Мудрый Змей рассказывал ему странные истории о загадочных далёких мирах, где жили мужчины и женщины, но не в одном, как у него, а в разных телах.
Где-то там жил барон Анри, сильный, безжалостный и умный. Мужчина!
– Где этот мир?
– Все миры существуют у тебя в голове, – отвечал Змей.
– Не понимаю.
– Действительно сложно понять, но существуешь только ты.
– С кем же я разговариваю.
– Сам с собой.
– А что вокруг?
– Нет ничего, кроме тебя.
– Кто такой барон Анри?
– Ты.
Он смеялся, потому что думал, будто Змей придумал новую игру.
– Закрой глаза, и ничего не будет.
Он смеялся, закрывал лицо ладошками, и вокруг делалась темно, если не подглядывать.
– Что происходит, когда мои глаза закрыты?
– Мир спит, – отвечал Змей.
Устав от бесед, он укладывался в тёплую траву и тоже засыпал вместе с загадочной и непонятной вселенной.
И просыпался утомлённым жизнью солдатом у осаждённых стен Монтсегюра.
Однажды случилась невероятная история. В ночном бою он был ранен и выпил волшебный напиток, после чего ковылял в зыбкой реальности между сном и явью. Там были Белая дама и грозный демон. Они куда-то ехали на скрипучей повозке. Сон и явь вступили в заговор, переоделись в одежды друг друга, надели маски, и отличить одно от другого было невозможно. Вокруг лишь туманный маскарад призрачных видений.
Когда наконец очнулся побежал к мудрой уточке, чтобы та пояснила туманный смысл увиденного. Но по дороге встретил бобра и, пока вежливо слушал байки о далёких морях, начисто забыл то, что хотел рассказать сам.
Потом ловил хвост Змея, который свернулся в кольцо. Устал и вновь заснул, чтобы очнуться грозным рыцарем. Строил замок, убивал врагов, путешествовал.
Какой только ерунды нам не снится. Иногда при просыпании возникает чувство, что жизнь даёт нам новый шанс, прошлое стёрто, а будущее начнётся заново прямо сейчас.
Разве такие сны можно рассказать?!
Иногда ему казалось, что Змей похож на кого-то из туманного сновидения. Однажды в голову пришло странное имя «Асмодей». Он спросил об этом у Змея, но тот лишь засмеялся. Ни медведь, ни бобёр, ни уточка не знали никого с таким именем. Волк предложил назвать так своего нового родственника, который приехал издалека и пока не имел имени. Родственник стоял в стороне и маялся, капая слюной с розового языка, в ожидании решения.
– Нет, пусть он будет «тигр»!
Все обрадовались, а тигр подошёл и благодарно лизнул руку. Так в райском саду появился еще один преданный друг.
С каждым днём он чувствовал, как вселенная его разума неизмеримо расширялась, охватывая бесконечность, замыкая её саму в себе, как Змей, сворачивающийся в кольцо.
Где он сам? Где начало? Где конец? И что вокруг?
Вопросов становилось больше, но и появлялись ответы.
– Ты будешь судить мир, – однажды сказал Змей.
– Ты властитель Земли, барон Анри, – хлопнул рыцаря по плечу демон Асмодей.
– Ты есмь, – прошептали загадочные буквы, с которыми он познакомился в одном из своих снов.
Годы бежали, десятилетия маршировали, столетия неумолимо шли. В одном из миров бесконечные войны сменялись периодами недолгого мира. В другом серая уточка купила себе туфельки, похожие на ласты и без каблука.
Где-то взрывались звёзды, чёрные карлики затягивали зазевавшуюся жертву, гибли и рождались галактики, бобёр решил построить корабль, чтобы путешествовать по морям.
Он не ощущал времени, поэтому, когда услышал «Грозное Слово», не понял, было ли это вначале или спустя тысячи лет его жизни. Чужой, незнакомый голос страшно прорёк нечто непонятное. Что происходит? Он в ужасе сжался в комок, стремясь спрятаться, исчезнуть, чтобы не оказаться заживо погребенным под руинами своей, всегда такой безопасной вселенной.
Самым страшным было чувство беспомощности. Бесполезно сопротивляться, бежать, кричать, звать на помощь. Чужая безжалостная сила сжала его жизнь в грубых объятиях, и он каким-то внутренним инстинктом осознал, что вряд ли выживет в этой передряге. В какой-то момент показалось, что пространство вокруг уменьшилось. Так и есть. Стены неумолимо двигались навстречу друг другу. Вот они сжали его хрупкое тело. Он задохнулся, понимая, что еще мгновение, и кости не выдержат.