Теперь нужно было показать силу, чтобы отрезвить собравшихся. Во-первых, так они поймут, что драться со мной бесполезно, и что будь у меня на то желание, мог бы их всех без проблем убить. Во-вторых, пусть понимают, что последовав за мной, они выберут путь за сильным защитником. Не обращая внимания на копья, которые упирались в грудь, прошёл через толпу, не получил никакого вреда.
Встретившая нас прошлым вечером девочка оказалась самой сообразительной. В какой-то потрёпанной самодельной сумке понесла вслед за мной сосуда. Постепенно и другие последовали её примеру. Кроме копей и каких-то узелков, вероятно со съестными припасами, у них ничего не было. Обернувшись на лагерь, увидел только нескольких людей, которые остались. Наверное, были особенно преданы друиду. А может просто не хотели покидать свой дом. Уговаривать их не собирался.
Интуиция подсказывала, что нужно спешить, поэтому темп ходьбы выдерживался довольно быстрый. Когда подошли к полю, в центре которого всё также болталась лестница, ведущая в небо, позади раздался ужасный крик. И дураку понятно, что кричат те, кто остался в лагере. Страждущие уже там, а это значит, что у нас есть примерно час.
– Слушайте внимательно! Сейчас самые ловкие и сильные полезут по лестнице вверх. Это будет очень сложно и опасно, падение будет означать смерть, поэтому будьте максимально аккуратны. Последними пойдут самые слабые. Когда первые достигнут поверхности, скажите встречающим, что действуете именем Пентархии, а Денис приказал поднять лестницу. Я буду держать её снизу, чтобы меньше болталась, но когда последний из вас поднимется на десяток метров, сам полезу следом, поэтому ни на секунду не ослабляйте хватку.
Выстроившись в ряд, местные начали по очереди цепляться за лестницу и начинать подъём. Мне было нетрудно одно рукой держать её, чтобы люди не срывались, хотя и это не было гарантией. Девочку попросил оставить бутылки неподалёку, на всякий случай.
Опасения, к сожалению, подтвердились. Через полчаса раздался крик над нашими головами, а ещё через минуту о землю шмякнулся кто-то из местных. Чтобы остальные не начали больше нервничать, манипулируя свободной рукой, быстро создал могилу и перенёс туда несчастного. Надеюсь, что этот случай будет первым и последним.
Прошло ещё минут двадцать и самый младший из племени неуверенно, но проворно пополз вверх. Можно было подумать, что нам ничего не угрожает и мы успеем отсюда убраться до того, как преследователи нас нагонят.
Почувствовав, что за спиной кто-то есть, обернулся. Это был десяток диких, которые выглядели не лучшим образом. Помимо грязи и рваной одежды, на их коже виднелись раны. Они медленно начали приближаться, но воздетая повыше рука с зарождающимися молниями дала понять, что делать этого не стоит.
Когда рука опустилась, они снова начали подбираться. Только сейчас мне стало понятно, что нападать они не собираются. Видимо, дикие были не настолько уж и тупыми, поэтому понимали, что перед ними возможное спасение. Судя по следам на теле, им оно явно требовалось.
«Ещё немного и будет ковчег, пары зверей только не хватает», – подумал про себя иронично и указал на начало лестницы, уже не подсвечивая пальцы. Аборигены намёк поняли и аккуратно подошли. Двигались они как первобытные люди из соответствующих кинокартин. То на двух конечностях, но на четырёх. Сборище Голумов из вселенной Толкина, а не люди.
Передать моё удивление и некоторое разочарование, когда появилась ещё сотня диких разного размера и возраста, словами было бы крайне сложно. Они, как и более цивилизованное племя местных за час до этого, выстроились в очередь и начали карабкаться. Многие неуверенно смотрели на меня, опасаясь нападения, но зря.
Раненых пришлось поить соком, чтобы они могли восстановиться и осилить путь. Нужно было либо жадничать, давая совсем немного каждому и ждать скорых падений, либо не скупиться на драгоценную в нашем положении жидкость и быть уверенным, что причиной полёта вниз станет точно не физическая слабость.
Хоть и была мысль, что лучше бы полез сначала сам, а их оставил позади. Не только из опасений, что не хватит времени. Наверху их вполне могут принять за интервентов и начать сбрасывать обратно, тогда всё вообще было зря.
Понять, как обстоят дела наверху, было пока что нельзя. Зато в внизу случилось то, чего боялись все поднимающиеся по лестнице. В тот момент, когда десяток диких ещё был рядом, на опушке появилась первая тёмная фигура. Не прошло и минуты, как показались остальные.