Наступила тишина. Через открытое окно едва слышался гул улицы. Кто-то крикнул матом, кто-то засмеялся, раздался сигнал машины, откуда-то громыхнула музыка, а потом затихла. Там, за окном, была жизнь. Ее не было в квартире. Складывалось такое ощущение, что люди здесь уже играли, но не в прятки, а в замри, и проигравших здесь не будет.
– Братцы, – Никита встал с дивана, подошел к Кате и Егору и обнял их за плечи, – скажите, что вы курите, и угостите нас. Мы с вами даже в парашютистов поиграем.
Толик хохотнул, но Наташа с Ритой остались серьезными.
– Нет, серьезно. – Егор столкнул руку брата и вышел в центр комнаты. – Мы действительно будем играть в прятки.
– Если это розыгрыш, то дурацкий и, как мне кажется, не к месту. – Маргарита взяла сумочку и вынула оттуда телефон. – По-моему, надо звонить моему женатику, чтоб забрал…
– Да подожди ты, – сказала Катя. – Ребята, вы же не понимаете…
– Все мы понимаем, – подал голос Толик. – Вы с этим полумерком в детство впали, а мы тут при чем? Может, давайте еще в ручеек поиграем? Нас как раз тут три на три.
– Заткнись! – огрызнулась Катя. – Вы действительно не понимаете. Мы будем играть в прятки с призраком.
Никита присвистнул, Ритка уронила сумку, остальные пребывали в молчании. Первой подала голос Наташа:
– Вы не шутите?
– Нет, – в унисон ответили Егор и Катя.
– А почему бы и нет. Что мы теряем?
– Абсолютно ничего, – оживился Егор. – Даже наоборот.
– Что значит наоборот? – осторожно, будто попала в палату к буйным сумасшедшим, спросила Рита.
– Перед началом игры каждый загадывает желание, ну или то, что хотел бы получить в подарок.
– Домик на берегу океана, – мечтательно произнесла Маргарита.
– Не думаю, что призрак настолько щедрый, но в любом случае, чтобы получить приз, надо постараться, – улыбнулся Авдеев.
– Я готов, – серьезно произнес Толик. – Что нужно делать?
– Не попасться призраку на глаза.
– Да ладно? По-моему, я уже в выигрыше. Меня и люди-то не все замечают, ну а призракам и вовсе до меня дела нет.
Егор и Катя переглянулись.
– Мы сейчас за аксессуарами, а вы пока думайте, где кто спрячется, а то времени на это будет немного.
– А что будет с проигравшим?
Егор выглянул из коридора.
– Что?
Наташа встала с кресла.
– Я говорю: в любой игре есть проигравший. Победители получают приз, а проигравший?
– Проигравший будет водить в следующем кону, – сказал Никита и улыбнулся.
– Не думаю, что все именно так, но… – Он замялся. – Но это всего лишь игра. Игра в прятки…
9
Егор трудно сходился с людьми и страдал от этого чрезмерно. Это было какой-то патологией. Природная забитость и стремление к знаниям каким-то причудливым образом сочетались в нем так, что тяга к знаниям со временем заменила ему живое общение со сверстниками. Но физиологию не обманешь. Став подростком, он периодически наступал на одни и те же грабли, и, чтобы не причинять себе боли в дальнейшем, Егор решил завязать со знакомствами. Только необходимые контакты по работе, и все. Но Никита вырвал его из этого кокона одиночества. Спасибо ему, конечно, но положение его в этой компании несколько шаткое. Сегодня его популярность достигнет небывалых высот. Катю он уже смог расположить к себе своей затеей.
Игра началась. Точнее, не сама игра, а подготовка к ней. Егор чувствовал себя главным. Нечасто все внимание окружающих бывает приковано к нему. Сегодня второй раз, если быть честным. Первый раз ему вообще не понравился. Потому что тогда его избивал Сашка Денисов из второго «Б».
– Предупреждаю! – провозгласил он. – Игра «Прятки с призраком» опасная, и мы… – Егор посмотрел на Катю, – настоятельно не рекомендуем вам играть в нее.
– Че ты лепишь? – Толик даже привстал.
– Сядь, – потянула его за рукав Маргарита.
– А че они. То играем, то не играем.
– Так положено, – сказала Катя. – Контактируя с демонами…
– Какие к черту демоны?! – Толик попытался снова встать, но Никита положил руку ему на плечо.
– Ты можешь встать и уйти, – тихо произнес Ник.
Толик кивнул, но не встал.
– Ребят, бросьте, – улыбнулась Катя. – Это всего лишь часть игры. Мы должны вас предупредить. Что вы такие нервные?
– Это не мы, – сказала Рита. – Это вот он.
– Ну что, продолжаем? А то время-то поджимает.
– Давайте, нагнетайте дальше, – произнес Никита.
– Сегодня мы можем столкнуться с тем, что нам непонятно, – продолжил Егор. – Каждый из нас может сойти с ума, быть убит или, что еще хуже, потерять свою душу.
– Ничего себе! – воскликнул, не скрывая иронии, Анатолий.