Нева перезарядила "большую чёрную штуку", именуемую РПК-74 и забранную с базы "ДНК" в идеальном состоянии. Ещё она прихватила оттуда СВУ, но арсенал стволов и взрывчатки ей пока не пригодился, как и почти вся остальная штурм-экипировка.
Ловушки ютились крайне плотно друг к другу, и на поиски прохода Люда затрачивала по тридцать-сорок минут. Но вот, к пяти часам вечера Нева всё же вышла к цели. Впереди возвышалась "режимовская" база, к которой вела широкая дорога. Людмила стала прокрадываться через руины сбоку от этой дороги, контролируя все направления. Отсюда снайперы ещё не должны её раскрыть. Она собиралась занять какую-нить неприглядную площадку и осторожно перещёлкать всю расхаживающую по стене охрану, благо винтарь с глушаком привороченным. Но внезапно дорога оживилась: "фээсбэшница" взглянула в бинокль и обнаружила два БТР с бортовыми орудиями и полноценным экипажем. А из люка одной из машин высунулся...
ВНУЧЕК!!! ВНУЧЕК!!! ВНУЧЕК!!!
"Наконец-то я тебя нашла! Частичка моего сердца, самый светлый человечек во Вселенной! Всё окончилось, теперь и сгинуть в самых свирепых муках не боюсь, главное - ты будешь идти вперёд и лучами своей души сеять благо, и да пусть хранят тебя мои мольбы во славу далёких звёздочек, что указывают людям путь и соединяют их судьбы".
Люда бы понеслась Петьке навстречу, но поскольку трезвый уголок сознания напомнил ей, что она в Зоне, а люди в БТР-ах, возможно, враги... она медленно вышла на дорогу, сложила оружие, встала на колени, загородив проезд, и руки подняла вверх. Колонна затормозила, из БТР повыскакивали вооружённые боевики - "долговцы" вперемешку с нейтралами. Ну, а что, не бросаться же сразу? Первое - стёкла бронированные, водителей устранить бы не вышло. Второе - внук мог попасть под перекрёстный огонь. Третье - их больше, да и к тому же не фанатики, а значит, потенциальные друзья. Ну, а если нет, подумала Люда, голыми руками жопы им порву. Внучек-то бабушке рукой довольно помахал, значит, если чего, прикроет.
- Что? Откуда? - недоумённо спросил командир группы, молодой сталкер-блондин.
- Внука моего отдайте, - попросила Люда, вздымаясь с колен. - Вон он сидит.
- Твоя бабушка? - обернувшись, уточнил Ярый у юноши.
- Моя, - уверенно ответил Петька.
- Ладно, забирайте... Только вы это, позаботьтесь о нём.
- Не переживайте, - сказала "фээсбэшница". - Ну, что, внучара, прорвались! Держи ствол, - и вручила внуку СВУ.
Петька ловко передёрнул затвор.
- Нам бы теперь транспорт, - намекнула бабушка.
- Легко, - заявил Ярый и о чём-то перетёр с "должниками". В итоге Люде отдельный БТР достался. - Как звать-то вас?
- Нева, - представилась гренни. - А вас?
- Сталкер Ярый. Удачи, Нева!..
- Удачи, СТАЛКЕР!..
Вот они и разошлись. Людмиле нужно было доставить своего внука на Большую Землю, а парни в чёрных комбезах двинули к своему Бару.
- Порулить дашь? - поинтересовался Пётр у бабушки, залихватски обруливающей аномалии.
3
- Пошёл! Пошёл! - взволнованно подгонял Учитель Ярого и Лайма.
Группа из троих опытных сталкеров торопливо пробиралась между навалами досок и арматуры. Перешли б на бег, да аномалий больно много, потому путники побаивались - а вот их преследователи явно никакого страха не испытывали, он был у них атрофирован. Учитель, как самый матёрый, безоговорочно вёл остальных, подыскивая стезю. Его напарники же, развернувшись, неуёмно пасли стволами винтовок тыл, чтоб ни одна тварь не проскочила. Их вели куры - огроменная стая, штук пятьдесят. Втроём от них отбиться нереально, надо или драпать, или найти подмогу. Но вблизи, как назло, соратников-сталкеров не наблюдалось. ПДА также не обнадёживал, утверждая, что локация в принципе пустует. Да и драпать - куда драпать? Здесь, по большому счёту, везде открытая местность, настигнут и раскромсают. Зонная курица - создание молниеносное, прыгает, пускает в ход когти-лезвия и клювом врага на части рвёт. Размером с довольно крупной комплекции собаку, видит в темноте, тело защищено неуязвимыми к огню пластинами-наростами. Ни Ярый, ни Лайм с этими хищниками знакомы не были, зато Учитель - вполне. Сталкивался, с лихвой хватило на всю жизнь... Эх, миниган бы. Вот только откуда сему взяться?
- Ку-ка-ре-ку! - громогласно возвестили мутанты, готовясь напасть.
