Закончив записывать, он закрыл дневник и спрятав к себе в сумку, расслабился и опёрся спиной о ствол берёзы. Мирная и спокойная обстановка, заставляла Макса медленно погружаться в царство Морфея. Но вот он услышал чей-то смех и открыл глаза. Впереди, буквально в трех метрах от него весело играли дети на просёлочной, пыльной дороге. А за ними в стороне наблюдала девушка с светло-каштановыми, почти кремовыми, слегка кудрявыми волосами по плечи и изумрудными, словно изумруд глазами. Аккуратные и приятные черты лица создавали впечатление, что девушке на вид не больше семнадцати. Сама она ростом низенькая, фигурка словно песочные часы тонкая и словно фарфоровая. На ней была темно-синяя юбка, черные балетки и розовая блузка. Зеленоглазка приметила на себе взгляд Максима и слегка приулыбнувшись, сказала что-то четверым играющим детям, что после этого побежали обратно в деревню, а затем направилась к парню.
— Извините, вы не поможете мне? — скромно спросила тонким, нежным голосом она.
— Да, конечно. В чём дело? — отозвался положительно парень, вставая со своего места.
— Мой котёнок застрял на дереве и теперь не может слезть… — начала рассказывать о проблеме шатенка, скромно отводя взгляд.
— Ох… Хорошо. Показывай, где эта проблема… — попросил парень, на что девушка лишь кивнула.
***
Девушка привела парня к одному из стволу деревьев, на ветке которого сидел и жалобно мяукал котёнок трёх месяцев, серого цвета с рыжими пятнами на лапках и мордочке. Макс оценивающе посмотрел на дерево и котёнка, замечая кое-что что привлекло его внимание.
— Как он вообще туда залес? — спросил наконец парень, оценивая положение кота и веток.
— Его напугала соседская собака. Он уже тут минут сорок сидит… А сама я не дотянусь… Бедненький… — жалобным и едва ли не плачущим голосом сказала хозяйка данного комка шерсти.
— Ладно. Обещал — значит достану. — и принялся искать точку опоры, дабы залесть на вверх.
И вот сейчас наш весельчак забирался по веткам дерева, и тянется рукой к дрожащему от страха котёнку. И стоило ему взять комочек в руку, то тут же послышался треск ветки и жертва и его спаситель упали вниз. И если Макс приземлился жёстко, то котёнок совершил мягкую посадку на парня.
— Ой! — испуганно закрыла рот руками девушка, и подбежав к пострадавшим, стала вертеться вокруг них. — Вы впорядке?!
— Д-да… Все хорошо… — с нятянутой улыбкой прокряхтел Макс, пока перед его глазами прыгали звёзды.
— О, Рита нашла новую жертву, я вижу… — послышался насмешливо-весёлый голос девушки. — Ты смотри что-бы в деревне целые мужики остались.
Рядом со стволом стояла та самая Елена и ухмылялась.
— Ленка! — обиженно и возмущённо прикрикнула Рита, прижимая котёнка к себе и помогая встать Максиму.
— Да я же шучу. Ты ведь приезжий, да? — поинтересовалась черноволосая переводя взгляд на парня.
— А, ну да. Я Максим Алифанов. Приехал из Ростова. — ответил тот, отряхиваясь от пыли и травы. — Ты ведь Елена Лаврова? Мне про тебя рассказывали… — на вопрос он получил лишь кивок.
— Ого… Из такой то дали в такую глуш?! — удивлённо заявила шатенка.
— Я приехал сюда к тёте. Ефросиньи Алифановой. Правда, я узнал что пропала она десять лет назад. Ну, в ночь Ивана-Купала…
На момент последних слов, Рита вздрогнула и замерла от страха. Лена же внимательно, даже настороженно, посмотрела на шатена.
— Не спроста так всё… — серьёзно начала Рита. —… Исчезают только те девушки, кто хоть как-то связан с Мирославой…
— Связан? Что значит, «связан»?
— Это значит, что является дальним родственником. У Мирославы было ещё две сестры и один брат. Если исчезла ваша тётя — то это значит что… — она замолчала под пристальный взгляд Лавровой и опустила взгляд в пол.
