- Товарищ капитан, Рита Кокина написала новую песню про нашу жизнь технарскую. Идите с нами петь! - дружно зовут Клавдию Ивановну "технари".
И вскоре из землянки несется шуточная, веселая песня:
На стоянку мы пришли,
Там работу нам нашли.
Чистим пушки, элероны
И меняем фрикционы.
Мы до блеска трем машины:
Фюзеляж, гаргрот, кабину.
Быстро движется работа.
Закрываем мы капоты.
И под плоскость - "добирать!",
Кто - в траву,
Кто - загорать!
А позже парторг ходит вдоль стоянки зачехленных самолетов, обняв за плечи худенькую кареглазую комсомолку летчицу Машеньку Батракову, у которой отец и сестренка остались в оккупированном фашистами Красноармейске. Клавдия Ивановна знает, куда направить боль ее сердца, жгучую ненависть к врагу. Маша Батракова становится агитатором эскадрильи. Ее беседы, политинформации, страстные призывы - бить врага беспощадно! - поднимали боевой дух подруг, укрепляли веру в победу.
Большие и сложные задачи встали перед партийной организацией, когда полк перебазировался в район Орловско-Курской дуги.
Завод, вблизи которого расположился полк, был взорван фашистами при отступлении. В разрушенных корпусах, без тепла и света, с деревянными сходнями вместо лестниц было оборудовано общежитие. Минеры разминировали только взлетную полосу и рулежную дорожку. От летчиц в таких условиях требовались огромная выдержка и очень точный расчет на взлете и при заходе на посадку.
Гитлеровское командование сосредоточило в районе Курска, Орла и Белгорода около девятисот тысяч солдат и офицеров, более 2 тысяч самолетов, около 3 тысяч танков и около 10 тысяч орудий и минометов. Один за другим следовали массовые, звездные налеты фашистских бомбардировщиков на железнодорожные узлы и мосты, охраняемые нашей истребительной авиацией.
На партийных собраниях коммунисты обсудили вопросы боевой работы полка в новых условиях, о тренировке и вводе в строй молодого пополнения летчиц. Молодые коммунисты, лучшие агитаторы младший лейтенант Батракова, сержант Федосова, сержант Костюкова, парторги эскадрилий проводили политинформации о положении на фронте, разъясняли приказы командования, рассказывали о подвигах советских воинов, о героическом труде рабочих в тылу. Прямо на старте выпускались боевые листки и "молнии", бессменным редактором которых была летчица Рая Сурначевская.
Ни одно событие в жизни полка не проходило мимо внимания партийной и комсомольской организаций. На одном комсомольском собрании "героем дня" была Валя Лисицина, уничтожившая в паре с командиром полка четыре самолета противника, на другом - обсуждался беспримерный бой Раи Сурначевской и Тамары Памятных против 42 бомбардировщиков, из которых они сбили четыре.
В одном бою погибла Рая Беляева - командир эскадрильи, одна из лучших летчиц полка, Бесстрашная, порой дерзкая и в то же время душевная и верная в дружбе. Рая была общей любимицей. Ее гибель глубоко потрясла девушек. Болью и гневом проникнуты были речи всех выступавших на партийном собрании, посвященном памяти Раи, и все клялись отомстить врагу за гибель подруги. Прямо с собрания все отправились к самолетам, чтобы по первому сигналу подняться в воздух на бой с противником.
В августе полк получил приказ перебазироваться в Касторную. Партийное бюро выделило лучших коммунистов и комсомольцев в оперативную группу, которая должна подготовить аэродром, жилье, столовую, штаб. Работа этой группы очень ответственна. Особенно трудно здесь приходилось механикам: пока прибудет эшелон с техсоставом и оборудованием, все боевые вылеты обслуживает небольшая группа. Пока одни истребители вылетают по тревоге, механики, вооруженцы, радисты бегут к другим машинам, заправляют горючим и смазочным, пополняют боекомплект, ремонтируют подбитые самолеты.
Парторг Касаткина идет от Одной группы к другой: прочитает сводку Совинформбюро, передаст письмо девушкам из дома, поговорит с редактором боевого листка, засучив рукава поможет сменить винт на моторе. Усталые "технари" оживляются - работа кипит.
Однажды не вернулась из боевого вылета молодая летчица младший лейтенант Смирнова Тая. Мы облетели с командиром эскадрильи Ямщиковой весь район, запросили все посты ВНОС, но так и не смогли получить никаких сведений, и считали ее погибшей.
На партийном собрании состоялся суровый разговор о воинской дисциплине в бою, об ответственности ведущего за потерю своего ведомого, о слетанности боевой пары. Позднее мы нашли Таю Смирнову в госпитале и узнали подробности того воздушного боя.
...Лавируя с набором высоты среди нагромождения кучевых облаков, два истребителя начали разворот на курс, переданный с КП полка. Вдруг Смирнова заметила справа мелькнувший силуэт самолета. "Противник!" Передатчика на самолете Смирновой не было, предупредить ведущего нет времени. Боясь упустить вражеского разведчика, Тая резко развернулась вправо и тут же увидела уходящий к линии фронта фашистский самолет. Форсируя мотор, она бросилась за ним в погоню. Расстояние между самолетами сокращалось. Не сдержавшись, Тая с большой дистанции открыла огонь. Фашист заметил атакующий его истребитель и перешел в крутое пикирование. Сблизившись еще, Тая дала прицельный залп по мотору. С крыла фашистского самолета потянулся дым. Линия фронта где-то совсем близко, противник может уйти! Тая снова заходит для атаки. В это мгновение она ощутила сильный удар, и левая плоскость самолета полыхнула огнем...
Горящий истребитель приземлился вблизи расположения наших войск. С трудом удалось вытащить из него потерявшую сознание летчицу. Тяжелый перелом ноги, сильные ожоги, большая потеря крови надолго приковали Таю к госпитальной койке.
За проявленное мужество в бою Тая Смирнова была награждена орденом Отечественной войны.
После разгрома гитлеровских войск на Курской дуге линия фронта быстро продвигалась на запад. В ноябре 1943 года мы перелетели на Киевский аэродром.
В жутких развалинах предстал перед нами Киев: горы битого кирпича, остатки стен, застрявшая в перекрытии бомба... Но город уже живет. Торопливо идут люди, пробираясь через груды развалин, работают общественные учреждения, и уже заседает Верховный Совет республики.