Способ первый: вынести мозги в упор. Это убьёт даже курного, но есть условие - чикену необходимо раскрыться, то бишь, у обороняющегося будут доли секунды, чтоб прицелиться. К тому же, придётся ждать, когда монстр пойдёт в лобовую, раньше не. Способ второй: шестиствольный пулемёт или гаусс-ганы плюс умение подобающе с ними обращаться, прямо-таки мастерски пользоваться, чтоб одним выстрелом - и сразу двух врагов. Способ третий: уматывать, пока не подвернётся ещё какой-нибудь способ.
Оголтелые камни, седые облака, первый декабрьский снежок, ласково припорошивший изгибы пейзажа... Только б не поскользнуться на льду. Лёгочные ткани, голову Ярого кололи миллионы шипов, икры ослабли, но остановка - проигрыш, выбывание из заезда... Учитель стопорнулся, высматривает проход. Немолодому, подслеповатому проводнику это было проблематично, но он кропотливо вынюхивал, как и положено сталкеру. И Ярый с Лаймом не сомневались, что вынюхает.
У Учителя был сын, зелёный сержант, служивший в отряде "рейнджеров" близ линии Периметра в качестве отмычки-мяса, и даже продержался довольно долго, оперируя доставшейся в наследство от отца зонной чуйкой и обострившейся врождённой интуицией, да и везло парнишке много, то даже старожилы сознавали. Но пять месяцев тому назад пацан пропал вместе с тремя сослуживцами. Бесследно. Обычный, набивший оскомину случай. По официальной версии, дезертировал и с друзьями-раздолбаями отправился в глубокую Зону, к легендарному камню, Исполнителю Желаний. Ну, и что теперь папаше делать с историей о нерадивом отпрыске?.. Благословить бы дурака и забыть - да нельзя так, совесть не позволяет. Сталкер-ветеран, намылившись к Монолиту, не терял надежды бредовой найти сыночка в Припяти. Но шансы очень крохотные, поскольку официальная версия - она много чего не объясняет, да и вообще непонятно откуда взята. Передавали её Учителю через третьих лиц, опять же, до конца неясно, кто. Но не пойти в эту ключевую ходку Учитель не мог, как и предать своего ребёнка.
Лайм - сталкер-середнячок, который удумал выйти на новый левел, задрать планку. Сложность - Expert. Добраться к Монолиту и разом претворить часть своих заветных мечтаний в жизнь. Пожелать всего-всего, да банк сгрести побольше. Поход всей жизни - по сути, логическое продление, итог всех предыдущих. И вот, они - Учитель, Ярый и Лайм - сбились в трио, сплотились, совместили усилия. Учитель байкам о Монолите не доверял, а Лайм принимал подобные мифы за чистую монету. Пункт назначения у всех един, цели разные, но не противоречащие...
Курные попёрли обширной дугой, стараясь рассеять внимание обороняющихся - но не вышло, Лайм расфокусировался и не ослабил бдительности, взял на себя несколько целей, а Ярый - двоих, но поближе. Оба монстра кинулись на сталкера почти одновременно, с секундным интервалом. Ярый ушёл вправо, стреляя из штурмовки, разлохматил птице трахею и относительно уязвимую голову, кура шлёпнулась на землю и вскоре издохла.
Со второй не прокатило такое. Она делала скачок уже на упреждение, зная, где Ярый будет в следующий момент; сталкер инстинктивно выставил перед собой приклад и левую ногу, метя юркой твари в живот. Будь приклад деревянным или пластмассовым, и очумевшая курица располосовала бы его когтями на рулет и до внутренностей Ярого бы добралась, но плечевой упор был покрыт утончённым спрессованным слоем титана, поэтому курятина всего лишь выдернула оружие из рук бойца и долбанула клювом в грудь. Ярый упал на спину, мозжечок тут оказался беспомощен - слава всевышним, сталкер не раскроил головушку об какой-нибудь штырь. Да, отвратительное ощущение, когда твою грудину только что как бы пробили большим шампуром, но Ярый к боли был терпим, тем более в чрезвычайных ситуациях. Рёбра явно сломаны, в сознании помутилось, а всё же он выхватил свой клинок и атаковал уязвимую нижнюю сторону туловища противника - один раз приткнул лезвие как можно глубже, рвя, поражая жизненно важные волокна, второй, третий... Кровища и кишки злосчастной курицы облюбовали камуфлу Ярого с верху до низу и густым слоем покрыли его лицо. Но и этого петушаре оказалось недостаточно. Он потерял равновесие и было завалился на груду досок и кирпичей, дабы, не буяня, тихо повторить участь ранее уничтоженного члена стаи, но вдруг эффектно отпружинил двумя лапами и устремился к Ярому, нацелившись выклевать ему глаза. Сталкер выхватил облегчённую "вторичку" с дорогущим коллиматорным целиком и глушителем, и расстрелял поганца в упор, истратив весь магазин.