Трейси смотрела в глаза мужчине, стоящему напротив нее. Может, он повредился рассудком? Тяжелый разговор и бессонная ночь подкосили его?
– Я н-не понимаю.
– Странно. Чего тут можно не понять? Это все к вопросу о семье. Разве ты не видишь, что Лоренс – член нашей семьи? Он любит тебя как дочь, а Шейлу – как внучку. Он заменил тебе отца. Да что там, он стал тебе настоящим отцом! У меня никогда такого не было. У меня вообще близких не было, пока я не познакомился с тобой.
Дэниел взял ее руки в свои и поцеловал – сначала одну, потом другую.
– Ты говорила, что не чувствовала себя равной мне и моему окружению. Ты и не была равной. Ты куда лучше нас всех. Я очень хотел бы вернуть потерянные семь лет, но раз уж это невозможно, пусть все остается как есть.
Ты так сильно любила меня, что смогла меня оставить.
– Но я ошибалась, – прошептала Трейси, чувствуя, как глаза ее наполняются слезами. – Я должна была больше доверять тебе… Доверять нашей любви.
– Это правда. Ты не верила, что я люблю тебя достаточно сильно, чтобы уехать вместе с тобой. Но ты любила меня и любишь сейчас. Когда я просил твоей руки, ты ответила, что не выйдешь замуж без любви. Чего ты не сказала, так это того, что любишь меня. Но теперь я знаю правду. И это очень хорошо, потому что я тоже люблю тебя больше всех на свете.
– Этого не может быть. Ведь я тебя бросила. А потом солгала тебе. Так много всего случилось… Я скрывала от тебя…
Дэниел притянул ее к себе, не дав договорить. Ему было все равно, насколько глупо они выглядят, обнимаясь на ступенях клуба собаководов. Пожалуй, это было не лучшее место, чтобы объясняться в любви, но он не мог больше терпеть и молчать.
– Трейси, мы всегда хотели быть вместе. Мы созданы друг для друга. Наши чувства дороже любых богатств! Это редчайшее сокровище, и его не может у нас украсть ни время, ни наши собственные ошибки. Мы любим друг друга, и, чтобы понять это, нам потребовалось несколько лет. Так не будем же терять больше ни минуты. Скажи мне сейчас, что выйдешь за меня замуж, а потом пойдем и купим собаку. Самую красивую колли, какую найдем в питомнике.
И назовем ее Винки.
Слезы покатились по щекам Трейси. Но это не были слезы горя. Любовь так переполняла ее, что рвалась наружу вместе с соленой водой, похожей на морскую.
– Винки – отличное имя для колли, – прошептала она, пряча лицо у Дэниела на груди.
– А потом мы купим дом…
– С видом на море. Ты будешь летать на самолете, а я – шить прекрасные наряды для леди и джентльменов, и еще у нас родится много детей.
Он кивнул, гладя ее по волосам.
– Именно так. План номер один вступает в действие.
– Ты уверен?
И тут Дэниел вспомнил кое-что важное. Он опустил руку в карман и вытащил коробочку.
В коробочке лежало прекрасное кольцо с изумрудом.
Надевая золотой ободок на тонкий палец своей любимой, он торжественно изрек:
– Никогда и ни в чем я не был уверен больше!
9
– Шейла, немедленно отойди от воды! – строго приказала Трейси. – И будь добра, не подпускай к морю собаку. Она измочит нам всю машину, когда мы поедем обратно.
– Да ладно тебе, – благодушно махнул рукой Дэниел. – Я предчувствовал такой исход и взял с собой специальное собачье полотенце.
– Приятно быть замужем за умным человеком…
– Я бы сказал, за очень удачливым человеком, миссис Эйвери, – пробормотал Дэниел, поглаживая ладонью ее округлившийся живот.
Трейси подалась ближе к мужу. Через три года после свадьбы она все никак не могла привыкнуть к потрясающему счастью – находиться рядом с Дэниелом. Все ее мечты сбылись, все до одной – и молодой женщине до сих пор казалось, что она находится в сказке.
– Надеюсь, Тони по нам не соскучился, – пробормотала она.
