Вадим решил уточнить:
– София прислала именно тебя. Почему?
– Ей там особо выбирать не приходится. А мы давно знакомы. Можно сказать, я её ангел-хранитель. С детства. Вот и позвала на выручку.
– На выручку! – заволновался Максим. – Она жива?
Вадим остановил его:
– Подожди. Раз прислала, значит, жива. Ничего не просила сказать на словах?
– Сказала, пусть Максим поторопится, а то в Ватикане другого папу назначат.
– Это она, – подтвердил Максим.
– Хорошо. И что ты, Альберг, хочешь?
– Если проговорюсь про мечту о трёхколёсном велосипеде, вы не поверите. Скажу, что жажду отпущения грехов, это будет ложь. Поэтому признаюсь, хочу отвести вас к Софии. Это правда! Плохо ей там.
– Где?
– Закоулок окраины затерянного пустыря ада. Глухое место. Ничего нет – Интернета, кино, людей. Не позабавишься.
– Почему людей нет?
– Обитель очень специфическая.
– Тюрьма?
Рыжий усмехнулся:
– Роддом, где обитают дамы, собирающиеся родить своих богов. Их там прячут до поры. Сами увидите.
– Поехали! – Максим представил себе ужасную картину места, куда попала подруга.
– Далеко ехать? – уточнил Вадим.
– Рядом, надо только пройти трубу.
– Какую?
– Каминную. Спокойствие. Минут через двадцать доберёмся.
Максим вдруг вспомнил:
– Минуту подождите, переоденусь.
Он достал из сумки чистую рубашку и быстро отправился к освещённому павильону.
Парень проводил его задумчивым взглядом:
– Он у вас пижон?
Ольга кивнула:
– Ещё какой. Часа не проведёт, не помывшись.
Наконец появился освежённый Максим.
Вадим уступил ему место за рулём.
Обладатель рыжей шевелюры и пропеллера летел перед машиной, показывая дорогу.
«Со стороны мы выглядим как персонажи мультфильма или дурдома», – подумала Ольга.
Через пару километров съехали с трассы. Трасса петляла среди лесистых холмов. Судя по общему направлению, двигались в сторону моря.
Альберг приземлился:
– Всё, приехали. Продолжим приключение.
Припарковались на обочине. Когда фары погасли, в лунном свете проявилась безжизненная черная пустошь, уходящая во все стороны. Кое-где блистали отражённые звёзды. Значит, там была вода.
– Пойдемте, мы уже рядом. Самое время позабавиться. Можем взорвать твой автомобиль.
– Лучше не надо.
– Жадный ты. Хорошо, пошли.
– А машина?
– Оставь здесь. Глухомань. Никого нет.
Парень зажёг крохотный фонарик и ступил в черноту. Шли по узкой тропе среди низких стелющихся кустарников. Неожиданно сияние звёзд и луны исчезло, они оказались в полной темноте.
– Спокойствие, только спокойствие. Мы уже в трубе. Я лучший в мире проводник между мирами. Просто идите следом, – объяснял рыжий, словно экскурсовод.
– Тут должны быть кошки, – вспомнила Ольга.
– Они спят. Двести тысяч петухов намного опаснее.
– Ты о чём?
– О петухах. Но их съели.
– Кто?
– Лисы.
Разговор зашел в тупик, и Ольга решила не спрашивать, куда делись лисы.
Вадиму не нравился провожатый. Типичный придурок, который ведёт в ловушку. Нервы ощущали притаившуюся кругом опасность. Он шёл осторожно, щупая темноту всеми органами чувств. Как и ожидал, тьма зашевелилась. Скорее почувствовал, чем увидел, что с боков, где вяз луч фонаря, к ним подступали некие сущности. Может быть, услышал чужое дыхание. Поднял руки, и с кончиков пальцев в разные стороны сорвались тысячи искр, на мгновение ярко осветив пространство. Вокруг скалились волки. Они окружили путников плотным кольцом. Огонь заставил стаю отпрянуть. Что-то подобное он ожидал.
– Никому не шевелиться, – приказал Вадим.
Он послал смертоносную энергию по кругу. Волки послушно свалились замертво и тихо лежали мохнатыми холмиками. Впрочем, это не успокаивало. Если бы всё решалось так просто.
– Чего стоим? Кого ждём? – поинтересовалась Ольга.
– Тихо! Замри! – Вадиму показалось, что слышит какой-то звук. Странный и чужой.
– Вадим, не тупи. Мы все знаем, как ты крут. Нет тут никого. Пошли дальше. Гаси свои пальцы, от этого света только жуть берёт.
– Тихо!
– Ты сбрендил!
– Думаю, это змеи.
– Где?
– Ползут.
– Я не вижу ничего. Ты же знаешь, у меня отличное ночное зрение. Здесь просто тёмная труба, как у кого-то в заднице.
– А волки?
– Что волки?
– Ты их видела?
– Которые съели лис? Всё! Заканчивай шутки, пошли.
Вадим подумал, что Ольгу могли заколдовать. Максим… он вообще мало на что обращает внимание. Альберг – вражий лазутчик, скрывающий своё подлинное лицо, имя и звание.