Оба полумёртвых оппонента теперь были безоружны, но менее кровожадными их это не сделало. Ярый выстрелил два раза, и одну из выпущенных пуль удачно засадил зомби прямо в голову - тому, что пребывал в вертикальном положении. Тот рухнул подбитый и задёргался в конвульсиях, при этом упорно ползя к противнику. Осталось самую малость. Ярый приставил дуло ствола к башке кадавра. Щёлк! Чёрт, патроны кончились в столь неподходящий момент. Сталкер решил покончить с врагом действенным ударом в переносицу, но с первого раза прошибить её не сумел. Затем выдернул тесак из пола и обрушил на мута; тот продолжил махаться, поставил блок, а после засадил Ярому костяшками пальцев в локтевой сустав - благо, немного промазал, травмы недругу не нанеся. В конце концов, разгорячённый бродяга раздавил башку зомби об какую-то доску, а потом, для пущей уверенности в бесповоротной кончине кадавра, вывернул эту самую башку под углом сто восемьдесят, переломив гаду шейные позвонки. И тут сдох фонарь.
Ну, круче варёного яйца ситуёвина. Ярый пошарил по карманам зомби - в них обнаружилось чуть-чуть боеприпасов, плюс удостоверения, военное и гражданское. Открывать их сталкер не стал - лишь зарядил "орла" и перевёл дух. Потом потратил дополнительно две пули, чтобы произвести контрольные в головы зомбярам. Убеждался прежде, что те неимоверно живучие и регенерируют. Мог бы просто покромсать ножом, да возюкаться не хотелось. Поднялся - лестница на второй этаж почти обвалилась, только по краешку ступеней взойти свезло. Далее, осмотр помещений.
Контролёр - хитрая сука. Ухо следует держать востро, даже если у тебя в руке и пистолет размеров достаточно нестандартных. Немыслимо большущая пушка, тяжёлая, эффективная. Ярый полностью сосредоточился на происходящем, не позволяя сознанию улететь в долину беспамятства. Стройно держать мысленную нить! Сталкер вдруг отчётливо увидел перед собой затемнённый, размытый невысокий силуэт в плаще и шляпе. Что за глупость? Ярый вскинул "пустынный орёл" и два раза бабахнул. Испарилось видение, будто и не было. Контролёр внезапно очутился за спиной у Ярого, тот почуял просто, развернулся и попытался прицелиться, но было уже поздно. Мутант управлял его телом, словно игрушкой. Талантливый кукловод, искусно манипулирующий своей марионеткой.
"Привет, Ярый", - обозначился контролёр. - "Я ждал тебя".
Ярому не понравился тон мутанта. Что же, он проделал весь этот путь, чтобы в результате стать закуской мерзкому монстру? Глаза смотрят, а разум будто... ослеп. Совершенно некстати из памяти всплыло неприличное количество образов, воспоминаний, застлавших восприятие. Лиза, Кисель, Василенко... Подсознание затуманилось, ощущения притупились. Подбородком сталкер ощутил холод дула бескомпромиссного Desert Eagle, пистоля, приставленного Ярым самому себе под челюсть. Близость смерти, её дыхание... Нет, нельзя спускать курок! Ни в коем разе, это оборвёт скитания НАВСЕГДА! Только не это движение пальца!.. Надо выправиться, завладеть положением. Рука распрямляется и производит выстрел. Громкий хлопок выводит Ярого из оцепенения, контролёр с круглым отверстием от боевого снаряда во лбу неторопливо оседает на пол. Вот и распластался уж, кукловод. Под ним расползается лужа багровой крови, немигающий взгляд устремлён ввысь.
Очень стремительная, жестчайшая схватка. А вот такая она, жизнь. Ярый взглянул на пистолет в своей руке. Жутко понимать, что убил. Вот гоняешь муху по комнате, отбиваешься от бесчувственных отморозков-бандитов, жаждущих вероломства, извращений и статуса местных божков. Ну и неважно тебе, хлопнул надоедливую летунью, загасил падальщиков, и забыл. Первое не осудительно на Большой Земле, второе - в Зоне. Можно сказать, выполнил привычную работу. Здесь же Ярый схлестнулся с равным себе. Ходил некогда по Чернобылю контролёр, упивался своим величием, водил за собой стайки пойманных пси-капканом зверюшек и, по сути, развлекался. Но вот и его час пришёл. Обстоятельства загнали этих соперников - сталкера и чудовище - на узкую тропку, пройти по которой под силу только одному. Второй не вместился, выбыл в аут. Здесь либо ты, либо оно, создание, тож смыслящее и не обделённое свойством диктовать свои правила. Да, кстати, человек тоже диктует. Он диктует своё самой Зоне, потому что сосуществует с её законами, и Чёрной Были ничего не остаётся, кроме как прильнуть и образовать Единое Зависимое.
