Явственно раздалось ёмкое ругательство, произнесённое хриплым от ярости женским голосом, явно не принадлежавшим жене. Разум поспешно списал хулиганство на Ольгу, чтобы не впасть в богохульство.
Словно в ответ, в воздухе засветились выплывшие из ниоткуда огненные строки:
Отметьте крестом фразу, с которой вы согласны:
* Цивилизацию уничтожат инопланетяне.
* Людей поработят злые роботы.
* Все вымрут от глобальной пандемии.
* Грянет апокалипсис.
* Затрудняюсь ответить.
Теперь можно было различить, как губы Софии шевельнулись.
– Чёрт! Дьявол! Кто это делает?
Барон бросил взгляд на притихших сотрудников. Было понятно, что шутников среди них не наблюдалось.
– Извините, но это не мы.
Анри недоумевал. Неужели может происходить что-то неподконтрольное самому Господу? Хотя в Библии немало странных строк, где Бог изумляется происходящему, будто турист на фейерверке в Сен-Тропе.
В мироздании – сплошные загадки, а когда пытаешься разгадать одну, возникает десяток новых. А тому, кто разгадает все, не уцелеть.
Между тем руки Божества внезапно пришли в движение, пальцы принялись перебирать что-то невидимое, будто пряжу или паутину.
Слова в воздухе погасли, но появились новые:
«Система заражена вирусом….»
Буквы окрасились в кроваво-красный цвет и тревожно замигали.
Затем появилась новая надпись:
«Программа совершила недопустимую операцию и будет закрыта».
Изображение вспыхнуло и исчезло вместе с рождественской ёлкой. Тьма пропала, и возник свет. Вокруг вновь были знакомые стены столовой. Чудны дела…
Неожиданно барон почувствовал, что возбуждение, кипятившее его мозг, исчезло. Кто-то играет с ними, как с тряпичными марионетками. И противостоять этой силе почти не удаётся. Кто же это? Явно не божество, находящееся в Софии. Оно и само в растерянности.
Всевышний задумчиво хмурил девичий лобик:
– Как же всё запуталось!
Максим смущенно смотрел на девушку. Наверное, его тоже отпустило:
– Извините, похоже, мы тут были слегка не в себе.
– Это понятно. Особенно впечатляла Ольга. Готова была броситься на меня.
Ольга неопределённо пожала плечами.
София знакомым жестом убрала прядь со лба:
– Проблема на проблеме. Надо разбираться. Посмотрю, что можно сделать. Даю отсрочку на тридцать три года!
Анри замер, молясь, чтобы никто, даже Андрей, не спугнул возникшую тишину.
– Почему на тридцать три? – спросил Вадим.
– Потом поймёте.
Анри подумал, что отсрочка, конечно, хорошо, но вряд ли что-то изменит в Божественных планах за столь короткий срок. Скорее всего, накажут каких-нибудь небесных «стрелочников». А потом, через три десятка лет, с чистой совестью уничтожат и человечество. До кучи.
Но у барона был припрятан джокер в рукаве. Анри надеялся, что даже Богу неизвестен его план. Однако события последнего часа сильно поколебали его уверенность в собственной изворотливости. Тот, кто успешно манипулировал разумами всех участников встречи, мог преподнести еще много сюрпризов. Их ловко превратили в послушных кукол и натравили на Бога. Но, так или иначе, апокалипсис отсрочен, пусть на время.
Удивительно складываются разрозненные части мозаики. Что ж… Он попытается спутать все карты мирозданию. А там посмотрим. Кто победит, тот и прав – главный принцип любой реальности.
Неожиданно София перестала светиться. В её глазах вдруг появилась изумление, она открыла и закрыла веки и сбивчиво произнесла:
– Что происходит? Где я?
Барон опешил. Пойманная рыбища вдруг сорвалась с крючка.
Глава 2
В которой читателя забрасывает
в 13-й век от Рождества Христова
Сложность исторических повествований в том, что автору необходимо опираться либо на документы, либо на свидетельства очевидцев. Рискуя навлечь справедливое недоверие читателя, автор сознаётся, что рассказ о юношеских годах барона Анри Вальмонта основан только на показаниях единственного свидетеля – его самого.
Анри казалось, что чем глубже его память погружалась в прошлое, тем туманнее и расплывчатее становились события. Он уже не мог достоверно сказать, что было на самом деле, а что пришло из снов или прочитанных книг.
Как-то вспомнил, что участвовал в боях гладиаторов, но тут же догадался, что видел это в фильме. Другой раз привиделось, что гулял с голой женщиной по имени Ева в роскошном саду среди диких зверей и встретил огромного питона. Но сообразил, что когда-то чудил с красавицей нудистской в зоопарке.