— Но не избили, — Алекс обнял Кейси. — Ну-ка, детка, не огорчайся. Все в полном порядке.
Маклин растерялся, он приготовился встретиться с кипящей от гнева Кейси, с любопытной Кейси, с Кейси, рвущейся в бой после недолгого сидения на скамье запасных игроков, но такая реакция выбила мужчину из колеи. Алекс не надеялся получить и преимуществ в своей постоянной борьбе с Соломинкой, здесь ее ждала полная победа, кающаяся Кейси не походила на его Кейси. Он хотел, чтобы его Кейси вернулась. Босс поцеловал своего сотрудника в нос и усмехнулся.
— Ой, надеюсь, ты не думаешь, что я направился драться, а? Разве ты можешь хотя бы на минуту допустить, что я могу заниматься такими вещами?!
Кейси могла бы купиться на слова Алекса, если бы они не звучали столь фальшиво. Кроме того, она видела его в действии и неплохо знала.
— Уж и не знаю... — улыбка Соломинки вдруг угасла.
Девушка взяла в ладони лицо Алекса и, глядя в глаза, умоляюще заговорила:
— Я чуть не сошла с ума, думая о том, что могло случиться. Я не могу этого выносить. Если случилась беда, я должна быть рядом с тобой и делать все, что в моих силах. Я не люблю ждать за кулисами. Пожалуйста, никогда больше не проси меня об этом.
— Никогда? — тихо повторил он.
— Я хотела сказать... пока мы не разберемся с этой путаницей, — Кейси застыла и алый румянец залил ее щеки. — Я не пыталась предположить, что мы... что я...
Слова иссякли, Соломинка осознала, что попала из огня да в полымя.
— Предположить что? — Алекс удивлялся тому, что от души наслаждается промахами зеленоглазой блондинки.
Кейси попыталась высвободиться из объятий, но он не выпустил ее. Как она уже поняла, если Алекс решал не выпускать ее, то она оставалась в плену его сильных рук.
— Я так выразилась... — пробормотала Соломинка. — Глупо, конечно. Это не твоя проблема, если я схожу с ума от беспокойства, когда ты отправляешься на разведку или на разборку.
— От беспокойства? — Алекс решил, что наконец-то может и должен набрать пару очков в свою пользу. — Ты беспокоишься обо мне, Кейси? Но ты же не веришь в эту чепуху? — прикасаясь губами к ее щеке, он почувствовал вкус слез и растрогался, но заставил себя продолжать. — Мне кажется, я припоминаю один разговор о клетках. Что-то о том, что беспокойство одного человека ограничивает свободу другого?
— У тебя нет совести? — проворчала Кейси. — Как ты мог завести разговор о том споре, когда я только пытаюсь извиниться и объяснить?..
— Мне это показалось абсолютно уместным, — жизнерадостно ответил он. — Особенно когда ты, наконец, закончила с извинениями и объяснениями. Тебе в самом деле не за что извиняться? Знаешь, что нам обоим нужно? Одна выходная ночь. Несколько часов, чтобы забыть дурацкие проблемы и получить удовольствие друг от друга. — Увидев, как в немом протесте расширяются глаза Кейси, Алекс быстро добавил. — Не беспокойся, милая, я все расскажу тебе о Джимми Доусоне — большую, правда, часть та вычислила сама. Но после никаких разговоров на эту тему. Мы где-нибудь пообедаем, а потом... ну, там увидим. Что ты о моем предложении думаешь?
— Пожалуй, я могла бы согласиться, — немного помолчав, объявила Соломинка. — Ты любишь спагетти?
— А разве кто-нибудь не любит? — Руки Маклина сжались вокруг нее, когда горячая волна внезапно пробежала по его телу. Возникло чувство, которое имело свое имя. — Есть какой-то определенный итальянский ресторан, в который тебе хотелось бы пойти?
— Да. «Коза Кейси», — ответила она, смеясь. — Когда я была маленькая, одна неописуемая леди из Неаполя почти заменяла мне мать. Она научила меня готовить свой фирменный соус и с самого утра он кипит у меня на медленном огне, надеясь, что какой-нибудь усталый от путешествия издатель захочет попробовать домашней кухни.
— Разве ты не злилась на меня сегодня утром? — Алекс одарил мисс Макинтайр хитрой улыбкой.
— На самом деле, я воображала, как сверну тебе шею, — не колеблясь, призналась Кейси.
— И все-таки ты намереваешься пригласить меня к себе домой на спагетти?
— Несомненно. Почему бы и нет? Если ты злишься на кого-то из-за мелочи, то совсем не значит, что ты его не... — Кейси чуть не прикусила себе язык, когда захлопнула рот, осознав с изумлением, что она почти уже сказала.