19 июня юго-восточнее Выборга советские летчики сбили ФВ-190 с немецким экипажем. Пленные сообщили, что в Финляндию прибывают части 1-го воздушного флота. С аэродрома Иммаланярви уже действуют 5-й отряд 2-й группы 54-й истребительной эскадры в составе 12 ФВ-190 и 20 Ю-87 из 3-й бомбардировочно-штурмовой эскадры.
Но наши летчики еще раньше заметили самолеты из немецких авиасоединений. Определили их по рисункам на бортах. В немецких ВВС была очень сложная система опознавательных знаков, состоявшая из комбинаций букв и цифр. Разобраться в ней было нелегко, но нас выручали рисунки на фюзеляжах фашистских самолетов. Рисунки эти не повторялись. Каждая эскадра, группа и отряд имели свои постоянные графические символы.
Очень были распространены изображения геометрических фигур, животных, птиц (преимущественно хищных), растительности и мифических существ. Попадались и такие рисунки: шахматная доска; Черчилль и Чемберлен, прячущиеся от бомбы; человек, сидящий на бомбе; человек, идущий на свидание с любимой и несущий в руках лестницу; свинья в кругу и просто черная свинья. Однажды я увидел на борту бомбардировщика даже изображение голубя с пальмовой веткой, что, как известно, символизирует мир.
В небе Карельского перешейка советские летчики обнаружили самолеты, на бортах которых были изображения голландского башмака с крыльями, трубочиста и вариации щитов разного цвета с крестами и линиями. По таблицам опознавательных знаков вражеской авиации определили, что это машины из 54-й истребительной эскадры, дислоцировавшейся в Эстонии. Однако их было немного, попадались они редко, и мы решили, что на Карельский перешеек летают лишь отдельные небольшие группы фашистских истребителей.
Но показания пленных немецких летчиков из экипажа сбитого ФВ-190 были серьезным сигналом. Кроме того, было замечено некоторое усиление активности вражеской авиации во время боев за Выборг. Однако должного вывода командование 13-й воздушной армии не сделало и продолжало пускать бомбардировщики и штурмовики без надежного истребительного прикрытия. В результате этой неосмотрительности после 20 июня мы понесли лишние потери, особенно в штурмовиках, которые могли и должны были не допустить. Хотя меня к тому времени в Ленинграде не было, но какая-то доля вины за этот промах лежит и на мне. За спешными сборами в Белоруссию я забыл о появлении на Карельском перешейке самолетов с опознавательными знаками 54-й истребительной эскадры, а командование 13-й воздушной армии почему-то не доложило мне о показаниях экипажа ФВ-190, сбитого во время моей поездки на Карельский фронт в штаб 7-й воздушной армии.
18 июня наши войска вплотную подошли к третьей полосе финской обороны. По данным, которыми мы располагали, она не представляла серьезного препятствия, что и подтвердилось вскоре. Так, войска 108-го корпуса одолели ее в течение одного дня, а остальные соединения 21-й армии завершили прорыв к исходу 19 июня.
Было заметно, что финское командование не рассчитывает на этот рубеж. Это было общее мнение. Даже Говоров, не терпевший прогнозов относительно поведения противника, и тот высказался на этот счет четко и категорично. Когда я спросил его, где нам лучше всего сосредоточить главные усилия авиации, Леонид Александрович ответил, что, вероятнее всего, этого делать не придется. По его мнению, Маннергейм не собирался задерживаться на третьей полосе, а стремился прежде всего спасти от полного разгрома свои отступавшие войска, посадить их на линию Вуоксинской водной системы и там, используя в полной мере природные условия этого выгодного для обороны рубежа, продолжить борьбу. Так впоследствии и оказалось.
Но исход собственно Выборгской операции был уже предрешен и ни у кого не вызывал ни малейшего сомнения. Вероятно, такова была в то время оценка итогов боев на Карельском перешейке и в Ставке. Я понял это по звонку Сталина. Ночью 17 июня он вызвал меня к телефону и, коротко осведомившись о действиях авиации, спросил, когда точно я собираюсь быть в Белоруссии у маршала Жукова. Я ответил, что не позже 21 июня. Мне предстояло еще побывать на Карельском фронте у генерала армии К. А. Мерецкова, войска которого уже заканчивали подготовку к Свирско-Петрозаводской операции.
