Лучше смиренно принять смерть человеком либо выжить не им? Нет, наивеличайшая драгоценность для человека не просто жизнь, а жизнь такая, какая дана человеку. Своя. А беречь нужно всю жизнь везде, потому что субъективно принадлежащая одной личности неотделима от всеобщей вселенской "жизненной материи".
Так что предпочтительней было Ярому? Сдаться и отказаться от вражды с реалией (коей являлась для него Зона) и сдохнуть, зато не в ущерб морально-этическим очевидностям личного плана или брать в этом противостоянии первенство (а требуемая везучесть для такой победы в запасе наличествовала), оставив за собой самосвал трупов и гнили? Ярый неосознанно последовал второму. Он человек, и имел право на выбор. Другие люди тоже имеют. С возможностью даётся и право, а вот воспользоваться тем правом или не, решать человеку. И если представления индивидов о том, чем пользоваться иль нет, пересекаются-сталкиваются, это вырождается в конфликт. Был бы возможен идеальный мир, и конфликтов не было б, потому как все решали одинаково, и перекрещений-противоречий не получилось бы. Идеальный мир - шаблонный, ординарный мир.
К вечеру Ярый добрался в "Сто рентген". Пулю ему вытащили и, как сообщил сталкеру медик "должников" Барбос, бродяга не погиб только потому, что снаряд задел кость и деформировался-сконфузился, застряв в неких не жизненно важных тканях организма. А не поразил, к примеру, спинной мозг. Ярый ушёл из Рыжего Леса, но это казалось уже не подарком Богов, а их саркастической насмешкой. Сталкер непосредственно вмешался в зонные процессы и положил кучу народу. И теперь с этим ему влачить остаток существования. А вдруг... до конца жития получится всё ж доказать, что он не напрасно горы сворачивал?.. И его попытка была ценнее тех? Хотя ценнее или нет, теперь уже не разведать. Можно только действовать - и жить далее.
Два дня Ярый пил водку и отсыпался в Баре. А потом вспомнил о подозрительном кейсе...
***
Чемоданчик Ярый открыл-таки. Долго мучался, искал замок и пытался сообразить, что надо сделать, дабы решить головоломку - безрезультатно. Потом, сдавшись, пошёл к мастеру дел таких, которого "долговцы" называли Виноделом - Ярый не знал, правда, почему. Винодел сообщил обратившемуся скитальцу, что эмблема пси-опасности - сканер отпечатков пальцев, и отпереть кейс сможет только владелец. Сталкер расстроился - не воротиться же теперь к могиле Киселя - но потом выяснилось, что хозяин подстраховался на случай, если он, например, потеряет пальцы либо их обожжёт. На стыке двух сторон кейса нашлась миниатюрная дырочка, отверстие для ключа. Ключ, вероятно, Кисель носил при себе, так как в рюкзаке "открывашки" не было. Но Виноделу удалось вскрыть замок и отпереть злосчастный кейс, разумеется, за небольшую плату. Деньги Ярый получил за продажу "луны", правда, всего четверть, потому как артефакт уже б\у.
В кейсе обнаружилось удостоверение старшего научного сотрудника Киселёва Ильи Владимировича, и ещё один очень красивый артефакт, бывший источником того самого свечения - Красный Кулон. Его Ярый не продал и сохранил до конца жизни, как талисман.
Также в кейсе лежала папка, в ней - краткое изложение всех задач, что должен был выполнить в Зоне Илья Киселёв. И основной целью было изничтожение ЧК. Якобы Кулон обладал мощью таковой, чтоб раз и навсегда убить Зону. По прогнозам учёных некоего независимого научного учреждения Зона к 2016-му году должна была разрастись аж до Сибири, а в 2018-м подмять под себя большую часть континента. Чтобы этого не случилось, Кулон должен был попасть в центр Зоны.
И Ярый проснулся повторно. Ещё одна sleepwalking пройдена - и, видимо, это участь сталкеров, умеющих думать и движущихся вперёд, время от времени просыпаться и меняться бесповоротно.
