- Ах ты, паскуда, - сказал Майк и разочарованно пнул мухомор по заднице.
Он глянул на старика, но тот почему-то лежал на земле. «Ну вот, бедолага, представился, - тут же подумал молодой охотник. - А мне его теперь по болотам до людей тащить». Он тихо подбежал к Трахиму, но старик поднял указательный палец, призывая к тишине. Ещё несколько минут он слушал землю, и это время показалось Майку вечностью. Наконец, старик повернул голову в его сторону и одними губами прошептал: «Он!»
Майк выхватил глюкомер и начал азартно озираться по сторонам. Наконец, где-то вдали он увидел белый просвет, маленькую точку, которую можно было спутать с беретом дикого прапорщика или мясистой частью колобка. Но охотников не проведёшь: это притаился Царь, который ещё не увидел опасность, но уже успел её почувствовать.
Крадучись, грибники начали двигаться в сторону своей находки, увеличив осторожность до предела. Наконец, Майк смог дотянуться до дичи глюкомером: прибор показал чистый ноль.
- Это он! - хотелось орать ему, но грибник сдержался, вновь сконцентрировавшись и сосредоточившись.
Расстояние до цели неминуемо сокращалось. Старик сделал жест левой рукой, словно боец спецназа, веля окружать Царя с двух сторон. Трахим выхватил нож из-за пояса, когда заметил, что на его резиновом сапоге образовалась трещина. «Надо бы заклеить, пока воды не натекло». Свободной рукой он выхватил скотч и начал тихо-тихо разматывать его. Но товар подвёл: материал издал треск, словно сухую шкурку отрывали от колбасы, и Царь резко обернулся.
Это был молодой гриб, в самом соку, в самом расцвете сил. На голове его сияла небольшая белая корона, мясистое тело было достаточным для того, чтобы прокормить с десяток охотников целый месяц. Увидев своих преследователей, он быстро пустился наутёк, с феноменальной скоростью.
- Твою мать, уходит! - заорал Трахим, на ходу заматывая сапог скотчем.
Но Майк, казалось, был исполнен спокойствия: пока старик крался, юнец успел приблизиться метров на 50 к своей добыче и активировал гриболов. Царь сначала замедлился, а потом и упал, как подкошенный рухнул. Охотники быстро подбежали к нему и склонились над своей добычей.
- Ну, давай дед, не подведи! - взволнованно сказал Майк. - Давай!
Трахим вонзил нож в царскую грудь и сделал резкое движение вниз. Плоть открылась, и охотники отшатнулись.
- Вот беда, червивый! - протянул старик.
- Червивый весь! Значит, свергли его, свои же, - тут же сказал Майк. - Значит, настоящий поблизости. Надо искать!
- Да, внучок, надоть искать, идём...
И охотники удалились в лес своей бесшумной походкой, а Царь остался на опушке, глядя слабеющим взором в голубые небеса.
Конец