить надобно? - Глаза Свинкля стали похожими на иголки, маленькие острые ушки, встали торчком.
- Не догадываюсь, но все скажу. Все! - Шофер умоляюще приложил руки к груди, потерял равновесие и ткнулся носом в асфальт. - Про цемент, который я налево двигал, да? Нет? А там тонн триста было. Не интересуетесь? Жаль. Про балки железобетонные? Нет? А свинарник я не один ломал, с Петькой - это он все затеял и председатель ихний. Опять не то? Ну не про пионерский же лагерь? Это ведь мелочь, об этом и говорить не стоит. Ну купят пионерам этим новые кровати, не обеднеет завод, верно? Да и кровати-то были не новые, а отдыхающим турбазы тоже на чем-то спать надо, правда? - Шофер, кажется, перебрал уже все свои грехи и начал затихать.
- Про львов, - напомнил Свинкль.
- Про львов? Про бронзовых? Боже ж мой! Дак ведь это я для Верзилина. Для него я Москву увезу, не то что львишек паршивых! Голос шофера приобрел уверенность. - Личность. Изюмина в творожной массе человечества. За ним - как за стеной: все прикроет, отовсюду вытащит. Мог бы просто попросить, а он еще полсотни бросил. Человек... - На глазах умиленного шофера выступили слезы.
- Где львы, задрыга? - рявкнул Свинкль.
- На даче. На даче у Верзилина. Не у меня же. Мне они без надобности. Это там, за Каменным островом. В бывшем имении Бобриковых. Это чуть-чуть не доезжая совхоза "Равенство". Там еще автобус ходит. Как с шоссе съедешь - направо песчанка, бездорожье почти, чтобы, значит, кому не надо неповадно было ездить, а потом бетонка - высший класс, как стекло. Я...
- Понятно. Вали в машину и исчезни. И никому никогда ни-ни. Спокойней спать будешь.
- Да я конечно. Я с радостью. Уезжаю. Спасибочки. Да я... - Шофер замолк, осторожно вылез из-под машины, окинул невидящим взглядом двор и ребят, стоящих рядом, и полез в кабину.
- Как бы он кого не сбил по дороге, - забеспокоилась Анюта.
- Не собьет, - сказал Свинкль, выбираясь из-под машины.
Загудел мотор, и мусорная машина начала выезжать со двора.
- А контейнер взять забыл, - сказал Витька, почесал в затылке и с надеждой спросил: - А могут ему за это выговор на работе влепить, а?
- Вряд ли, - лениво буркнул Свинкль, покосился на подошедшего Шерли и зевнул.
- Прежде всего нам надо решить, когда мы отправимся на дачу Верзилина, - услышали ребята голос Мяфы, опять устроившейся под скамейкой. - Думаю, лучше всего это будет сделать завтра.
- Завтра воскресенье, трудно из дома вырваться, - сказал Витька.
- Зато мы наверняка застанем хозяина на месте.
- А нам нужно его заставать? - усомнилась Анюта.
- Нуж-жно. Не на себе ж-же мы львов потащим.
- Он, что ли, их на себе потащит? - спросил Витька, поворачиваясь к цветущему кусту барбариса, в котором засел Жужляк.
- Есть два способа вернуть львов, - начала рассуждать Мяфа. Выкрасть их или заставить Верзилина самого привезти львов обратно. Поскольку сами мы увезти их не можем, остается только допечь Верзилина.
- А что если мы попробуем возвратить их в Парк тем же способом, каким они были похищены?
- Это как же?
- Ну, надавить на психику шофера и заставить его привезти львов назад на мусорной машине? - развил свою мысль Михаил.
- Нет, это совершенно невозможно. Во-первых, потому, что шофер, как ты видел, почитает Верзилина больше отца родного и против него не пойдет - тут Свинклю делать нечего. А во-вторых, потому что если нам даже как-то удастся доставить львов обратно в Парк...
- Грузовое такси наймем! - выпалил Витька.
- Да, так вот, если львы каким-то образом снова вернутся в Парк, Верзилин в любой момент снова может их похитить.
- Так что же делать?
- Надо выходить на него самого. Проникать в его логово и обрабатывать мерзавца до тех пор, пока он не согласится вернуть львов.
- А удастся? - усомнился Михаил.
- Если уж-ж мы не смож-жем...
- На месте видно будет, - проворчал Свинкль.
- Что тебе стоит справиться с каким-то Верзилиным? - искренне удивилась Анюта, поглаживая лежащего на ее коленях Скачибоба.
Свинкль самодовольно хрюкнул.
- А зачем тогда вообще было устроено все это представление с шофером? Нет, оно мне, конечно, понравилось, и даже очень, - поспешно добавил Михаил, чтобы никого не обидеть. - Но не проще ли было бы одному Свинклю прийти сюда и, загипнотизировав шофера, все у него выведать?
- Было бы проще, если бы он мог, - ехидно сказала из зарослей шиповника Злыгость.
- Как это?
- Так ведь он у нас не профессиональный гипнотизер, а самоучка, лениво пояснила Мяфа, - кое-что умеет...
- Детишек завораживать, например, - не преминула вставить Злыгость.
Свинкль недовольно заворчал. Шерли последовал его примеру.
- Да, кое-что он умеет. Но заставить говорить того, кто не хочет говорить, причем рассказывать о том, что тот скрывает, Свинклю трудно. Поэтому нам пришлось клиента подготовить. Подготовка к делу - половина дела.
- Точно. Ему приготовь, поджарь, разжуй, тогда он, может быть, проглотит, - ввернула Злыгость.
- Молчала бы уж, стихоблудка! - сердито засопел под скамейкой Свинкль. - Я предлагаю морскую капусту вообще к Верзилину не брать.