- Сорок второй! Сорок второй! Продолжайте патрулировать в зоне.
Наконец из землянки КП выбегает связной и, задыхаясь от волнения, докладывает:
- Посты ВНОС сообщают, что вражеский бомбардировщик "юнкерс-88" упал южнее железнодорожного моста и взорвался на собственных бомбах!
Из дивизии по радио передают всем полкам: бомбардировщик противника сбит заместителем командира эскадрильи 586-го истребительного авиационного полка Валерией Хомяковой.
Боевой счет полка открыт!
Давно ли мы строем входили в ворота Энгельской летной школы, и встречные иронически посматривали на нас. Значит, недаром прошли для нас месяцы непрерывной упорной учебы. Сегодня впервые за всю историю авиации девушка летчик-истребитель сбила в ночном бою вражеский бомбардировщик.
К командному пункту подходят Катя Полунина и Вера Гущина из экипажа Хомяковой. Они зябко жмутся друг к другу. Но не холод сентябрьской ночи пронизывает их, они тревожатся за своего командира.
Катя Полунина, механик самолета, всегда веселая и озорная, сейчас молчалива и сосредоточенна. Она подружилась со своим командиром еще на учебных полетах в Энгельсе, где формировались наши полки под командованием майора Расковой. Тогда никто еще не знал, кто в каком будет полку.
"Хочу быть только истребителем!" - твердила Лера, и Катя верила, что она добьется своего. Сильная воля чувствовалась в этой красивой, стройной девушке.
В задушевных беседах с подругой Лера рассказывала о себе:
- Люблю летать, Катя! Я ведь химик. Менделеевский институт окончила. И отец у меня химик. Только я еще в институте в планерной школе училась. Когда получила диплом инженера, отец мне сказал: "Ну, Лера, у нас в семье теперь два химика!" А я уже тогда мечтала стать летчиком. Работала на заводе инженером и училась в аэроклубе. Через год бросила химию и стала инструктором-летчиком. Люблю летать!
В Энгельсе при отборе летчиц в истребительный полк Лера показала отличную технику пилотирования. Комиссия была придирчивой и строгой, но, видя, как четко и красиво выполняет Хомякова фигуры высшего пилотажа, один из членов комиссии, полковник Багаев, сказал:
- Эта будет истребителем!
Майор Раскова радостно улыбнулась. Она любила своих девушек, гордилась ими. В Хомяковой она видела не только отличного летчика, но и волевого командира-воспитателя. Эти качества проявились у Леры еще в аэроклубе. Курсанты Хомяковой были хорошим пополнением военных летных школ. Командование Борисоглебской военной школы пилотов не раз присылало благодарность инструктору Хомяковой за отличную подготовку ее учеников.
При формировании истребительного полка Хомякова была назначена заместителем командира эскадрильи. Вместе с командиром, известной летчицей Женей Прохоровой, с которой она работала еще в аэроклубе, Лера настойчиво и терпеливо учила девушек и в то же время жадно училась сама.
"Узнаю много нового и интересного по теории, - писала она родным, учусь стрелять. А на каких хороших машинах буду я летать!"
В январе 1942 года пришли в полк новые машины - 24 белоснежных "яка", а уж весной полк вошел в строй боевых частей истребительной авиационной дивизии, стоящей на противовоздушной обороне Саратова. Когда перед полком встала задача обороны объектов не только днем, но и ночью, одной из первых летчиком-ночником стала Хомякова.
Сейчас, в ночном небе, у Леры Хомяковой первые встречи с врагом.
Мы с нетерпением ждем посадки Леры. Она еще долго, как нам кажется, ходит в зоне. Но вот самолет приземляется, и Лера сразу же попадает в объятия своего экипажа. Затем она докладывает о результатах боя майору Казариновой.
- Поздравляю вас с первым сбитым самолетом!
На рассвете Лера с командиром дивизии вылетела на место, падения "юнкерса". А мы, Катя Полунина, Вера Гущина и я, от штаба, да инструктор политотдела дивизии едем туда же на полуторке. Вот и железнодорожный мост через Волгу. Идут по нему эшелоны с танками, орудиями, солдатами, туда, где сейчас решается судьба страны.
Неподалеку от моста в прибрежном лозняке распластана искореженная машина с черным пауком свастики на хвосте. Мертвыми глазами смотрят в голубое небо фашисты. Около них нераскрывшиеся парашюты. Видимо, так стремительна и неожиданна была атака истребителя, что они не сразу поняли, что командир их убит и самолет, неуправляемый, падает. Выбросились, да поздно - парашюты не успели раскрыться. Летчика выбросило из самолета при взрыве. На груди несколько крестов - высшие фашистские награды. Видно, немало побомбил он мирных городов в Голландии, Франции, Польше, неся всюду смерть и разрушение. Теперь фюрер послал его сюда, на берег великой русской реки, и здесь его настигло возмездие.
Вот стоит его победительница - красивая русская девушка в синем комбинезоне. Лицо у нее строгое, усталое. Она заслонила ладошкой глаза от солнца и смотрит на тот берег Волги, где в легкой синей дымке раскинулся на холмах Саратов.
Широко и привольно течет Волга в своих берегах. И кажется, чуть движется она, а подойдешь к самому краю берега и видишь - быстрина-то какая!.. Собрала она со всей России ручейки и речки и могуче, неудержимо несет их к морю.
А. Полянцева, командир эскадрильи.
Два против сорока двух!
До предела сжато, скупым военным языком повествует наградной лист:
"...Обнаружив группу вражеских бомбардировщиков типа "Ю-88" и "ДО-215" в количестве 42-х самолетов... тт. Памятных и Сурначевская вступили в бой. В результате боя сбито 4 вражеских самолета".
...Весна 1943 года. День и ночь полк ведет патрулирование над крупнейшим железнодорожным узлом Касторная и мостом через Дон в районе Воронежа и Лиски. Происходит перегруппировка наших войск перед великим Курским сражением. Противник бросает крупные воздушные соединения на бомбардировку охраняемых полком объектов.
Ранним утром 19 марта весь полк, за исключением дежурных истребителей Тамары Памятных и Раи Сурначевской, вылетает на отражение массированного налета на Лиски. Завязывается ожесточенный воздушный бой. Вражеские бомбардировщики, не выдержав дружного натиска истребителей, беспорядочно сбрасывают бомбы в поле и поспешно группами и в одиночку уходят. На земле догорают два сбитых "юнкерса". Полк без потерь возвращается домой.