Услышал слова:
– Вот мои ранние картины. Здесь я еще ничего не умею.
– Не скажите, – возразила гостья. – Эти джунгли как живые. Так может нарисовать только тот, кто хорошо их знает. А что это за холмик в лесу?
– Могила…
Оксана остановилась, разглядывая картину:
– Точно могила. И табличка есть. Но надпись смазана.
Мария вдруг внимательно посмотрела на гостью. Андрею показалось, что во взгляде возникла враждебность:
– Рисую по ассоциативной памяти. Иногда руки сами изображают что-то забытое или даже незнакомое. Совсем не помню это место.
– Слышала что-то подобное от многих художников. В этом магия рисунка. Он позволяет заглянуть в подсознание творца.
– Да-да, – рассеянно отвечала Маша. Кажется, она не слышала, что ей сказали.
Андрей вновь наполнил бокалы:
– Это ваша машина у входа?
– Какая?
– Синий «форд».
– Знакомый подвёз.
– Я её здесь часто вижу.
– Так мой приятель живёт где-то рядом. Наверное, и паркует здесь.
Объяснение оказалось самым обычным. Но Андрей почему-то не поверил. Он заметил, что супруга внимательно следила за разговором.
– В жизни столько совпадений, – наконец сказала она.
– Необъяснимых на первый взгляд, – с улыбкой поддержала Оксана.
– А на второй? – спросил Андрей.
– Всё тайное становится явным.
– Вы любите загадки? – спросила Мария.
– Я их разгадываю.
– Неужели нет таких, которые вам не по зубам?
– Есть. Особенно те, которые наука не может объяснить и поэтому объявляет шарлатанством.
Андрей вдруг почувствовал, что в воздухе заискрило напряжение. Слова ничего не значили. Речь шла о чём-то совсем ином. И казалось, женщины понимают намного лучше его суть фраз. Он подумал, что вряд ли Оксана будет приглашена сюда ещё раз.
– Давайте сыграем в крэббл, – предложила Мария, словно уводя беседу в сторону.
Игра – удобный способ занять гостей, когда разговор перестаёт радовать хозяев.
Андрей нарезал ветчину и долил коньяка. Поначалу всё шло самым обычным образом, на поле появлялись знакомые слова. Но вдруг гостья составила из фишек странное слово: «Ошмалех».
– Что это значит? – спросил Андрей.
– Заклинание африканских шаманов, – ответила Оксана.
Мария молчала, тяжело дыша.
– Нет. Это не считается, – возразил Андрей.
– Почему?
– Нипочему, – вдруг заявила Маша и перевернула доску. – Всё! Я устала и пойду спать.
Она демонстративно рванулась в соседнюю комнату. Андрей понял, что дружбе между женщинами пришёл конец.
– Мне тоже пора, – засобиралась гостья.
Андрей проводил Оксану до подъезда. Синий «форд» ждал с включённым двигателем. Затемнённые окна не позволяли разглядеть водителя.
– Спасибо за вечер. У вас всё оказалось даже интереснее, чем я ожидала.
– Извините, у неё, наверное, разболелась голова, – вяло соврал Андрей.
– Понимаю.
Задняя дверь распахнулась. И вновь почудилось, что в темноте салона мельтешили призраки.
Утром выяснилось, что Мария исчезла. Она не взяла вещей, денег, чемоданов. Просто, когда он проснулся, жены не было, телефон не отвечал.
Через три дня отправился в милицию. Заявление приняли, хотя и неохотно.
– Может, к любовнику сбежала? – предположил участковый. – Надо подождать хотя бы недельку. В больницы звонили?
Андрей кивнул. Он понимал, что произошло что-то за пределами человеческого понимания. И Оксана к этому как-то причастна. Тем более что и её телефон молчал. Да и синий «форд» перестал парковаться перед домом.
Через месяц Андрея вызвали повесткой. Разговор с самого сначала сложился плохо. Незнакомый майор настойчиво выяснял, не бил ли он жену, не было ли ссор. Через десять минут стало понятно, что именно его подозревают в убийстве супруги.
– А что, найдено тело? – рискнул предположить Андрей.
– Значит, знаешь, что есть труп, – констатировал следователь. – Всё, фраер. Пора тебе колоться, понимаешь.
– Я ничего не знаю. Просто подумал.
– Слушай, ты мне надоел. Врёшь, изворачиваешься, как дерьмо на сковородке. Пиши чистосердечное признание. И так всё ясно.
– Что ясно? Мне ничего не ясно.
– Вот напишешь, и сразу разберёмся.
– Я никого не убивал. Сам пришёл с заявлением месяц назад.
– Все приходят. Сначала зарежут бабу, в лесу закопают или на стройке. А потом в милицию бегут. Помогите! Пропала любимая!
Словно в ответ из соседнего помещения раздался вой. Кричал человек. Андрей вздрогнул. Он понял, что попал…