- Петька! То есть Матвей... Держись! - крикнула Люда. - Смоет!! Шипиленко, спасай нас, выравнивай! Лёха, целься в глаза!
- Бесполезно, автомат клинит... Люда, бери мини-джампер и спасай ребёнка!
Тогда Нева сразу, без раздумий, вытащила из кармана водонепроницаемый гаджет и врубила на полную мощность. На палубе образовалась круглая красная сфера, пульсирующая и то сжимающаяся, то разрастающаяся в размерах. Портал, переносящий материальные объекты в любую точку - пусть и случайную - в пределах одного мира. Снаряга агентов. Нева пинком зашвырнула в сферу Матвея, потом на миг задержалась:
- А вы? - обратилась она к Вовану и Лёхе, перекрикивая гул ветра.
- Выберемся. Вечная память агентам... - ответил ей Ардов. Шипиленко не услышал, он был на мостике.
Люда в который раз уж провалилась во внепространство.
Да, в месте выхода мог быть и океан. Но Люда (Нева!) верила в сушу. И без веры там точно бы её не было. А будут воды - ничего, побарахтаемся, пока джампер не перезарядится, а после скакнём ещё разок. Не может на всей этой чёртовой планете этого измерения не быть ни клочка сухой земли.
Так или иначе, шаг в неизвестность уже сделан.
3
Куда-то туда, в военизированный городок Чернобыль-41 в бывшем призонье - точнее, уже не военизированный. Если Зона действительно исчезла. Монолит исполнил высказанное вслух желание Ярого - спас его, так может, выполнил и невысказанное - произвёл самоуничтожение себя и всей Зоны? Хотя, по правде, Ярый никогда этого не желал. Да, он в порыве безрассудности и отчаяния отправился в обречённый на провал поход к Сердцу Зоны с целью её стирания с лица планеты, и даже довёл его, несмотря на обречённость, до конца. Но если Чёрный Край и пропал, то благодаря волшебному Красному Кулону, а не желанию сталкера. Ярый знал это. Смерть Кощея - в яйце, а Зоны - в Красном Кулоне. Она специально его создала, чтоб было интереснее, и заигралась. Попалась на свою же уловку с бездной.
Кристаллики мрака вокруг Лёхи-Ярого прекратили своё хаотичное витание и разметелились, уступая пространство открывшейся спирали времени. Ярый вошёл в неё и закрутился по направлению к началу второго десятилетия начала двадцать первого века. К Лизе. К тому, что держало его там. Любовь... чай и разговоры, разговоры. Нежность, выплеснутая и наполняющая. Вечная память о Зоне. Будущее Ярого как человека. Понимание преобладания эмоций над опытом...
Он летел назад.
Он всё сделал верно.
Счастливо, Ярый.
Эпилог. Квинтэссенция сюжетов
1
Новоиспечённый сталкер Лёха-Ярый и его родной брат Борька-Самогон, отстрелявшись от стаи курных, устало переводили дух в лесочке сразу за Кордоном. Решение стать ловцами удачи пришло спонтанно, Лёха с братом быстро наскребли денег на взятку воякам, достали стволы - две "беретты" и самострел, собрали шмотки и отправились на электричке покорять Зону Отчуждения. Лёхе было 24, Борьке - всего 17. Вот уже первый левел позади, теперь нужно завести знакомства в сталкерском обществе.
Вышли на дорогу. Вот и группа людей в противогазах - кто с винтовкой, кто с дробашом. Надо бы поздороваться. Лёха делает приветственный взмах левой рукой, но неизвестные не отвечают, только продолжают уверенно следовать вперёд. Самогоныч вдруг понимает, что что-то неладно, хочет выхватить пистолет из кобуры, но двое членов движущегося к ним отряда, облачённые в экзоскелеты, поднимают свои неказистые с виду ружья и одновременно два заряда настигают брата Лёхи. Борька отлетает вдруг в сторону метров на шесть, и мёртвое его тело жутко дымится. Ярый понимает, что перед ним никакие не сталкеры, а хладнокровные палачи Зоны, группировка "Монолит"...
