В ночи, когда уснет тревога,
И город скроется во мгле —
О, сколько музыки у бога,
Какие звуки на земле!
Что буря жизни, если розы
Твои цветут мне и горят!
Что человеческие слезы,
Когда румянится закат!
Прими, Владычица вселенной,
Сквозь кровь, сквозь муки, сквозь гроба —
Последней страсти кубок пенный
От недостойного раба!
В ночи
Эпилог
За окном простилалась тихая майская полночь. Царственный лик луны обрамлял темное небесное полотно. Лишь легкий ветерок то и дело бушевал в кронах деревьев, нарушая идиллию. Эльвира сидела на балконе, смотрела на звезды, сияющие вдали, и размышляла… Мечтала ли она когда-нибудь о том, чтобы стать обладательницей редкого, но вместе с тем усложняющего ее жизнь дара? Что настанет время, когда она будет делить ее на до и после, с нежной улыбкой на устах будет вспоминать свое теперь уже такое далекое и безоблачное прошлое, пожиная горькие плоды своих необдуманных решений? Определенно, нет. Эльвира просто не знала, что это возможно, живя привычной и простой жизнью, как миллионы обычных девушек.
Человек имеет такое свойство: не утруждать себя раздумьями о будущем, ни о чем не беспокоиться до тех пор, пока не поймёшь, что жизнь неумолимо, жестоко, как палач, готовящийся обрушить на провинившегося наказание, преследует тебя, и то, что сейчас кажется тебе таким знакомым и безопасным, уже завтра может превратиться в хаос. (с)
Глава 1
Тишина, опьяняющий аромат цветущей черемухи, дождя, запах меда, который источали растущие всюду цветы, казалось, можно было черпать ложками. Легкий, прохладный ветерок ласково развевал волосы. Дыша полной грудью и чувствуя босыми ногами траву, Эльвира ощущала состояние блаженной неги, наслаждаясь пребыванием на лоне природы. Минуты сменялись часами, время лениво текло, как сладкий сироп. У нее не было даже тени сомнения в том, что рано или поздно это странное состояние сменится чем-то другим, мысли покинули девушку.
Где-то в самой чаще леса послышались неспешные шаги, кто-то или что-то, издающее их, напевало веселую песенку, отголоски которой эхом раздавались в ее голове. «Топ- топ-топ» - в окружающей тишине этот звук имел эффект взорвавшейся бомбы. «Топ-то…п» - опять затишье. Вдруг, секунда спустя – и перед Эльвирой возникла призрачная фигура незнакомой девушки. Спокойный взгляд серо-васильковых глаз, волосы, мягкими золотистыми волнами укрывающие чуть бледноватые плечи, простое голубое платье.
Прошел миг, и призрачная блондинка исчезла, словно ее не было, быть может, это воображение сыграло с ней злую шутку?– этот вопрос доставлял девушке некоторое беспокойство, однако какая-то часть сознания вселяла уверенность – все, что она видит, ненастоящее. Но не успела Эльвира, как следует, подумать над этим, как златокудрая незнакомка вновь появилась, призывно помахала издалека рукой, как будто хотела, чтобы растерявшаяся от того, что с ней происходит, девушка последовала за ней.
Она со всех ног бросилась вперед, будто промедление могло стоить ей жизни. Сердце встревоженно билось, как загнанная в клетку беззащитная птица. С каждым шагом, уводящим ее вглубь лесной чащи, все отчетливее становилось ощущение собственной беспомощности, потерянности в этом огромном и незнакомом мире, в голове прочно притаилась предательская, внушающая тревогу мысль, что за каждым деревом притаилось чудовище. Но девушка продолжала бежать по лесу, догоняя беглянку.
И вот, наконец, она остановилась. И тут же огляделась в полнейшем замешательстве. Ни единой души не было вокруг, и навязчивый внутренний голос ехидно заметил: должно быть, и той девчушки не было вовсе, но как же она сюда попала? Неужели хватило ума броситься в лес, или она таки сошла с ума? Но нет. Спасительное облегчение принесло внезапно пришедшее осознание: как Эльвира могла забыть, ведь все, что ее в данный момент окружает, не настоящее, всего лишь сон.
