- Наконец-то, - вздохнул Юрка и снова покосился на указатель уровня хладона. Двадцать часов... Но расход будет снижаться по мере всплытия. Норма, старик все учел.
* * *
- Видите ли, господин Силухов, лично я не очень доверяю Вашим самописцам, - Джон Майртон покосился в сторону председателя Комиссии. - И заявлял об этом еще до начала Вашего эксперимента. Тем более что был сбой в программе системы навигации... Вы говорите, что он произошел из-за сильных вибраций. Но при этом сами же утверждаете, что во время предварительного тестирования подобного не было. Как, в таком случае, Вы можете доказать, что весь Ваш отчет не является вбросом заранее заготовленной информации?
- Вы обвиняете меня в фальсификации?
- Что Вы?! Я просто считаю достаточно трудно доказуемым факт, что во время сбоя компьютер не получил видоизмененной информации...
- Чушь. Никакой другой информации на компьютере не было.
- Но ведь и на точность Ваших датчиков мы положиться не можем?
- Датчики работали на пределе своих возможностей, но...
- Именно что "но"... За все время путешествия Вы даже не догадались взять хотя бы одну геологическую пробу...
- Черт возьми! - Силухов с размаху ударил кулаком по столу. Он побагровел. Юрий еще никогда не видел своего патрона в таком гневе. - На "Нырятеле" нет забортных манипуляторов! На моем корабле взятие проб невозможно! НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!!!
- Так же как и нам очень и очень трудно поверить, что человек, не имеющий специального образования, смог построить корабль для покорения центра Земли, - Майртон мягко улыбнулся.
- Я имею диплом инженера геологоразведочных работ...
- И считаете, что этого достаточно?
* * *
Постепенно увеличивая скорость, "Нырятель" возвращался на поверхность.
Тошнота, комом застрявшая в горле, не проходила. Наоборот, Юрка чувствовал, что переворачивается вниз головой все больше и больше, и вот уже повис на ремнях, удерживающих его в кресле.
- Дим Димыч, а стабилизацию пора бы и включить, - всего небольшой код на клавиатуре и, отключенная при прохождении центра Земли, система включилась.
Вжикнули двигатели коррекции. Кабина резво повернулась на сто восемьдесят градусов. Наконец-то! Пусть даже слабое, мизерное и едва ощутимое, но тяготение. Комок тошноты начал постепенно рассасываться.
- Дим Димыч, а это что?
Перед глазами Юрки плавно двигался странный темно-бурый шарик. Он вылетел откуда-то из-за уха парня, медленно падая на панель управления. Коснувшись твердой поверхности клавиатуры, шарик нехотя растекся по ней неровной лужицей.
Кровь. Юрка вздрогнул и обернулся.
Силухов лежал в своем кресле, неестественно запрокинув голову. Лицо его было залито кровью.
- Дим Димыч!!!
Отстегнув ремни и пользуясь слабой гравитацией, Юрка пронырнул к старику. Тот что-то бубнил. У парня отлегло. Пошедшая носом кровь и потерявший сознание старик - далеко не самое страшное, что он мог предположить.
Слегка вытерев лицо Силухова полотенцем из аптечки, Юрка вернулся за пульт. Старик обожрался стимуляторов, и теперь его жизнь зависела от того, насколько быстро "Нырятель" вырвется на поверхность. Юрка придавил джойстик хода. Подгоняемый командой корабль прибавил прыти. Зеленоватый столбик указателя скорости в левом нижнем углу монитора поднялся до своего верхнего предела... Во время опробования корабль гоняли и быстрее.
"Ничего... - Юрка мысленно улыбнулся. - Выйдем из внутреннего ядра - еще прибавим..."
* * *
- ...Учитывая, что господин Силухов не смог представить неопровержимых доказательств по факту пребывания "Нырятеля" в центре Земли, а показания его напарника крайне противоречивы, Комиссия не вправе считать данную попытку удачной. В то же время Комиссия признает факт возможности достижения господином Силуховым указанной цели. Таким образом, Комиссия считает возможным выплатить господину Силухову компенсационную премию в размере миллиона стандартных единиц и выразить благодарность за его огромный вклад в покорение недр нашей планеты.
Джон Майртон закончил чтение резолюции Комиссии и снисходительно посмотрел на серого ссутулившегося старика.
- Не надо... - прошептал Силухов.
* * *
На закрытой верфи в Норфолке, под личным руководством Майртона, строился веретенообразный корабль "Покорение"...