— Твои слова просто ужасны! — вспылила Кейси, оскорбленная тем, как отозвался Алекс о своей газете. — «Уикэндер» — вовсе не захудалая газетенка. Это очень хорошее издание. Оно освещает местные проблемы, которыми не могут заниматься большие ежедневные газеты. Она служит населению так...
— Уж тебе ли об этом не знать, — вставил Алекс, борясь с собой и не позволяя словам Кейси в защиту «Уикэндера» смягчить его или отвлечь. Он так и не разобрался, ведет ли она себя искренне, или просто умно, и это незнание разрывало его на части сильнее, чем ему хотелось бы признаться. Происходящее казалось безумием. Они едва знакомы, почему же Кейси так много значит для него? — Ты работала как независимый журналист и как штатный сотрудник в самых крупных ежедневных газетах Восточного побережья, — продолжил Маклин, ненавидя и свой цинизм, который поддерживал его сомнения в отношении Кейси, и свою уязвимость, из-за которой ему так хотелось поверить в ее лояльность. — Я имею представление о том, сколько ты здесь получаешь, Кейси. Это же семечки.
Кейси положила руки на бедра и гневно взглянула на босса.
— Вовсе нет. Для местного еженедельника вы платите очень неплохо.
— Для местного еженедельника, — повторил Алекс, ероша волосы пальцами и сожалея о том, что ему не удается удержать разговор с Кейси на одной теме. Зеленоглазая блондинка все время уходила в сторону, нанося удар как раз в тот момент, когда он атаковал ее. — Но тебе не надо работать в местном еженедельнике, — упорствовал мужчина. — И вообще не надо работать в газете. Ты можешь снова получать огромные деньги, как ты, я понимаю, и делала в прошлом году, когда подписала контракт на работу в правительстве в качестве... — Он взглянул на второй лист ее послужного списка. — Консультанта по составлению выступлений и средствам массовой информации. — Маклин всмотрелся в лицо Кейси, словно пытаясь увидеть то, что скрывалось от его взгляда. — Люди не спускаются с такого уровня карьеры, не имея к тому веской причины.
— А у меня как раз и есть очень веская причина, — произнесла она ровно. — Я все объяснила Рону, когда он знакомился со мной. Его это удовлетворило, но может быть, ты будешь менее терпимым.
— Попробуй, объясни и мне, — предложил Алекс. Он приветствовал бы любое объяснение, лишь бы иссяк поток вопросов, разбудивший его первоначальные подозрения в отношении Кейси. Он не мог не задуматься о том, были ли те чувственные волны, исходившие от длинноногой блондинки, в действительности просто раздражением, из-за того, что он внезапно появился перед ней, когда она полагала, что он еще спит наверху в своей квартире. — Просто попробуй, — повторил он, надеясь, что тон его не покажется Кейси настолько же просительным, как ему самому.
— Знаешь, Алекс, я пять часов работала не вставая, и получала удовольствие от каждой секунды, — качнув головой, безжизненным голосом заговорила девушка. — Но сейчас я очень устала, голодна, и испытываю огромный соблазн объяснить тебе, что ты можешь сделать с этой твоей работой. Ради нашего общего блага мне лучше сейчас пойти перехватить бутерброд и чашку чая, чтобы успокоиться, а потом уже решать, стоит ли бороться, чтобы завоевать твое доверие, или нужно уйти в другое место, где меня не будут подозревать на каждом шагу Бог знает в чем. — Кейси направилась к двери, убежденная, что ее пребыванию в «Уикэндере» пришел конец. Даже если она не подаст заявления об уходе, — а в тот момент девушка твердо решила уйти — Алекс, вероятнее всего, выгонит ее сам. Мисс Макинтайр только что дала боссу прекрасный повод, отказавшись отвечать на его вопросы до возвращения с ленча.
— Ты очень независима, — заметил Алекс, когда Кейси взялась за ручку двери.
Зеленоглазая блондинка остановилась, оглянувшись через плечо, и вызывающе улыбнулась.
— Я стараюсь быть такой. Независимость очень важна для меня. Может быть, важнее, чем что-либо другое. — С трудом заставляя себя двигаться, Кейси вернулась в наборную, схватила свой жакет и вышла из здания, умудрившись не расплакаться.
Сам факт того, что она чуть не разревелась, глубоко потряс Кейси. Ей не было и шести лет, когда она узнала, что слезы беспомощны и унизительны, и уж, конечно, она никогда не позволяла себе роскоши плакать на работе. Мисс Макинтайр даже и близко не подходила к этому, хотя ей пришлось выдерживать битвы с некоторыми из самых несговорчивых, сварливых и упрямых скряг газетного бизнеса. Такая слабость казалась девушке непростительной, и она понимала, что причиной ее был Алекс Маклин. Следовательно, надо убрать этого человека из своей жизни как можно быстрее. И точка.