— Дурацкий Крис, со своей дурацкой идеей! — злилась Лили.
— Ну да, как-то жутковато, если честно. А что он еще выкинет?
— Бог его знает, надеюсь они больше не будут его слушать.
— С другой стороны, давно нас так не пугали, правда?
— А, нравится адреналин?
— Немного, — улыбнулась Айви.
— А Майкл?
— Да, тоже нравится.
Лили завизжала и кинулась обнимать подругу.
— Наконец-то, наконец-то снежная королева тает!
— Ой, да брось ты! Какая снежная королева?
— Я видела, как вы оба смущаетесь, надо было расспросить его, где учится, откуда он и так далее…эх вы, оба промолчали! Как первоклашки!
— Ну может, если бы за нами не наблюдали, мы бы решились поговорить!
— Надеюсь завтра, вы наговоритесь!
Айви спала беспокойным, прерывистым сном, то и дело просыпаясь от очередного кошмара. Ей часто снились необычные, странные, а порой даже страшные сны. Один, запомнился ей особенно. В этом сне, она видела дом Ньюмандов, но находилась там совершенно одна. Девушка ходила по коридорам, заглядывала в комнаты. Особняк вовсе не выглядел покинутым: повсюду горели свечи, везде было убрано, а в зале даже был накрыт стол. Дом, казалось, покинули, но ненадолго. Все время, во сне девушку не покидало чувство, что она находится там совершенно незаконно, будто, является незваной гостьей и не должна быть замеченной. Она продвигалась сверху вниз, словно, забралась через окно на втором этаже. Разглядывать утварь было очень интересно, но страх быть пойманной, подгонял её. Айви хорошо запомнила спальню, резную деревянную кровать с красным бархатным покрывалом и балдахином, тяжелыми шторами на окнах и странными расписными обоями. Необычный камин, на какое-то время, захватил всё её внимание. Она, будто, видела что-то в языках пламени, но не могла вспомнить, что именно. Айви казалось, что кто-то говорит с ней через огонь. Внезапно, она услышала шум — хозяева дома вернулись и вот-вот поймают её. Девушку охватил глубинный страх, она не представляла, кто там и чем ей грозит их появление, но была готова хоть сквозь землю провалиться, лишь бы по скорее оттуда сбежать. Она открыла окно, с грязными стеклами, ей показалось, что дом в миг превратился из убранного богатого жилища, в мрачный заброшенный особняк. Оконные рамы оказались прогнившими и девушка почувствовала укол — заноза вошла в указательный палец Айви, появилась кровь. Она спустилась вниз, непонятно, как ей это удалось, но все-таки Айви оказалась на заднем дворе и судорожно искала выход. Во сне ей ничего лучше не пришло в голову, как спрятаться в старом, высохшем колодце. Это абсурд, но тогда, будучи в панике и понимая, что ей не перелезть через высокое ограждение, девушка не нашла ничего лучше, чем пересидеть в колодце. Она заглянула туда, черная пустота и затхлый сырой запах заставили её на секунду усомниться в своем решении. Внезапно, девушку толкнули и она полетела вниз, в непроглядную темень, через паутину, цепляясь за балки выпирающие из стены. Как обычно бывает во сне, это ощущение, что падаешь вниз пробуждает, так что Айви резко открыла глаза не зная, чем же завершился тот кошмар и куда она провалилась.
Она проснулась раньше всех. Девушка осторожно пробралась на кухню, стараясь не создавать шум, но как только увидела, что уже десять утра тут же бросилась будить подруг. Они ведь планировали поход по магазинам, заехать к Бэки, к Лили. А уж потом ехать в поместье. Девушки бегали по дому, собираясь.
— Перекусим в торговом центре! — выхватывая у Бэки оставшийся от вчерашнего ужина кусок пиццы, проговорила Лили.
— Эй! Куда ты так спешишь?! Все мы успеваем! — возмутилась Бэки.
Айви, наматывая шарф решила разрядить обстановку:
— Садись в машину, нет времени объяснять! — сказала она, цитируя сразу с десяток мемов и сериалов.
