— Я хочу счастья, — после долгой минуты раздумий промолвил ребенок.
— Счастья? — переспросил Дед Мороз и задумчиво почесал бороду. — Ты хочешь стать самым счастливым ребенком на свете?
— Да, — прошептал мальчик.
— Неужели ты так несчастлив?
Мальчик не сказал ни слова, но опущенная голова и дрожащие плечи были лучше любых слов. Вдруг он поднял голову и все же произнес важные фразы.
— Я хочу, чтобы был счастлив не только я, но и вся моя семья.
— Это поистине великое желание, — тихим голосом произнес дедушка и достал из мешка небольшой прямоугольный сверток. — Держи. Это, конечно, не счастье, но его и не получить просто так. Чтобы стать счастливым, нужно много работать. Нужно искать любимое дело и уделять время тому, что действительно приносит радость. Нужно помнить, что каждый человек, поставивший перед собой цели и приложивший все силы для их достижения, всегда получает желаемый результат. Важно научиться справляться с проблемами и не позволять им отравлять нашу жизнь. Работа над собой, искренняя любовь и поддержка близких и постоянное самосовершенствование — самое главное в нашем общем ощущении счастья и способности сделать каждого из нас счастливым.
Окружающие, столпившиеся вокруг старика и мальчика, разразились бурными аплодисментами. Степан, не замечая льющихся рекой слез, схватил протянутый дедушкой сверток и обеими руками прижал его к себе. Дед Мороз нашел в окружившей их толпе того мужичка, который поставил Степана на ноги, и тоже вручил ему небольшой сверток. Они перебросились несколькими словами, а затем оба направились к мальчику.
— Уже довольно поздно, — обратился к ребенку Дед Мороз, — незаметно время пролетело, да?
— Через полчаса уже полночь, пора бы и по домам, — мужчина, которому дедушка подарил маленький сверток, указал на цифровое табло уличных часов. — Я живу здесь рядом, через улицу, а ты, наверное, где-то поблизости? — обратился он к Степану. — Где твой дом?
Толпа, которая собралась вокруг, вдруг забурлила и быстро растворилась, растекшись волнами по праздничным городским улицам. Остались только они: мальчик, новогодний волшебник с мешком подарков, мужичок, который собирался проводить Степана до дома, пара неравнодушных людей и фельдшер скорой помощи, возле другого мужчины, который все хватался за сердце, и которого они втроем готовились перенести на носилки и погрузить в только что прибывшую карету скорой помощи. И если Степан примерно представлял, куда отправятся все окружающие его люди, то отправляться домой сейчас ему не представлялось возможным. Одна за другой шли минуты уходящего года, а мальчик молча стоял, погруженный в раздумья. Мужчина рядом уже начинал нервничать. И Степан, не придумав ничего путевого, решил сказать правду.
— Я не хочу сейчас домой, там совсем нет праздника и мамки с папкой там тоже нет. Их в полицию забрали. Они много пили и громко кричали на улице, и их забрали. Сегодня ведь особенная ночь, сегодня праздник. Первый такой настоящий праздник для меня. Я очень хочу, чтобы он не заканчивался, едва начавшись!
Скорая отъехала, быстро разогналась и скрылась за углом. Люди проводили ее взглядами и разошлись в разные стороны, спеша каждый по своим делам: кто в любящий дом, кто к любимым родителям, кто к близкому человеку, кто в компанию по душе. Кто-то спешил, петляя по улицам и скрываясь в черных провалах входных порталов разукрашенных домов, в которых в этот час все больше и больше окон шумели и переливались разными цветами, а кто-то сворачивал на центральные улицы и сливался — кто с какой — с группами смеющихся и улыбающихся людей, облепленных мишурой и снегом, держащих искрящиеся бенгальские огни и взрывающих хлопушки и петарды. Все готовились к волшебству, к чуду, к наступлению Нового года. Все замирали. Замерли и три человека, стоящие около припаркованной на обочине машины, на уже опустевшей дороге, засыпаемые снегом. Дед Мороз и мужчина долго обменивались взглядами и молчали. Молчал, находясь в волнительном ожидании, и Степан.
— Тогда, — наконец, промолвил старик, — мы отпустим нашего друга домой.
Мужчина заулыбался, откланялся и, поблагодарив новогоднего волшебника и пожелав им с мальчиком счастливого Нового года, растворился в вихре снежинок, которые медленно опускались на праздничный город и укрывали его мягким белоснежным покрывалом.
— Ты, конечно, можешь остаться в эту праздничную ночь со мной, — предложил старик, — но после мне все равно придется обратиться в отделение, чтобы родители тебя не потеряли, и ты не пропал.