– Ничего себе! И ты молчал. Неужели не посмотрел, что внутри?
– Пытался. Но слишком хорошо спрятано. Нашёл только золу да кости.
– Значит, плохо глядел.
– Я воин, а не сыщик. Если голову кому свернуть, так с радостью. А по сундукам рыскать не горазд.
Её тёмные колдовские глаза вспыхнули.
– Сокрытое ищут не руками, а сердцем.
Девочка действительно умела искать потерянные вещи. Селяне отзывались о магических способностях Роны более приземлённо: «Задницей чует».
Марк не стал спорить:
– Хочешь, сходим вместе? Только ерунда всё это. Надёжно спрятали.
– Давай вместе проверим. А? – Прижалась, обняла.
В голове опять появились не те мысли. Он чувствовал запах её кожи. Принюхался. В глубине души завопил проснувшийся бык. Тело перестало слушаться мозга.
– Почему ты молчишь?
Он поёжился:
– Если бы не ваше женское любопытство, жили бы в раю. Ну хорошо, хорошо.
Новый поход состоялся ночью. Вновь хмурились тучи, пряча любопытные глаза звёзд. Опять встретили собаку, страдающую бессонницей. Темнота в церкви шептала: «Уходите, пока целы».
Даже отважная подруга притихла, крепко держа локоть приятеля:
– Жуть берёт.
– Точно. Святое место. – Марк привычно открыл сундук, достал мешок с костями, поднял знакомую тряпку. – Всё! Ничего нет, только зола.
Девочка решилась. Она опустила руки в серый порошок и пошарила на дне. Потом вынула покрытые пылью ладони и вдруг лизнула пальцы.
– Ты чего? – спросил Марк.
– Только зола, – повторила Рона. – Странно.
– Я же говорил! Пошли отсюда скорее.
Быстро закрыли сундук и выскользнули из церкви. Ветер вырвал из рук дверь и сам захлопнул её. Холодный воздух ворвался в лёгкие, обжёг, ошеломил. Подростки настороженно оглянулись.
Тьма вокруг сливалась в черноту болота. Лишь безжизненный свет луны рождал смутно угадываемые тени, неотделимые друг от друга.
– Положи свою палку на землю, – попросил Марк. – Ненадолго. Хочу кое-что сказать.
– Обзовёшь меня глупой козой? – подозрительно поинтересовалась Рона.
– Нет.
– Тупой коровой?
Спорить с ней было всё равно что пинать морскую волну.
– Мне пора жениться, – начал издалека Марк.
– Так женись, кто тебе не даёт?
– Ты.
– Просишь плохо.
– Будешь моей женой?
Он не знал реакции и на всякий случай отодвинулся.
Казалось, Рона не была удивлена. Её глаза отразили непростую работу мысли, после чего она просто сказала:
– Конечно.
И аккуратно отшвырнула упавшую дубинку носком ботинка подальше в грязь.
Марку показалось, что рядом приземлилось парочка ангелов. Наверное, собирались спеть что-нибудь подходящее.
– Только попробуй тогда обозвать меня.
Ангелы испарились. Марк молчал. Мгновения щекотали кожу лапками присосавшегося комара.
Рона тоже застыла, словно увидела за плечом приятеля что-то удивительное. Потом медленно, будто повторяя чужие слова, произнесла:
– Мы станем мужем и женой. У нас будет много детей.
– Да, – сказал Марк.
– Наши дети вырастут королями новых земель.
– Наверняка. Они придут с севера и уничтожат Великий Рим.
– А мы будем жить долго и счастливо.
– Очень долго, – кивнул Марк.
– Пока не надоест?
Марк кивнул. Он знал, что всё так и будет.
У судьбы в рукаве спрятаны самые невероятные события. Большинство людей в жизни идут по заданному обстоятельствами коридору, не любят крутых поворотов, не пытаются что-то изменить. Время от времени видят преграды, на которых написано: «Не входить. Только для богатых». Бывают таблички «Только для очень умных» или «Только для очень способных». Даже есть надпись «Только не для тебя». Многие проходит мимо, сконфуженно улыбаясь или пожав плечами. Лишь единицы смело открывают дверь, и она оказывается незапертой. Хотя, возможно, чья-то всевышняя рука незаметно повернула ключ.
На юге современного Прованса есть местечко Сент-Мари-де-ла-Мер, названное в честь трёх святых Марий, приплывших сюда две тысячи лет назад на утлой лодке. Легенда рассказывает, что с ними была служанка Сара. Ежегодно в конце мая здесь устраивают праздник святой Сары. Из городской церкви выносят большой, красочно расписанный сундук со святыми мощами и несут к морю, предъявляя волнам бережно хранимую реликвию.
Но существуют слухи, о которых шепчут при закрытых дверях, выгнав любопытную кошку и опасливо озираясь по сторонам. О чём они?
У великого китайского философа с труднопроизносимым именем, которое забылось, были чудные слова, вылетевшие из памяти. Но эти строки сейчас было бы крайне уместно процитировать. Смысл их в том, что не будем забегать вперед.