Долгих, три часа подруги бегали по торговому центру в поисках недостающих аксессуаров, как и многие другие люди, не успевшие во время. В воздухе пахло пряной тыквой. В канун Хэллоуина, этот сироп добавляли, практически, во все десерты и кофе. Дух праздника проник везде, не осталось ни одного магазинчика или забегаловки, где бы не нашлось, хоть одного атрибута. Айви обожала эти моменты, в городе сразу становилось очень уютно, несмотря на смену времени года. Казалось бы, после жаркого веселого лета, в город прокрался прохладный осенний ветер, деревья сменили цвет листвы на желтый и красноватый, а небо нахмурилось, будто расстроилось и все становилось серым и скучным.
Но наступил октябрь и принес с собой уютное, оранжево-тыквенное настроение, в предвкушении вечеринок, страшилок и теплых вечеров за просмотром классических ужастиков девяностых. Самое интересное, по ощущениям Айви, было не в самой вечеринке, а подготовке. Её больше привлекал процесс декорирования и планирования.
Подруги загрузили в машину все приобретенное и расселись по местам.
— Так, Бэкс теперь заедем к тебе, за твоими шмотками?
— Да, поехали, я еще захвачу кое-какую косметику.
— Айви, ты все взяла, к тебе заезжать не будем?
Девушка вытащила из-под сидения огромную сумку-шоппер, показывая её Лили.
— Как видишь, Лил, все со мной!
Погода портилась. Вновь поднялся сильный ветер, небо затянуло темными багровыми тучами.
— Дождь собирается — прокомментировала Бэки, залезая назад в машину с двумя пакетами из дома.
— Да нам то какая разница, мы же не собираемся отмечать на заднем дворе у костра, как в позапрошлый раз! — улыбнулась Лили.
— Ну все, поехали в адский дом!
Девушки выехали из города, вся праздничная атмосфера вмиг улетучилась и осталась только серая дорога, разбитая в некоторых местах и унылый пейзаж с облезлыми деревьями по бокам. Лили, то и дело, сверялась с навигатором. По пути, девушки встретили, лишь пару автомобилей. В основном дорога была совершенно пустая.
Через пол часа, Лили свернула с основной дороги. И вот наконец, машина подъехала к заржавевшим, но впечатляющим железным воротам. Айви показалось, что они попали в прошлое. Все вокруг было пропитано стариной. Деревья покачивали своими огромными многовековыми ветвями, потрескивая и пронзая тишину, что царила в округе.
Двухэтажный старинный дом, посреди зарослей неухоженного сада, оказался вовсе не колониальной постройкой. Это был, скорее особняк в викторианском стиле, облицовка которого, когда-то имела темно-синий цвет. А сейчас выгорела и обветрилась, приобретя серый оттенок. Девушки замерли, все они так или иначе слышали о доме Ньюмандов, но никогда не видели его в близи. Бэки наигранно, вытаращила глаза и посмотрела на подруг. Среди всех, она скептически относилась ко всему мистическому и странному, посмеивалась над всякого рода явлениями, в которые, имела склонность верить, Лили. Айви же, всегда придерживалась нейтральной позиции, выбирая для себя роль, стороннего наблюдателя. Лили была по-настоящему впечатлена. Она часто порывалась съездить сюда и посмотреть на особняк, хотя бы со стороны. Но про старика Ньюманда ходили разные слухи: кто-то утверждал, что он совсем съехал с катушек, после смерти жены и бродит по округе ночью. Кто-то говорил, что старик ненавидит людей и держит у себя ружье, стреляя в каждого без разбора, кто смеет подобраться к его воротам. А некоторые утверждали, что дом полон призраков, которые сводят Питера с ума и от него можно ожидать чего угодно. По этой причине, к дому никто не совался. Ну, а еще, что не мало важно, дом — является частной собственностью и бродить в округ могли не только искатели приключений, но и полицейские.
— Ну, будем звонить Нику, чтобы открыл ворота? — поинтересовалась Бэкс.
— Не думаю, что они закрыты, вон и чья-то машина стоит внутри, — ответила ей Айви, в то время как, Лили все еще продолжала рассматривать дом.