Ярый был не слишком щедр на эмоции, не то, что покойный Вирус. Скорее, "холодная голова", поэтому зачистка домика не вынесла его из колеи. В Зоне не обойтись без трезвости мышления. Но - этот сталкер осознавал, анализировал свои поступки. Старался не допускать тех, что не достойны Человека. Вот бы и впредь также - не потерять человечность, черту столь непоколебимую. Погрузившись в раздумья, Ярый запоздало услышал звуки интенсивной стрельбы с улицы...
Бодро затрещал "калаш" Киселя, забарабанила винтовка Морса. Ярый подбежал к окну и... испугался. Было, чего пугаться. Чудище напало на Киселя и Морса; Кисель работал на пределе, а Морс старался прикрывать его, валяясь на земле. Ярый понял, что обязан во что бы то ни стало повлиять на происходящее. Но каким образом? К тому же Кисель, вместо того, чтобы брать раненого в охапку и нырять в дом, застопорился на одном месте и пробует отбиться. Болван, его прикончат же сейчас!..
***
Оглушительный, душераздирающий рёв; пронизывающе-сверлящий поток звука, столь мощный, что заложило уши. Три жёлтых глаза-огонька, сканирующих Киселя из облегающей темени. Хрипло дышащая, уродливая здоровенная скотина, прихрамывающая на заднюю лапу. Шкура покрыта язвами, гнойными вперинами, волдырями. Ряды острых, кривых зубов, торчащих из раскрытой пасти. Внушительные клыки, когти серповидной формы, от вида которых хочется зарыться в одеяло и проснуться с утречка где-нибудь... не тут, чтоб жуткой сказкой эта канитель осталась. Даже опираясь на четыре лапы, косолапый монстр - вероятно, мутировавший медведь, - значительно превышал ростом человека, а изволь он вздыбиться на две...
Киселю пришлось реагировать незамедлительно, не теряя бесценного времени, которого в запасе, кажется, не имелось вовсе. "Что, бляха-муха, делать?" - беспокойно пульсировал в голове сталкера своевременный вопрос. Ярый пошёл валить телепата, рядом небоеспособный Морс, рану которому Кисель только-только перебинтовал. Отступать? Бродяга опустошил в мишку один рожок. Казалось, до ближайшего укрытия неимоверно далеко, и вместе с напарником, лишённым возможности перемещаться на ногах самостоятельно и взаправду превратившимся в балласт, туда просто не успеть. Впрочем, тушу мог натравить контролёр, и коли Ярый его завалит... то что? Ну, помешкает немного косолапый, приходя в себя после пси-воздействия, а после всё одно в котлету несчастных превратит. Тем более, Ярый мог и не выполнить требуемое, а сам попасть в плен к кукловоду. Безусловно, положение хуже некуда. Отход отрезан, бой - напрасная растрата патронов, потому как против такого даже, как то ни прискорбно, "калаш" - бесполезная железяка. При всей его огневой мощи. Угрюмая гора мяса, не без аппетита облизываясь, надвигается на желанную добычу. Пули застревают в медвежьей шкуре, не нанося ущерба внутренним органам. Кисель был на грани истерии; опустив автомат, он замер, озарённый абсурдным предположением о том, что чудище, если его не трогать, прошествует мимо.
Но медведь не собирался так поступать. Сгруппировавшись, он резво кинулся на столичного гостя и его ошалелого образного тёзку-напитка. Кисель упёр в плечо АК и принялся вести курсы интенсивной свинцовой терапии для твердолобых мутов. Расходовал по шесть патронов за раз, разброс - непозволительный, ну, а что делать, не стоять же безучастно? Пусть даже и захлебнётся навеки его многострадальный автомат - но сам бродяга побарахтается. Морс тоже взял в руки ствол и начал "скармливать" мишке магазин за магазином. Целили в глаза и лицо. Монстр такого отпора не ожидал, и застыл в нерешительности. Типа, может, ну их? Некоторые из выпускаемых человеками пуль задорно рикошетили от толстой, покрытой неопрятным жёстким мехом, кожи твари, некоторые проходили внутрь. Пользуясь моментом, Кисель изловчился вволочь товарища в дом, куда несколько минут назад отправился Ярый. В узкий дверной проём медведь не протиснется. Передышка?.. Осветил пространство фонариком - так, "птичья карусель", два тела (неужели это Ярый и менто-чудище?), какие-то доски и листы фанеры ещё, - после чего вогнал в разогретый инструмент войны последний рожок. Расчёт на то, что косолапому сюда не залезть, не оправдался - медведь буквально выломал переднюю стену первого этажа. А чего мелочиться-то? В дверной проход, предназначенный для людишек, этому гиганту посчастливилось бы просунуть максимум голову и передний набор лапищ. Ввалился мишка в, так сказать, холл, и попытался достать сталкера и заезжего когтями-мечами, отхватил в ответ шквал свинца в упор... раззявил зёв. Морс из угла комнаты лепил в мутанта одиночными, Кисель устроился сбоку от аномалии. Опустившись на одно колено, ощутил осколки битого стекла, откуда-то взявшиеся на полу.