Ярый заперся в своей комнате в "Рентгенах" и погрузился в мысли. У него на руках были известия о приближающемся апокалипсисе (недостоверные); то, что могло апокалипсис предотвратить (не наверняка),; и воспоминания о Киселе, положившем свою жизнь на благо Великой Цели. И если написанному в папке Ярый мог и не поверить, то другу он верил. Пускай и тому другу, о котором ничегошеньки не знал.
Поэтому Ярый отправился в ходку.
Спуститься в пропасть, на этот раз со страховкой, и отнять у Монолита душу назад. Всё возможно, за исключением того, чего мы сами считаем невозможным.
2
Суровые воды вечерней реки Ряженки были покрыты дрожащей плёнкой ряби, отражающей грустные лучики заходящего солнышка. Людмила сидела, облокотившись на борт шхуны; небольшой корабль под чутким руководством Владимира Шипиленко лёг азимутом на восток, капитан ловко обводил судно вокруг плавающего в воде мусора и остовов техники. Изредка Матвей замечал проплывающих возле самой поверхности водной глади уродливых рыб - то змеевидную, склизкую и извилистую, с горящими бледно-голубыми глазами, то бычковидную, с колючими плавниками и торчащими в разны стороны шипами, то этакую фугу - сносную внешне, но ядовитую. Нева обняла ребёнка. Это выглядело довольно трогательно... Оба они немного подустали от приключений.
- Не переживай, Людмила, - успокоил Алексей Ардов.
- Всё из-за забарахлившего джампера, - проворчала "фээсбэшница". - Выкинули бы меня поближе.
- Задание выполнено, - отозвался с мостика Владимир Шипиленко. - В новый мир.
Перед носом корабля уже разгорался мощный портал, в который тот и вошёл. Люда на секунду ухнула в беспамятство, затем вдруг снова воплотилась. И это была НЕ прежняя реальность. За спиной уже сворачивалась в клубок пространства миниатюрная синяя звезда. Вокруг была только вода. Море? Похоже...
Внезапно воды вздыбились, и появился Он. Он! Настоящий морской дьявол - такого в родном мирке Люды называли Кракеном, что ли. Пустые, вселяющие первобытный страх глазницы засекли незваных гостей, и чудовище хлестнуло щупальцем, смахнув одну мачту. Высотой монстр был с двенадцатиэтажный дом, и потопил бы сразу весь корабль, если б не болтанка и не волны, вспенившиеся, взбугрившиеся от появления Морского Бога - шхуну оттащило немного вбок, и это спасло её экипаж. Кракен был воистину океанический держатель, капризный владыка и Неву ошеломил своими размерами и властностью вперемешку с величавым эго.
Люда привычно взялась за оружие - ну, подумаешь, гигантская каракатица, что ж теперь? Матвей тоже схватил свою алебарду, с которой обращался уже в совершенстве, и начал резво отражать атаки внушительных конечностей водного великана - дьявол не оставил попыток разломать или опрокинуть судно корявыми щупальцами. А вот некогда, между прочим, ошеломляться-изумляться, оладушек горелый. Бойцы рубились храбро, но наибольшую пользу приносил Ардов, сдерживая царя пучин очередями "огненной плевалки" - хоть пули кальмару много урона и не наносили, Алексей, сдерживая его натиск, позволял Люде и Матвею ловить момент и страшной силы ударами сносить конечности морского животного. Палуба окрасилась в цвет фиолетовой крови кракена; от качки Матвей едва не свалился за борт, Люда его придержала за шкирку. У Вована была особая задача - он въелся в штурвал, пытаясь удержать шхуну на плаву и контролируя управление.
Людмила судорожно оглянулась вокруг - может, берег где, к нему плыть? Нет, только горизонт везде виднеется; небо в тучах, ливень стегает, волны неслабые - качка штормовая. Вдруг кальмар кой-что сообразил. Необрубленными, наиболее длинными щупальцами, он стал подгребать волновые "гребни" и переправлять их в сторону корабля. С секунды на секунду, судно должно было перевернуться. Нева мёртвой хваткой сжала бортовые перила, выпустив оружие. Внуку повезло - зацепился алебардой за борт. Потоки воды залили, перехлестнули судёнышко.