Идти на праздник было решено всей семьёй. Лиза вместе с сестрой провели первую половину дня за плетением венков. Проворные пальцы девочек ловко вплетали цветки зверобоя и иван-да-марьи в прочную основу из березовых веток. Впервые за два года они оживлённо болтали друг с другом и даже шутили.
Вечером отец помогал Лизе везти коляску. Он переносил Алису через кочки в труднопроходимых местах. Скоро вдалеке послышались напевные песни и показались юноши и девушки в фольклорных нарядах. В середине поляны, словно пламенное сердце соснового леса, горел костёр.
— Иди, Спичка, поводи хоровод за меня! Да попрыгай через костёр… А потом вместе пойдём запускать венки в реку, — отпустила Лизу Алиса.
Стоило сестре удалиться на пару шагов, как рядом с Алисой оказался рыжеволосый парень с веселыми зелёными глазами.
— Я не слишком силён в т-т-танцах, — невпопад начал разговор юноша. — Можно п-п-присесть рядом с т-т-тобой? — и тут же замолк, стесняясь своего заикания.
Алиса улыбнулась и кивнула.
Парень собрался с духом и продолжил разговор.
— П-п-плохо быть не таким к-к-как все, да? А я ещё и рыжий… П-п-полный комплект! От слова к слову с т-т-трудом п-п-перебираюсь.
— Понимаю тебя, у меня тоже проблемы с перемещением. В пространстве. Смотри, как ловко прыгают через костёр! А ты чего не идёшь?
Парнишка призадумался.
— Жду, когда п-п-пламя пониже будет… — ответил он и подмигнул Алисе.
Алла краем глаза наблюдала за дочками. Внезапно отдалённый раскат грома пригласил её к реке. Когда она подошла к Волге, то заметила краешек грозовой тучи, нависшей над противоположным берегом.
Алла вышла на скрипящий досками старенький причал. И тут же увидела стремительно приближающийся клубок света. Он остановился на противоположном конце причала и превратился в юношу.
Алла сделала шаг в сторону и спешно вцепилась руками в перила, чтобы удержаться на ногах. Перед ней стоял он. Её нерождённый сын.
— Лиза ни в чём не виновата, — без долгих прелюдий начал разговор Рун.
— Я знаю, — только и смогла вымолвить Алла.
— Тот, кто лишён жизни, может отнять её у любого человека из рода. Не из мести, нет… А для того, чтобы наконец обрести покой. Восстановить равновесие.
Рун взглянул на небо и продолжил свой рассказ.
— Восемнадцать лет я жил в семействе дождей. Моим лучшими друзьями были ветра, а игрушками — кучевые облака. Я наблюдал за твоей жизнью и ждал подходящего момента. Ты стала женой. Потом — мамой дочек… Когда мои сёстры подросли, я пришёл забрать долг, чтобы обрести долгожданный покой. Но не смог. Дружба с Лизой помешала мне забрать её жизнь. Поэтому я очень обрадовался, когда на встречу со мной пришла Алиса. Я узнал её по необычайно серьёзному взгляду и с радостью протянул правую руку. Но тут дорогу мне преградило чувство, которого я никогда не знал. Сильное, как смерч. Яркое, как вспышка молнии… Это была любовь. Любовь сестры. Алиса осталась жива, но потеряла ноги. Эта замена была вполне справедлива. Ведь когда-то ты пожертвовала мной ради своей спортивной карьеры.
— Прости меня, — заплакала Алла. — Прости, это была самая большая ошибка в моей жизни… Никакой карьеры не случилось. Я бросила бег и пошла учиться в медицинский.
— Я не держу на тебя зла, — ответил Рун и светло улыбнулся. — Благодаря твоим словам я наконец обрету свободу.
Свет от его улыбки начал распространяться во все стороны, пока тело юноши вновь не превратилось в маленькое серебряное яблоко, невесомо парящее в воздухе. Рун медленно облетел вокруг Аллы и исчез в грозовой туче.
Когда она вернулась в лес, муж обнял её и спросил, всё ли в порядке. Алла кивнула и крепко прижалась к его груди. А когда отстранилась, заметила, как рыжеволосый юноша бережно взял на руки смущённую Алису и вместе с ней перешагнул через затухающий костер.
Праздник завершился запуском купальских венков. Лиза бросила свой так далеко, что он резво поплыл вдаль, обгоняя «цветочные корабли» других девушек. Алиса кинула слабее. Венок запутался в ближайших водорослях и круглой рамочкой остался висеть на гвоздике камыша.
— Т-т-ты не расстраивайся, следующий вместе б-б-будем б-б-бросать, с меткостью у меня проблем нет! — услышала Алиса знакомый голос рыжеволосого парня у себя за спиной.
Алиса обернулась и встретилась глазами с рыжеволосым парнем. Они дружно расхохотались.
***
Через десять лет после той самой купальской ночи