Война закончится лишь тогда, когда будет похоронен последний солдат.
Александр Суворов
⠀
Наверное, стоит начать свой рассказ с пояснения: я коллекционер войны. Археолог, разыскивающий на поле брани следы ушедших в историю кровавых сражений.
Чёрный копатель, проще говоря.
Бывает, на полях сражений вместо военных трофеев я натыкаюсь на братские могилы и потом помогаю спецотрядам с захоронением тел павших советских воинов. Вот такое хобби.
Но произошедшая со мной история заставила пересмотреть отношение к тому, что мы делаем.
Вечер тихо опустился на густой лес. Небо заволокло рыхлыми грозовыми тучами. Словно предчувствуя беду, зашептались между собой кроны старых деревьев. Тяжёлые раскаты грома перекатывались по небосводу, угрожая скорым ненастьем.
Я завершал раскопки в лесной чаще. Полученные данные о боях в этой местности оказались недостоверными. Провозившись весь день с лопатой в окопе, я извлёк из земли только десяток гильз.
Обозлённый, я швырнул лопату в сторону и рухнул под раскидистый дуб. Глядя сквозь зелёные ветви на сгущающиеся тучи, решил завершить поиск, но неожиданно металлодетектор громко запищал, оповещая, что учуял ценную находку. Забыв о надвигающейся грозе, я с усердием принялся копать, раскидывая в стороны землю. И наконец лопата упёрлась во что-то твёрдое.
Череп.
Осторожно снимая слои почвы, я полностью обнажил останки бойца.
Немец…
Всё, что от него сохранилось: солдатский жетон, лохмотья чёрного плаща и серебряное кольцо со свастикой.
— Твою мать! Да что за день сегодня? — чертыхнулся я, пиная кости нациста.
Вообще, принято поднимать из земли и подобающе хоронить каждого павшего солдата. И неважно, свой он был или чужой.
Но я так не считал. Никогда не поднимал врагов. И теперь не стал.
Сняв кольцо с руки скелета, я примерил его. Внимательно рассмотрел и сунул себе в карман.
— С паршивой овцы хоть шерсти клок. А тебе, фриц проклятый, вечно гореть в аду.
И ещё раз ударил ногой по черепу, пробив в нём дыру.
Погода испортилась окончательно. Со всех сторон резко подул сильный ветер, разнося по лесу неясный шёпот. Первые тяжёлые капли упали на землю, и за минуту ливень разошёлся, превратив опушку леса в болото.
Оставив кости нациста в разрытой могиле, я бросился прочь из чащи.
Стоя на вокзале, я никак не мог успокоиться. Чёртов немец! Не задержись я в лесу, откапывая его, не стоял бы сейчас здесь насквозь промокший и успел бы на последнюю электричку.
А теперь пришлось переплатить за купе в поезде, да и ехать предстояло всю ночь.
Я вошёл в свой вагон и с удовольствием отметил, что в купе никого нет. Хоть здесь повезло! Удобно разместившись, я устало смотрел в окно.
Поезд тронулся и, набирая скорость, оставил позади огни станции. Состав со всех сторон охватила безмолвная ненастная ночь.
Откинувшись на спинку, я закрыл глаза, прислушался к стуку колес и, видимо, задремал.
Проснулся от резкого свистка встречного поезда. Я по-прежнему был один в купе, но откуда тогда на столике взялась записка? Недоумевая, я прочитал её. Хм…
Valter Schultz
Lindenstrasse 18a. 38118. Berlin
Что за…
Вдруг лампочка в купе часто заморгала и погасла, оставив меня в кромешной тьме.
Дверь в купе со скрипом отворилась, и в проёме показался силуэт мужчины в офицерской форме и плаще. Он медленно, бесшумно подходил ко мне, словно летел по воздуху. В свете редких фонарей, мелькающих за окном, и вспышек ярких молний, я рассмотрел на нём серую форму офицера Вермахта: сбоку, на груди, вышивка орла со свастикой…
Он сел напротив и тоже откинулся на спинку сиденья, потонув во мраке тени от верхней полки.
Рука, сжатая в кулак, легла на стол, и я увидел на его пальце серебряное кольцо со свастикой. Кольцо, которое я так хорошо рассмотрел сегодня днём. Кольцо, лежащее сейчас в моём кармане…
Лица незнакомца было не рассмотреть, но его тяжёлый взгляд я ощущал физически. Напряжение росло. Полминуты мы сидели молча, глядя друг другу в глаза. И наконец, не выдержав, я с дрожью в голосе произнёс:
— Кажись, их бин чуть не отложил кирпичей в штаны. Ду бист ист… э-э… хенде хох. Короче, ты кто?
Мужчина молча снял фуражку и положил её на стол. При взгляде на неё сомнений не осталось — рядом сидел настоящий офицер немецкой армии времён Второй Мировой войны.
— Не стоит так мучиться, — спокойным голосом ответил попутчик. — Я нахожусь вне времени и пространства уже долго. Проблем с языком нет. Я хорошо понимаю русскую речь.