"Неужели конец?" - мелькнуло в сознании летчицы. Понимая, что с минуты на минуту самолет взорвется, Саша решила пробраться к астролюку, но потоком воздуха ее сбило с ног. Она с трудом поднялась, отрегулировала машину и проползла в люк штурмана. Едва она покинула самолет, как произошел взрыв. Не слышала его Саша - на какое-то мгновение она потеряла сознание - и, только очнувшись, дернула кольцо парашюта.
То, что она приземлилась в овраге, спасло ее. Саша отползла в кустарник и внимательно оглядела местность. На склоне оврага показалось три человека. Они открыли по ней огонь. Отстреливаясь, Саша короткими перебежками продвигалась на восток, к своим. Очутившись у небольшой речушки, она спряталась под развесистой елью. Оставался один патрон. Только осторожность поможет ей. Едва стемнело, Саша переплыла речку и снова залегла в кустарнике. Не напрасно. Хрустнула ветка. Саша насторожилась. Перед нею неожиданно выросли трое с автоматами в руках. Немцы... Они поглядели по сторонам, прислушались и, не говоря ни слова, скрылись в темноте.
Саша достала компас, сориентировалась. Направление верное. И она снова поползла на восток. Заговорила наша артиллерия. Снаряды ложились близко, а один из них упал совсем рядом. Ее сбило волной и оглушило. Она потеряла сознание... Когда очнулась, стояла обманчивая тишина. Саша снова поползла вперед. Силы покидали ее, но она не останавливалась. Вдруг сразу стало светло. По небу летели огненные молнии. "Катюши", - радостно подумала Саша и прыгнула в воронку. Она лежала и с радостью смотрела на огненные полосы, которые несли гибель врагу. Потом закрыла утомленные глаза. Вспомнилась вся ее жизнь: Москва, автозавод, первый полет на планере, аэроклуб, фронт. Сколько вылетов совершила она и всегда благополучно возвращалась. Правда, однажды было повреждено управление, и пришлось сесть в плавни. Выбиралась по горло в воде, немели руки, в густом иле вязли ноги, но это было на своей территории. А как теперь? Доберется ли до своих? Может... Саша потрогала пистолет.
Смолкли "катюши". Саша снова двинулась в путь. Через некоторое время она заметила фигуры людей. Это были советские связисты.
- Ты, откуда, пацан? - спросил Сашу один из солдат.
- Я летчица! - ответила она и протянула свои документы.
Тот недоверчиво посмотрел на них, а потом на нее. Непохоже, что это летчица. Обыкновенный хлопец в порванных шароварах, со спутанной копной коротко остриженных волос, и глаза тоже не женские - суровые.
- Пойдем с нами! - проговорил он. - Там разберемся...
* * *
...Снова родной полк. Саша Егорова снова в боевом строю. Еще ближе и дороже стали люди, с которыми она воевала плечом к плечу. И она стала им ближе, роднее. Это Саша Егорова особенно почувствовала на одном из комсомольских собраний, где ей вручали Почетную грамоту ЦК ВЛКСМ.
- Торжественный день у нас, - медленно начала Лукина, секретарь комсомольского бюро полка. - Мы вручаем Почетную грамоту ЦК ВЛКСМ нашему дорогому товарищу, члену комсомольского бюро, храброй летчице Александре Егоровой.
Саша сидела в президиуме, лицо ее горело от волнения. Одна за другой выступали ее подруги.
- Пока глаза видят землю, а руки держат штурвал, мы, девушки-комсомолки, будем воевать с врагом, - говорила одна.
- Ничего нет для нас дороже, чем Родина. И за ее счастье, за свободу мы не пожалеем своих жизней, - как клятва звучали слова другой.
Чувство гордости за своих подруг, за всех советских людей переполнило сердце Александры Егоровой. Уже тогда она видела завтрашний день родной страны, солнечный и светлый, возвеличенный немеркнущими подвигами народа.
Антонина Скобликова, командир экипажа.
Неравный бой
Шел тяжелый военный 1942 год...
Мы вчетвером, Маша Кириллова, Катя Федотова, Саша Егорова и я, работали инструкторами-летчиками в аэроклубе в Уфе. Всем нам так хотелось попасть на фронт, с оружием в руках громить врага, посягнувшего на нашу Родину. И вот однажды мы написали письмо Марине Михайловне Расковой. Вызов не заставил долго ждать.
Мы в Энгельсе. Проходим теоретическую подготовку, осваиваем новые самолеты, изучаем вооружение и различные военные, для нас совершенно новые, дисциплины. Нам, всей четверке, очень хотелось попасть в одну эскадрилью. Наша просьба была удовлетворена. И вот после большой напряженной учебы мы самостоятельно летаем на боевом самолете, выполняем учебные задания по бомбометанию. Освоив одиночные полеты, мы приступили к отработке слетанности звеньями и девятками, и, наконец, 1 декабря 1942 года наш полк вылетел на фронт.
Первый боевой вылет в полку произвело звено эскадрильи Федутенко. Самолеты выруливают на старт. Мы взволнованно следим за ними. Вот они взлетели, пошли на цель - бомбить немецкие позиции. Вот самолеты стали маленькими точками на горизонте. Мы не уходим с аэродрома и, волнуясь, ждем возвращения.
Через час самолеты уже пролетают над аэродромом. Мы считаем: все ли? Все!
Один за другим они идут на посадку и быстро заруливают на стоянку. Экипажи выходят из самолетов и идут на командный пункт доложить о выполнении задания. Окружив своих подруг, мы расспрашиваем о впечатлениях первого боевого вылета: "Что видели? Встретили ли истребителей противника?"
С каждым вылетом в строй входили все новые и новые экипажи. И вот первый наш полет всем полком. Сбор девяток над аэродромом истребителей прикрытия. Полк в сборе. Курс на Тракторный. Погода ясная. Голубое прозрачное небо, только по горизонту маленькая прозрачная дымка. Вот позиции врага, вот их тылы. Мы наносим бомбовый удар по захватчикам...
Так началась наша боевая жизнь.
* * *
Весна 1943 года.
Цветет Кубань. Спокойно и величаво, словно их не касалась война, стоят среди зеленых полей кубанские станицы, а рядом на Таманском полуострове идут ожесточенные бои. Мы расположились в станице Выселки, в школе. Время горячее, боевое. Наступающей пехоте требуется помощь авиации.
2 июня. Теплое утро. Свежий ароматный воздух. Мы уже на аэродроме, рассматриваем цель на карте и намечаем маршрут полета. Наша задача бомбардировать сильно укрепленную фашистами высоту 101,3 на южной окраине станицы Киевской.
Ракета! По самолетам! Эскадрилья поднялась в воздух и, сделав круг над аэродромом истребителей прикрытия, - чтобы и они успели взлететь и пристроиться к нашей группе, - направилась к линии фронта. Ведущий группы Женя Тимофеева. Ее штурман - Валя Кравченко, славившаяся мастерскими бомбовыми ударами. Сколько раз мы получали благодарности от командования наземных войск за отличные удары, когда группу вела на цель Валя Кравченко!