— Сожалений? — переспросил Алекс, нахмурившись от внезапного смущения.
Кейси оттолкнулась от стены и подошла к нему.
— Не беспокойся, босс, твоя невинность в неприкосновенности. — Соломинка дотронулась указательным пальцем до ямочки на подбородке мужчины. — Я по-прежнему уважаю вас утром.
Алекс еще не успел отреагировать, как Кейси уже прошла мимо него, направляясь на кухню.
— Пока я что-нибудь соображу на завтрак, ты можешь воспользоваться душем. Я приготовила для тебя полотенца, одноразовую бритву и зубную щетку. Я где-то прочла, что человек должен менять зубную щетку раз в две недели, поэтому я запаслась ими во время распродажи в аптеке, о которой узнала из «Уикэндера», — девушка взглянула на мужчину через плечо и усмехнулась. — Я верю в то, что нужно поддерживать рекламодателей, которые помогают платить мне зарплату.
— Ты уж конечно, — Алекс покачал головой и рассмеялся. Обезоруженный шутливым тоном Кейси, он почувствовал, что не может бороться, и его сопротивление пошло на убыль. Желать Кейси, казалось, стало для него постоянным состоянием, было лишь все труднее помнить, почему нужно держать в узде свои чувства.
Отказавшись от намерения спастись бегством, мужчина решил, что с удовольствием постоит под душем в ванной, дверь в которую вела из спальни Кейси. Интимность ситуации волновала его. Но ради сохранения рассудка он решил, что душ будет холодным.
Однако это не помогло. Алекс по-прежнему желал Кейси. Может быть, больше, чем когда-либо.
— Руби в обморок бы упала, если бы узнала, что у нас на завтрак, — заявила Кейси, когда они с Алексом доели до последней крошки и колбасу и яичницу, и тосты с маслом. — Но я изменяю низкохолестириновой диете только изредка, поэтому и не чувствую за собой слишком уж большой вины.
Алекс усмехнулся.
— Интересно, понимает ли врач Весельчака, что когда он посоветовал своему пациенту следить, сколько жиров тот употребляет в пищу, то тем самым изменил рацион всего района. А что касается Руби...
— Что хорошо для Весельчака, хорошо для всех, — хором закончили фразу Кейси и Алекс.
Они рассмеялись, и Алексу пришло в голову, что находиться рядом с Кейси — что бы они ни делали и что бы с ними ни происходило — всегда для него как праздник. Любовь молодой женщины к жизни и юмор действовали на него тонизирующе. Она заставила Алекса понять, что он слишком серьезно смотрит на себя и на все вокруг.
Отпивая небольшими глотками кофе, Алекс решил, что пришла пора узнать о Кейси побольше. Но с чего начать? И как?
— Ты прекрасно обжилась в нашем районе, — заметил Алекс, пытаясь перевести разговор на нее. — Ты действительно стала частью всего, что здесь происходит. Мне трудно вообразить, что ты приехала сюда немногим более месяца назад.
— Мне повезло, Кейси пожала плечами. — Бриттани проложила мне дорогу. Когда она приехала в Ванкувер, у нее не было знакомых. К тому времени, как сюда приехала я, Бритт уже разобралась и отобрала для себя то, что делает район домом. Возьми, например, «Стартовые ворота». Моя подруга очень понравилась Весельчаку и Руби, поэтому они и мне дали почувствовать, что я тоже одна из них.
— Значит, тебе важно, — Алекс пытался нащупать истину, — чувствовать свою сопричастность, чувствовать, что ты дома.
— Да, наверное, — Кейси немного смутилась.
— Но ты говорила, что независимость для тебя — самое главное, — возразил Алекс. — Разве можно иметь и то, и другое?
Кейси неловко поерзала на стуле. Черпак попал в цель — именно эта двойственность и вызывала ее постоянную неудовлетворенность.
— Меня воспитали независимой, — объяснила девушка, хотя и чувствовала, что не отвечает на поставленный вопрос.
— В тебе также воспитали стремление к сопричастности, которую ты так ценишь? — спросил Маклин мягко, понимая, что наткнулся на что-то очень важное.
Кейси уже собралась приукрасить свой ответ, но что-то заставило ее быть более честной с Алексом. Более откровенной.
— Не совсем так, — произнесла девушка. — Наша семья жила не очень счастливо. Мне было лучше в доме Бриттани, у некоторых соседей. Мои родители никогда не жили дружно. Видимо, их брак явился ошибкой, а я, откровенно говоря, стала несчастным случаем, усугубившим эту ошибку. Они оставались вместе из-за старомодного убеждения, что ребенок заслуживает большего, нежели разбитая семья. Уже подростком я пыталась убедить родителей, что наша семья и так разбита, и разрыв или развод станет чем-то вроде починки, но они держались, бедняги, а теперь, по-видимому, и не смогут жить отдельно. Я думаю, что известная ссора для них лучше, чем риск чего-нибудь неизведанного.