- Погнали, Дим Димыч! Командуй.
Силухов осторожно наклонил джойстик управления ходом. Корпус слегка завибрировал. Началось вращение внешних спиралей. "Нырятель" пошел.
Силухов прибавил. Юрка увидел, как вместе с усиливающимся сотрясением, корабль маленькой точкой медленно опустился вниз, скользнув в начерченный на мониторе тоннель.
Подчиняясь гироскопам, зажужжали двигатели коррекции положения кабины управления. Заключенная внутри веретенообразного корпуса сферическая капсула поменяла положение. Пилоты почти не почувствовали, как "Нырятель" повернулся вертикально вниз.
Скорость и вибрация усиливались. Корабль проходил твердую базальтово-гранитную кору Земли.
- Норма, Дим Димыч, - Юрка осмотрел данные дисплеев. - За сотню перевалили!
Силухов, в отличие от первого пробного погружения, не торопился с набором скорости. В прошлый раз на этой глубине "Нырятель" уже несся, выдавая все двести, рискуя повредить зацепы задолго до того, как прорвется в магму. Но при пробном спуске требовалось проверить реальную прочность машины. А сейчас это уже не было тренировкой...
- Прошли первые полста. А, черт! - внезапно перед глазами Юрки погас курсовой монитор.
- Перезагрузи, это от вибрации, - Дим Димыч практически ни как не прореагировал на происшествие.
Когда вокруг все ходит ходуном, трудно набрать нужную команду. Юрке это удалось минуты через три. По экрану поползли загрузочные таблицы, но, даже не пройдя и половины загрузки, компьютер вновь вырубился.
- Давай еще.
Со второй попытки монитор ожил. На экране вновь появилась воронка с небольшой точкой посередине - "Нырятелем".
- О"кей. Заработало. Прошли семьдесят пять километров.
Вибрация резко, будто бы ее никогда и не было, прекратилась. Корабль пробил кору и теперь вышел в плавание по раскаленной магме. Силухов прибавил скорость до расчетной. Теперь "Нырятель" выдавал двести пятьдесят.
- Вот и все, - удовлетворенно крякнул старик, передавая управление автопилоту. - Теперь только ждать. Часов через двенадцать подойдем к внешнему ядру.
- Отметим успешное окончание первого этапа?
- Заодно и покурим...
- Ой, не напоминай, не напоминай...
...Шли вторые сутки плавания. Скорость корабля упала до ста километров.
Не смотря на выдававшие полную мощность генераторы, "Нырятель" с трудом продвигался в твердом внутреннем ядре. Но, даже стиснутый огромным давлением, с температурой обшивки в полторы тысячи градусов он упорно шел к своей цели, оставляя за собой тонкую черту отработанного хладона.
Вдруг, не смотря на отчаянную духоту и жар в кабине, Юрка отчетливо почувствовал, как холодный пот заструился по его спине. До парня дошло, что означают цифры табло указателя хладона перед его носом: "Возможное время полного расхода - двадцать четыре часа". Для всплытия требовалось более полутора суток...
- Дим Димыч, не пора ли нам пора? - стараясь придать голосу как можно более безразличия, обратился он к старику. - Так и хладона не хватит.
- Хватит, Юрочка, хватит. Таблеточку лучше прими.
- Ты лучше сам их поменьше принимай.
Стимулятор. Военное изобретение далекого прошлого. Такое же действенное, как и опасное. Моментальный ярко выраженный освежающий эффект, позволяющий тренированным людям до четырех суток кряду оставаться в работоспособном состоянии. С непредсказуемыми побочными эффектами. Прием - не более одной таблетки в течение трех часов...
Старик проглотил штуки три за последние два...
- Мы должны зафиксировать прохождение через центр. Иначе затея теряет смысл, - налитые красным глаза Дим Димыча светились радостью. - Мы ориентируемся по гравитационным полям Земли, Луны и Солнца. И все эти три составляющие крайне малы. Приходится работать за гранью чувствительности датчиков... Так что немного поплаваем. Часа два - три...
- Я-то - ничего. Просто невесомость задолбала.
По мере приближения к центру Земли Юрка ощущал крайне быструю потерю веса. А последние часов пять - так просто висел, подвешенный вниз головой. За свою недолгую еще жизнь любитель приключений совершил массу межзвездных перелетов, но, как ни странно, совершенно не переносил невесомости. Сейчас его выворачивало наизнанку, и держался он только исключительно из боязни потерять репутацию самого безбашенного адреналинщика Вселенной.
А Дим Димыч все кружил и кружил по спирали, пытаясь нащупать центр...
...- Все, - наконец Дим Димыч плавно изменил курс. - Идем домой. Думаю, будем почивать на лаврах...