— Что ж, ты хотел узнать, о чем я думаю, — пожав плечами, нетвердым голосом и с искусственной улыбкой проговорила мисс Макинтайр, отодвинувшись от Алекса. — Просто возникла такая идея.
Они продолжали идти по дорожке парка, но между ними повисло неловкое молчание. Алекс не подумал о небольшом осложнении. Кейси была такой гордой, такой упрямой, такой трогательно неуверенной, и в тот самый момент девушка думала, что отказ от ее денег — отказ от нее самой.
А так как Маклин был таким же гордым, упрямым и неуверенным, то он не представлял себе, как построить мост через идиотскую пропасть, которая разверзлась между ними, как неровная трещина во время землетрясения. Он лишь надеялся, что внешние повреждения не свидетельствовали о настоящем развале.
Глава одиннадцатая
Сесил Уотерс позвонил Алексу в то же утро в десять часов.
В десять пятнадцать Алекс собрал сотрудников «Уикэндера».
— Нам нужно принять решение, — босс спокойно присел на угол рабочего стола Кейси, когда она вышла из-за него и присоединилась к остальным. — Оно повлияет на всех присутствующих, поэтому я хочу, чтобы все высказали свое мнение.
Маклин замолчал и взглянул на Кейси, желая убедиться: что знает, что включена в общую команду. Когда Соломинка ободряюще улыбнулась ему, он продолжил:
— Только что от Бульдога я услышал, — Алекс послал Кейси быструю усмешку, — то есть, от Сесила Уотерса, что он получил сведения о предложениях в работе для определения муниципальных отчуждений в Вест-Энде — включая отдельную собственность. Мою.
— Почему? — голос Рона прервал испуганный шепот собравшихся.
— Предполагается отдать освободившееся место для детской площадки, — на лице Алекса появилась кривая улыбка.
— На этом участке? — Мардж нахмурилась и покачала головой.
— Он совсем не подходит, — вставила Сандра.
— Главное слово, — заметила Кейси, — «предполагается». Я права, Алекс? Предполагается, что эта собственность пару-тройку лет не будет использоваться, за какое время она превратится, прошу прощения, в белого слона, который никому не нужен, а потом будет продана какому-нибудь застройщику? Джимми Доусону, например?
— Так представляет себе настоящее положение дел Бульдог, да и я тоже, — Алекс явно гордился сообразительностью Кейси. Как обычно, она выполнила домашнее задание. Девушка знала, сколько темных сделок осуществил Джимми Доусон за последнее время. А ввернуть боссу в отместку про белого слона — вполне соответствовало характеру его Соломинки.
— Что ты предлагаешь? — снова заговорил Рон.
Алекс прищурился, забавляясь тому, что его мысли даже в момент делового кризиса направлены на Кейси. Вероятно, наконец он осознал, что для него является самым главным.
— У нас есть выбор, — объяснил Маклин. — Город заплатит за собственность, так что мы можем взять деньги и обосноваться либо в Вест-Энде, либо забыть об этом районе и заняться другими газетами. Но мы могли бы и бороться.
— Черт возьми, это точно, — твердо сказала Мардж. — Мы можем хотя бы отправить делегацию с протестом.
— Хорошая мысль, — Алекса ободрила ее реакция. Но Джимми старается измучить нас, как я догадываюсь. Если мы затеем драку, то, как мне кажется, мы можем с ним потягаться. Сес сопоставил рапорт о тайных владениях Доусона, все подозрительные разрешения, которые он предоставлял, все строительные кодексы, которые он обошел. Это на многое раскрывает глаза. Если бы мы напечатали этот материал, мы могли бы захлопнуть несколько важных клеток. Но все может обернуться скверно. Джимми может обвинить нас в клевете, и даже если каждое слово — правда, он может задавить нас судебными издержками прежде, чем мы сумеем это доказать. Или он может прибегнуть к...
— Милостивый Боже, — послышался робкий голос Сандры, — ты не думаешь, что он может настолько обезуметь, что подложит бомбу или что-нибудь в этом роде, а?
Алекс улыбнулся и покачал головой.
— Джимми — не глава преступного мира, а всего лишь мелкий бандит. Но я никогда не сомневался, что он способен послать свою команду громить наш офис. Вот почему я не могу один принять такого решения. Я подчинюсь воле большинства. Если вы хотите обдумать это...
— Я за то, чтобы напечатать все, что у тебя есть на Доусона, — вставил Рон. — Сегодня среда, но если мы хорошенько постараемся, то материал может пойти в субботний номер.
— А тем временем, я поговорю с Руби и Весельчаком о том, чтобы собрать делегацию, — Мардж подняла подбородок. — Они знают всю округу лучше, чем кто-нибудь.