Перед девушкой оказались несколько массивных деревьев, хотя по большей части фауна этого места была ей незнакома, но, по-видимому, это были дубы. Деревья причудливо переплетались так, будто цеплялись друг за друга великаны, образуя небольшую проредину, в которую протиснулась девушка.
Она сидела, отвернувшись к ней спиной, замерев и став таким образом похожей на куклу. Та самая белокурая девушка и, наверное, единственная обитательница ее сна. Неожиданно незнакомка встрепенулась, услышав хруст веток под ногами Эльвиры. Медленно, как в замедленной съемке, она поворачивала лицо, встретившись взглядом с наблюдающей за ней брюнеткой. Невероятная звериная злость, какую можно увидеть, потревожив хищника во время трапезы, скользила во взгляде красных, воспаленных глаз. Перемена потрясла девушку до глубины души: вдруг она поняла, что, возможно, доводы рассудка далеки от истины, и ее настигла вполне осязаемая опасность, которую ей теперь уже не удастся избежать, пусть даже это сон. Разве имеет значение это, казалось бы, очевидное утверждение, когда на нее, оскалив по-шакальи острые клыки, смотрит обезображенное маской непередаваемой злости … существо, чем-то похожее на Медузу Горгону? Которое уже начало протягивать к ней руки… с вытянувшимися и выглядевшими очень небезобидными когтями.
Смерть уже нависла над девушкой, она готова была поклясться, что почувствовала ее смрадное дыхание, однако в этот раз судьба решила оказать ей милость: через некоторое время, показавшееся Эльвире вечностью, она проснулась.
* * *
И пробуждение было отнюдь не веселым, благодаря оглушительному звонку будильника, имеющего, по мнению Эльвиры, сходство с раскатом грома в теплую, летнюю, не предвещающую ничего подобного, ночь. Звук его мгновенно вывел девушку из равновесия, заставив забыть об удивительно реалистичном сновидении. Неуклюже поднявшись с измятой, вероятно, из-за ночного кошмара, постели и закутавшись в махровый домашний халат, она вдруг вспомнила о том, что было бы в этой ситуации весьма некстати, очень некстати, и могло привести к серьезным неприятностям: Эльвира опаздывала в университет. Прежде с ней редко случалось что-либо в этом роде, но эти несколько раз она отлично помнила, произошло же следующее: преподаватель опозорила ее чуть ли не на весь университет, выставила за дверь и обратилась к родителям. Поэтому Эльвира очень волновалась.
Приведя себя в порядок, напоследок проведя расчёской по длинным, волнистым волосам цвета темного шоколада, девушка уже собралась выходить, но взгляд ее зацепился за сложенный в несколько раз кусочек бумаги, оставленный на уголке стола. На нем было написано что-то размашистым, мелким почерком, напоминающим каракули. Эльвира схватила записку, уверенная, что та от матери, и быстро пробежала по ней глазами:
« Эльвира, сегодня я вынуждена задержаться на работе, так что день будет в твоем распоряжении, поэтому будь умницей, не мусори, следи за порядком, не засиживайся допоздна, завтрак на столе, извини за почерк – очень тороплюсь. И еще кое-что очень важное: сегодня должны прийти некоторые люди, дальние родственники, которые останутся у нас жить на пару недель. Отнесись к гостям достойно. В общем, не скучай, будь лапочкой, я задержусь часа на 2-3, не больше».
Нисколько не удивившись, так как задержки на работе в ее семье были не редкостью, отправилась на учебу, торопливо стуча по тротуару каблучками. Невольно засмотрелась на темное, мрачное небо, результатом чего стали рассыпанные из сумки по тому самому тротуару бумаги, прежде сложенные аккуратной стопкой, произошел сей казус вследствие столкновения с кем-то неизвестным. Эльвира, всегда невнимательная, даже не обратила внимание на внешность этого человека. Лишь потом, собрав разбросанные бумаги, не без помощи незнакомца, она подняла на него глаза и пробормотала извинения.