За отличное сопровождение товарищ Хрущев объявил летчицам благодарность.
Мне не пришлось долго служить вместе с Галей. Вскоре меня назначили комсоргом в одну из воздушно-десантных бригад, но я с любовью продолжала следить за боевыми делами своих бывших однополчан. С радостным волнением ждала я теперь встречи со своей подругой.
...После утреннего заседания съезда я пешком отправилась разыскивать дом, где живет Галя. Улица, на которой она жила, начиналась от памятника Владимиру Ильичу, у подножия которого яркой радугой пестрели цветы, высаженные заботливыми руками рижан.
Галя не меньше меня обрадовалась неожиданной встрече. Мысли и чувства вернулись к тем дням, когда вся наша жизнь была подчинена одной обшей цели делу победы над врагом.
Вот что она мне поведала.
* * *
В первых числах февраля 1944 года Галя Бурдина в паре с командиром полка вылетела на штурмовку наземных войск, В районе Корсунь-Шевченковского они встретили 10 вражеских самолетов "юнкерс-52", шедших под прикрытием 12 истребителей "мессершмитт-109".
Выбрав цель, командир полка пошел в атаку. Бурдина зорко прикрывала его. Незаметно подкравшись, враг пытается атаковать самолет ведущего. Видя, что командир в опасности, Галя решительно и смело пошла в атаку. Длинная очередь по вражескому истребителю! Не выходя из отвесного пике, он врезается в землю. Галя вновь пристраивается к командиру, и они уже вдвоем сбивают "юнкерс". Два самолета, сбитые в одном бою, - неплохие трофеи.
Несколько позже, в первых числах апреля того же года, Галя провела еще один замечательный воздушный бой.
Полк базировался на аэродроме Скоморохи и прикрывал с воздуха железнодорожные узлы Житомир, Фастов, Коростень, Жмеринка. Днем и ночью дежурные самолеты стояли на старте и по сигналу боевой тревоги поднимались в воздух.
Однажды аэродром вышел из строя: накануне сутки подряд шел густой снег, люди не успевали расчищать взлетную дорожку. Невозможно было оборудовать ночной старт. Но противник готовил новый налет, и надо было его встретить.
Предстоял взлет без ночного старта. Когда предложили лететь добровольцам, все летчицы поднялись со своих мест. Тогда командир полка приказал выруливать на старт Гале Бурдиной, Тамаре Памятных и Клаве Панкратовой.
Когда я расспрашивала теперь Галю об этом бое, оно вспоминала:
"Я села в кабину и запустила мотор. Настроила радио на прием и внимательно ожидала сигнала, хотя в глубине души не верила, что сигнал поступит, - взлетать при таком состоянии аэродрома было необычайно сложно и опасно. Но противник шел на Коростень. Зеленая ракета взвилась, по радио мне сообщили квадрат, и я взлетела.
На подходе к Коростени я увидела зарево - это немецкие ракеты освещали город. Передав по радио, что вижу цель, я получила приказ стрелять из всех видов оружия, чтобы создать у противника впечатление о большой группе наших самолетов. Выйдя на фон осветительных ракет, я увидела самолет противника "юнкерс-88". Боекомплект уже был на исходе. Подойдя как можно ближе к противнику, я нажала на гашетку пушки. От последней очереди фашист загорелся и огненным шаром понесся к земле.
Приземлившись, я узнала, что Памятных и Панкратова тоже взлетели. Панкратова уже села, а Памятных все нет, хотя по времени у нее должен кончиться бензин. Связь с ней тоже отсутствовала.
Я еще не успела выйти из самолета, как вдруг слышу - тарахтит мотор. Это возвращалась Тамара. Оказалось, что у нее испортилась связь и она не слышала команды, хотела лететь на Киев, но, видя, что кончается бензин, в целях экономии уменьшила шаг винта и дотянула до своего аэродрома".
* * *
После войны краснозвездный "ястребок" Галя сменила на самолет с красным крестом на борту.
По срочному вызову в любую погоду Галя ведет санитарный самолет в отдаленные районы, доставляет хирурга и медикаменты к тяжелобольному, вывозит пострадавшего лесоруба, спасает жизнь молодому трактористу.
...В кабине самолета рядом с Галиной Павловной занимает место врач. Предстоит полет в отдаленный район Латвии, где в тяжелом состоянии находятся мать и ребенок. Полет осложняется плохой видимостью, низкой облачностью, порывистым ветром. Летчица предупреждена - выбор посадочной площадки предоставлен ей самой, аэродрома поблизости нет. Но за плечами Галины Павловны огромный опыт военного летчика, отличная техника пилотирования, умение прекрасно ориентироваться на местности и точный глазомер.
Полтора часа полета - и поселок под крылом самолета. Наметанный глаз пилота замечает небольшой ровный лужок на окраине поселка, где можно "пристроиться". Сделав круг, Галина Павловна заходит на посадку. Сильный боковой ветер рвет машину из рук. Самолет проносится над крышами строений, легко приземляется и, пробежав несколько десятков метров, останавливается. Только когда самолет замер на месте, пассажир - старый хирург, увидя вокруг "аэродрома" строения и густые кусты, понял всю сложность посадки и мастерство летчицы.
Через несколько часов стало известно, что операция прошла удачно, мать и ребенок живы.
Вера Тихомирова, заместитель командира полка по политчасти.
Они стали коммунистами
Шли бои. С каждым днем, с каждым новым боевым вылетом росли и мужали комсомольцы нашего полка.
Все чаще и чаще в повестке дня партийных собраний ставился вопрос о приеме в партию. "Прошу принять меня в ряды Коммунистической партии, обязуюсь беззаветно служить делу Ленина, до конца своей жизни быть верным, преданным бойцом Советской Родины", - писали в своих заявлениях летчики, механики, мотористы, не раз уже проявившие мужество и отвагу в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
Уже в декабре 1942 года партийная организация насчитывала в своих рядах более 70 коммунистов вместо 30, пришедших в полк в начале войны. И чем тяжелее были условия и сложнее обстановка, тем мужественнее и сплоченнее был наш коллектив.
Большим другом, душой всего личного состава была парторг полка капитан Касаткина Клавдия Ивановна. Она всегда была среди девушек, знала их нужды, вместе с ними делила их радости и невзгоды. Всюду она была нужна: на стоянке, на старте, в столовой, в мастерских, в общежитиях. И девушки любили ее, шли к ней и в радости и в горе.