— Думаю нам пора идти. Приятно было познакомится… — быстро проговорив это, она схватила подругу за руку и быстро направилась вперёд, оставив парня в размышлениях.
***
«Всё тот же день. Ночное время. Сегодня я познакомился с двумя девушками. Одной лет семнадцать на вид — Маргарита Ризова, как она представилась ранее. Как я определил по одному виду: очень добрая, скромная и ранимая девушка. Я ей помог достать котёнка. Второй же на вид не больше двадцати и это та самая Елена Лаврова, чьего отчества я не знаю. Она мне показалась хорошей конечно, но загадочной, дерзкой и умной личностью. Надеюсь мы с ней ещё встретимся. Что-то мне в ней понравилось… Так! Ладно! Пора спать. Завтра трудный день…»
***
Целых несколько дней Максим занимался уборкой участка, на котором жила когда-то его тётя: он скашивал и вырвал траву, ремонтировал сарай и крышу, приберался в доме, протирая полки и полы. Но когда закончил со всем этим, то решил развеяться и пойти пройтись, как ни как погода была просто чудесная. Деревенский народ же усиленно убирался у себя на участках и занимался сборкой разных ягод. Внезапно из-за одного из домов выскочила Маргарита. Девушка, весело улыбаясь подошла к парню и стала идти рядом с ним.
— Рит, а что здесь происходит? — поинтересовался у девушки парень, осматриваясь по сторонам.
— Все готовятся к Ивану-Купалу, что будет уже через месяц. — беззаботно ответила та. — Понимаешь… У нас это очень особый праздник. Ещё первые жители этой деревни придумали его отмечать как это делают с Новым годом или Масленницей.
— Но… Разве в этом есть необходимость?
— Ещё какая. Ходит легенда, что наша деревня была основана именно Иваном Купала, много веков назад. Вот мы и в честь него и отмечаем…
Из одного из домов вышли Александр Степанович и Дмитрий Алексеевич. Завидев Макса, оба будто расцвели и направились к парню, что стоял с юной девушкой.
— О, здравствуй Риточка! — заметил Степанович эту скромную особу.
— Здравствуйте, Александр Степанович. — доброжетально бросила в ответ шатенка, но стоило ей перевести свой взгляд на Дмитрия, улыбка с лица пропала, заменяясь неким страхом и девчушка поспешила побыстрей удалиться с места, а Дима лишь усмехнулся.
— Ну что, Макс… Может как в старые добрые времена погоняем курей? — с легкой усмешкой спросил блондин.
— Я вам погоняю! — отчехвостил сразу это предложение Александр.
Борин через пару секунд заметил в далеке что-то и быстро попрощавшись, убежал вперёд, оставив Степановича и Алифанова одних.
***
Солнце клонилось к закату, когда Степанович и Максим шли по дорожке, под тихое щебетание птиц и стрекот сверчков.
— Вижу ты у нас освоился? — поинтересовался Александр, заложив руки за спину.
— Да. У вас тут хорошо… Свежий воздух. Природа. Всё натуральное… — ответил Максим.
— Да… В детстве я помню, как я, твоя тётя и остальные ребята часто бегали в этих местах. Особенно Фрося. — с печальной улыбкой вспомнил прошлые времена Степанович.
— Я и сам сюда часто бегал…
Дальше наступила тишина, приглушенные стрекотанием сверчков.
— Степанович…
— Да?
— Расскажи о том, почему пропадают лишь девушки и как они и моя тётя связаны с Мирославой
Этого вопроса и боялся старик. Он где-то с минуты молчал, но затем начал говорить, при этом заметно нервничая.
— Видишь ли… У Мирославы Афроновы было две сестры и один брат. Они завели детей, кроме самой девушки. Кто-то проклял род Афроновых и первой из них умерла самая младшая — Мирослава. Исчезали или погибали не только девушки… Постепенно, с кем контактировали её или её семьи потомки, те начинали исчезать каждый год в ночь Ивана-Купала…
По спине Максима пробежала наверно толпа мурашек. Он переварил эту информацию, придя к истине.
— Ты родился здесь, но вы переехали после пропажи младшей сестры твоего отца, дабы избежать этого проклятия.