Не помня себя от ярости, он прыгает. Прыгает, зная, что в него стреляют; время будто притормаживает естественный ход, вот Ярый уже катится по земле к своим противникам, неся им смерть. У одного из обладателей экзоскелета довольно некстати поднято забрало шлема, и Лёха делает выстрел в неприкрытое лицо. После чего казнит четверых врагов из отнятой "гауссовки", двигаясь стремительно, словно рысь; затем батарейка орудия разряжается, и Ярый пускает в дело свой нож, вспарывая глотки оставшимся врагам и лавируя между их конусами обстрела.
Ярому наплевать, что он в одиночку перебил отряд "Монолита" и теперь, по приказу Харона, фанатики откроют на него охоту. Лёха подходит к своему брату и заглядывает ему в опустошённые глаза.
- Борька... Не вздумай умирать, слышишь? Ты же сталкер! - Самогоныч не может слышать его, разве что только он уже успел оказаться на небесах. - Ты же сталкер, мать твою!! Очнись! Брат, не умирай... НЕ-ЕТ!!! За что ты наказала меня, Зона?
Ярый знал, что его брат действительно отправился на небо. Не на это свинцовое небо Зоны, а на широкое, синее небо с ватно-белыми пушистыми облачками, которое бывает где-то далеко отсюда...
На другое небо.
Зона не наказала. Лишь взяла плату за вход.
2
Люда опростоволосилась. Битых десять минут её преследовала толпа гопников, вооружённых обрезами и пистолетами, а у самой Невы только и остались нож да граната. Теперь, огибая аномальки, уходила она через рощи, перемежающиеся заброшенными полями. Только б достичь холмов... А бандитов целая стая, и пока не заберут они хабар, не успокоятся. Люда на бегу, стараясь не паниковать, рассуждала, что же можно предпринять. А что тут сделаешь? Ни на секунду не останавливаться. Вот и всё - край. Оказывается, направление было неверным. Вместо холмиков - поле чудес, куда без отменного детектора не сунешься (у неё-то денег и на поддержанный не хватает). Да и с превосходным датчиком нужно туда идти выверенно, неторопливо, и леденящий страх закуролесить подальше. А преступные элементы уже нагнали Люду...
Люда обернулась. Заряд дроби попал ей в лицо.
Как же так? Растерялась и не сумела ни запутать следы, ни курсировать туда, куда надобно. Или это была насмешка Зоны, в чьи привычки входит практически после каждого Выброса подтасовывать расположение локаций?..
***
...Фак, опять перезагружаться. Люда сложила локти на столе и пристроила на них голову. Подбородок отозвался тупой болью - виртуальная смерть навеяла воспоминания. На экране компа появилась скучная и длинная полоска загрузки. Please wait, loading... Опять с чекпойнта перепроходить. Ещё и базуку прозевала. Лучше б прыгнула в аномалию или гранатой себя вместе с бандитами подорвала, а так как собаку трусливую пристрелили и арты себе присвоили. Вот и вновь Зона Отчуждения, вид из глаз сталкера Шмеля...
- Бабушка, есть скоро? - спросил внучек из соседней комнаты.
- Скоро, только миссию пройду, - нехотя отозвалась гренни. - Взрослый уже, сам чего-нибудь сваргань.
Люда опустила пальцы левой руки на клаву, ладонью правой вцепилась в мышь. На этот раз с заданием Шмель справился. Людмила, засейвившись, вышла на рабочий стол и оставила комп в спящем режиме, после чего отправилась на кухню. Посреди рабочего стола красовался ярлык игры "S.T.A.L.K.E.R. - Огненная Зона".
Хорошо сидеть в уютной квартирке на Столетье, в городе Владивостоке и резаться в шутер на навороченном игровом ноутбуке, прихлёбывая тёплое молоко из кружки, на боку которой нарисован знак опасности радиоактивного заражения...
Прикасаться к ЧК по ту сторону монитора.
3
Синие молнии охватили бесовским пламенем и без того суровый небосвод Чернобыля, и случился Выброс. Как описать Выброс? Волна энергии, льющаяся с ЧАЭС, накрывает. Это как цунами, только совсем уж потустороннее, мертвенное энергоцунами. Если бы цунами или извержения вулканов случались бы регулярно, к ним бы все попривыкли и успевали попрятаться в бункеры. Вот и в Зоне так, все кто успел - укрылись. Однако то был необычный Выброс. Это был Великий Сверхвыброс 31 сентября 2016-го года, длившийся практически трое суток. Чёрный Край был обуян гневом мироздания, карательным огнём Сирина. Затем всё завершилось.