На другой день я уже был по ту сторону Ладожского озера, в штабе командующего 7-й воздушной армией генерала И. М. Соколова. Здесь меня и застало известие о присвоении Л. А. Говорову звания Маршала Советского Союза. А. А. Жданов и Д. Н. Гусев были произведены в генерал-полковники. Высокая оценка деятельности Говорова, Жданова и Гусева одновременно являлась и оценкой действий всех советских войск, участвовавших в Выборгской операции. Я обсудил с Соколовым и его помощниками план авиационных мероприятий, проверил обеспеченность авиасоединений всем необходимым и увязал вопросы координации боевых действий 334-й и 113-й бомбардировочных авиадивизий, привлекаемых для помощи войскам Мерецкова.
Перед отлетом я поинтересовался, есть ли в 7-й воздушной армии ветераны, служившие в 1941 г. под моим командованием? Соколов назвал несколько фамилий, в том числе и командира истребительного полка Павла Степановича Кутахова, начавшего войну командиром звена. Кутахов уже был Героем Советского Союза, что порадовало меня вдвойне. Он был очень перспективный командир, что и подтвердилось впоследствии. Через четверть века он получил звание Маршала авиации и стал главкомом ВВС Советской Армии. Больших успехов в послевоенные годы достигли и некоторые другие ленинградские летчики, начинавшие войну совсем молодыми командирами. Бывший командир звена Александр Петрович Силантьев, получивший звание Героя Советского Союза в декабре 1941 г. теперь возглавляет Главный штаб ВВС страны. Начальником политуправления Военно-Воздушных Сил также является бывший ленинградский летчик Иван Михайлович Мороз.
Попросив Соколова передать всем ветеранам-ленинградцам мои самые наилучшие пожелания, я улетел 20 июня в Ленинград. Но вернулся уже, как говорится, к шапочному разбору.
В 11 часов утра 20 июня передовые подразделения 108-го стрелкового корпуса ворвались на южную окраину Выборга. Вечером город был полностью очищен от противника. С падением Выборга и выходом советских войск на линию Вуоксинской водной системы и закончилась собственно Выборгская операция. Миссия моя на этом кончилась, и я улетел в Москву.
Нетрудно догадаться, в каком настроении покидал я Ленинград. Сбылось все, о чем мы мечтали в блокадном сорок первом году: город снова стал тыловым и мирным. Все внесли в это посильную лепту. Родина высоко оценила вклад летчиков в разгром врага на Карельском перешейке. Около двухсот человек были награждены боевыми орденами, нескольким летчикам было присвоено звание Героя Советского Союза. 113-я и 334-я бомбардировочные авиадивизии получили наименование Ленинградских, а четыре авиаполка - Выборгских.
Очень мне хотелось задержаться на невских берегах, чтобы вместе со всеми отметить успешное завершение Выборгской операции. Но новые дела торопили в путь.
Утро 21 июня застало меня уже в Белоруссии под Гомелем в штабе командующего 16-й воздушной армией генерала С. И. Руденко. Через двое суток начиналась Белорусская операция - главная операция года. К участию в ней привлекались очень большие силы авиации - пять воздушных армий.
Впереди были новые трудности и испытания. Но ее величество Победа была уже верной спутницей наших Вооруженных сил.
Список сокращений
Архив МО СССР - Архив Министерства обороны СССР
Архив ЛенВО - Архив Ленинградского военного округа
ЦВМА - Центральный Военно-Морской архив
ЦГАОР - Центральный Государственный архив Октябрьской революции, высших органов государственной власти и органов государственного управления СССР
ЦГАСА - Центральный Государственный архив Советской Армии
АДД - Авиация дальнего действия
ВА - воздушная армия
ВВС - Военно-Воздушные Силы
ВВС ЛФ - Военно-воздушные силы Ленинградского фронта
ВГК - Верховное Главное Командование