Взлет, подъем, развороты, маршрут, горизонтальный полет, расчет, планирование и посадка — «хорошо!» Но и эта оценка окрылила, придала бодрости.
Внутренне контролируя свои действия, он знал, что есть упущения, возможно, внешне и не так заметные, но есть.
Следующие полеты были тоже удачными. Он выполнил фигуры высшего пилотажа. Потом были проведены боевые стрельбы из пулемета по наземным мишеням. Стрелял Николай неважно, пули шли за «молоком». Злился. Воздушные стрельбы по конусу тоже не принесли радости.
Как-то после таких неудачных стрельб шел он в расположение отделения. Курсантская семья — семья своеобразная. Здесь обязательно подденут, если опростоволосишься. Досталось и Николаю. Идущие рядом то и дело спрашивали:
— Ну как там сверху, земля круглая или имеет форму чемодана? Не видать ли оттуда твою деревню, куда за молоком ты пули посылал?
— Да отстаньте вы. И без ваших шуток тошно!
Но друзья не унимались:
— Не разглядел ли свою деревню? Сейчас там, наверное, девчата коров пошли доить. Запах парного молока аж сюда доносится.
Николай перешел на серьезный тон:
— Километров триста отсюда. Слыхали — деревня Слобода есть такая на Смоленщине, Духовщинского района. А что?
— Да так, полагается с тебя!
— В чем дело?
— Командование тебе отпуск за отличную учебу предоставляет.
— Братцы, побойтесь бога. Ведь сегодня же не первое апреля!
На этот раз его никто не разыгрывал. И все же не верилось:
— Стрелял неважно, а мне отпуск. Ну, это случайность!
— Просто еще не знают о твоих сегодняшних результатах…
Отпуск Николай, действительно, получил. Поехал в деревню. Наслаждался покоем, ходил по знакомому лесу, встречался с редкими своими сверстниками. Многие уехали в город. Не оказалось и той, что была мила его сердцу. Судьба повела ее по каким-то другим тропинкам жизни. Им — повзрослевшим, щегольски молодцеватым — гордились отец, мать, братья и сестры.
Старый учитель похвалил своего питомца: «Добился своего, теперь иди прямо по курсу», а в глазах промелькнула грусть. Конечно же, он вспомнил о своих сыновьях, погибших в Испании.
Недолго был Николай в деревне. Заскучал по товарищам. Он уже свыкся с атмосферой училища. Жил ею и не мог себе представить ничего другого.
Уехал раньше, не дождавшись окончания отпуска.
Четко стучали на стыках колеса поезда. В вагоне он много читал, а то и просто лежал на полке, вглядываясь в мелькавшие за окном русские березки, голубую гладь воды, избы и вороха еще не заскирдованной соломы.
«А как все это будет выглядеть оттуда, сверху, на скорости, во время глубокого виража?» — думал он.
От станции Лавицкий ехал на машине начальника училища полковника Ухова. Начальник штаба майор Роев остался в городе для решения каких-то вопросов.
Всю дорогу ехали молча. Чувствовалась скованность.
— Вроде бы как-то напряженно стало, — сказал Николай знакомому шоферу, когда машина остановилась на заправку. — Изменения какие за это время произошли?
— Все больше говорят о выпуске курсантов, о назначениях на должности!
В училище Лавицкому сразу сказали:
— Молодец, что вернулся раньше срока. Все равно бы отозвали. Готовься к экзаменам. Много повторять придется, особенно по материальной части моторов, да и по уставам тоже. Уже известен состав комиссий, которые будут принимать экзамены. Групповую слетанность на самолетах «И-16» принимает младший лейтенант Комаров. Председателем комиссии назначен полковник Ухов. В составе комиссии увидишь командира второй эскадрильи майора Горбатко.
Сообщили также массу всяких подробностей, например, что пилотаж будет проводиться на самолете «УТИ-4».
День этот не пришлось ждать долго. Курсанты увидели на старте начальника отдела учебно-летной подготовки майора Серова. Во всем чувствовалась та особая торжественность, которая характерна для экзаменов в военных училищах.
Младший лейтенант Томилин собрал своих и пояснил задачу:
— Полет по прямоугольному маршруту. Взлет. Подъем. Развороты. Построение маршрута. Горизонтальный полет. Расчет. Планирование. Посадка. Осмотрительность на земле и в воздухе. Оценивается каждое действие летчика. Самолет «И-16». Ясно?
— Ясно!
И неожиданное для Николая:
— Курсант Лавицкий, выйти из строя!
— Есть выйти из строя.
— Полетите первым!
— Есть первым!
На экзаменах Лавицкий почти не чувствовал скованности, что возникла, когда он впервые прибыл на аэродром. Он делал все, чтобы точно выполнить задание.