ДІК (озивається з якогось бокового приміщення). Я радий, що ти прийшов!
РОБОТ (філософствує). Бідолашні істоти. Вони не можуть функціонувати без молекул газу. А мені, крім електронів і магнітного поля, нічого не потрібно.
ДІК (заходить). Сам бог прислав мені такого друга!
Хотів поплескати Робота по плечу, але, вчасно схаменувшись, одсмикнув руку.
РОБОТ. Мене прислав Плугар. Ось балони, беріть. (Дік поспішно вхопив дорогоцінні балони). Я поведу вас до екіпажу.
ДІК. Ти будеш моїм помічником на цьому космічному кораблі. (Сів біля приладу, що скидався на мозок). Ти допоможеш мені зробити необхідні розрахунки… І ми з тобою підкоримо бунтівливу Землю! (Замріяно). О, коли б усі оті трудящі були такими роботами!
РОБОТ. Хіба це важко зробити?
ДІК. А допоможеш?
РОБОТ. Нам треба йти до Плугаря. Така програма.
ДІК. Ти мусиш слухати мене. Заглянь у свою пам’ять…
РОБОТ. То минуле. Тепер я виконую накази лише Плугаря.
ДІК (деякий час сидить замислений). А просьби ти приймаєш?
РОБОТ. Я чемний, культурний Робот. Що ж ви просите?
ДІК. Прошу тебе, друже, сядь ось у це крісло і вимкнись на кілька хвилин.
РОБОТ. Будь ласка.
Робот сів, зробив якісь маніпуляції руками, здригнувся й закам’янів.
Дік схилився над ним, швидко відкрив на чолі щиток, вийняв якусь котушку і, так само поспішаючи, припасував щиток на місце.
Робот здригнувся, «ожив».
ДІК. Хто ти такий?
РОБОТ. Не знаю.
ДІК. Запам’ятай: ти — мій раб!
РОБОТ. Я не чув такого слова. Що воно означає?
ДІК. О, це чудове слово! Раб — значить слухняний, покірний. Ти будеш виконувати лише мої накази.
РОБОТ. Так.
ДІК. Охороняти мене, диктатора світу!
РОБОТ. Так.
ДІК. В цьому зорельоті лишився запас радіоактивного «пального». Спустися в енергетичний сектор і, по можливості, точно визнач його розміри.
РОБОТ. Іду.
Дік випростався, схрестивши руки на грудях, хоча йому й заважав скафандр. На обличчі в нього був вираз божевільної величі.
МІЖЗОРЯНИЙ МАНДРІВНИК
На стіні, навпроти входу в мозаїчний зал, Іван Макарович запримітив виступ метрів три висотою. Підійшов, пильно оглянув. Ні, це не деформація стіни і не елемент архітектурного оформлення. Стерши пилюку, Іван Макарович і тут побачив шестигранники. Обережно підважуючи сокиркою, почав одколупувати їх. Несхибне внутрішнє чуття підказувало йому, що тут щось має бути. І справді, відкрилась ніша, в якій тьмяніла напівпрозора перегородка. За нею щось бовваніло. Іван Макарович завагався: а що коли він пошкодить якийсь унікум? Та все ж наважився і заходився виймати «дошку». На диво, вона легко піддавалася.
Іван Макарович аж відступив: справді, в ніші було щось унікальне. Там сиділа, ніби глибоко замислившись, людиноподібна істота. Ні волосся на великій довгастій голові, ні брів; рот і ніс дуже схожі на пташиний дзьоб. Очі великі, випуклі, блищать, наче алмазні. Здавалося, вона ожила, ось зараз підведеться і заговорить.
— Жаннето, Жаннето! — загукав Плугар. — Підійдіть сюди!
— Чого ви так схвилювалися? — тримаючи поперед себе руки, дівчина рушила до Плугаря.
Іван Макарович поспішив їй назустріч, підвів до ніші.
— Я тут розкрив саркофаг, Жаннето, полапайте.
Жаннета доторкнулася до голови муміфікованої істоти, провела по її обличчю.
— Це міжзоряний мандрівник!
— Так, так, Жаннето… — З пересохлого рота Івана Макаровича виривався шепіт. — Я не думаю, що це статуя, він колись був живий…
Обидві руки з широкими долонями мумія тримала на колінах. В долонях поблискували якісь великі багатогранники, подібні до очей цієї істоти. Жаннета взяла їх, знічев’я притулила одного собі до ока і скрикнула:
— Я бачу! Бачу!
— Що там видно?
Плугар і собі взяв багатогранник, але не міг нічого розгледіти в ньому. Згодом уже виявилось: якщо заплющити очі — виразно побачиш «живі» картини. Їх сприймають безпосередньо зорові центри мозку. Але тоді Іван Макарович цього не знав і спершу навіть не повірив Жаннєті. А вона тримала багатогранника біля чола і словами передавала те, що бачила.
…Панорама. З пташиного польоту видно якесь незвичайне місто. Воно розкинулося до самісінького обрію, здається, вся поверхня планети зайнята будівлями. Над ними — висить, чи, сказати б, плаває, в атмосфері ще ярус будівель. Ті, що внизу, — призми, куби; «небесні» — багатогранники, кулі.
Посеред цього міста височить циклопічна статуя. Навіть будинки, що тримаються у повітрі, не піднімаються вище її пояса. Ця статуя — гігантський хмарочос, в якому, очевидно, міститься «нервовий» центр держави. Вершина хмарочоса, що має форму голови, охоплена темним обручем, на якому поблискують численні штирі антен. Час від часу з них зриваються фіолетові блискавки: мабуть, передаються імпульси-накази.