– Вряд ли, – заметил Дэниел. – Лоренс с Ритой всегда не прочь понянчится с ним. Мне кажется, именно за этим они и приезжают к нам. А бабушка, так она вообще великолепно с ним справляется.
Даже родителям Дэниела нашлось место в их семейной идиллии! Поначалу они были настроены против Трейси – особенно глава семьи.
Но после первого же визита в Кардифф они резко переменили свое мнение. И причиной тому была Шейла. Девочка совершенно очаровала родителей отца; бабушка в ней души не чаяла, и даже дед наконец осознал, что ради такой внучки можно забыть о своей гордыне.
Шейла покорила их в первую очередь своим искренним восхищением: она давно мечтала иметь бабушку и дедушку, как у всех подруг! А после у Марка Эйвери и его супруги появились и другие причины ее полюбить. Хотя Трейси считала, что не полюбить Шейлу попросту невозможно.
Когда родился второй ребенок, Тони, супруги Эйвери стали еще чаще бывать у сына в гостях. Мало-помалу они научились уважать Трейси, и, хотя особого взаимопонимания между ними так и не зародилось, их общение стало вполне сносным. В конце концов, у них были общие любимые люди – Дэниел, Шейла и Тони!
С матерью мужа Трейси удалось сблизиться больше, нежели с его отцом. Миссис Эйвери с удовольствием сидела с внуками – оказалось, что она может быть доброй и нежной. Трейси сначала удивлялась, глядя, как эта светская дама возится с малышом Тони, называет его ласковыми именами. Потом догадалась, что миссис Эйвери никогда не была любима собственным мужем, и в холодной чопорной обстановке их особняка ее материнские инстинкты не могли в достаточной мере развиться. А в доме у Дэниела и Трейси, где сам воздух источал любовь и теплоту, сердце миссис Эйвери неожиданно оттаяло. Даже их отношения с Дэниелом стали куда ближе, чем когда бы то ни было. И Трейси радовалась, думая, что в этом есть и частичка ее заслуг.
Шейла примчалась, часто дыша. За ней с громким лаем, распугивая чаек, бежала Винки – красивая крупная колли золотистого окраса. Впрочем, сейчас роскошная шуба собаки была мокра и вся в песке, так что красивой ее никто бы не назвал.
– Солнце! – закричала девочка. – Оно сейчас будет садиться! Давайте слушать! Может, на этот раз получится!
Она плюхнулась на колени к отцу и вытянула тонкую шейку, старательно прислушиваясь.
Трейси и Дэниел тоже умолкли, даже Винки уселась рядом с высунутым языком, склонив голову набок.
Край солнца коснулся воды – и в этот самый миг колли громко залаяла на пролетавшую птицу. Шейла вскочила, не особенно огорчившись.
– Опять не вышло. Ну ладно, подождем следующего раза!
Она снова побежала к морю, и собака последовала за ней.
– Подождем следующего раза, – повторила Трейси, откидываясь на песок.
– А я слышал, – серьезно заявил Дэниел.
Молодая женщина изумленно посмотрела на мужа.
– Что, в самом деле? Ты слышал, как солнце шипит?
– Ну, то есть не совсем. Солнце не просто шипит. Когда касается воды, оно говорит: «Трейс-с-си» Или это шепчет мое сердце?..
Она засмеялась и прижалась ухом к его груди.
– Что-то не слышу, чтобы твое сердце шептало!
– Наверное, ты привыкла. Ведь оно всегда так делает.
Трейси подняла голову и прикоснулась к его губам своими.
– Послушай, а я говорила тебе последние новости?
– Нет еще.
– Так вот, да будет тебе известно, что я тебя люблю.
– Ну, эти новости я уже слышал, – усмехнулся Дэниел и, увидев, что Трейси обиженно надулась, тут же добавил: – Но вот что странно… Они никогда не устаревают. Я просто обожаю их слушать каждый день. И по несколько раз.
– Тогда слушай: «Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя».
– А знаешь что? Я тебя тоже.
Замерев в объятиях мужа, Трейси смотрела, как дочка бегает по берегу, играя с собакой, и думала, что все-таки попала в сказку. В сказку, которая не кончится никогда…