Кроме этого Эльвиру озадачило неожиданное известие о приезде гостей. Мать никогда даже словом не обмолвливалась о том, что у них имеются некие дальние родственники. Тетя и дядя Эльвиры погибли в результате автокатастрофы еще 10 лет назад, когда девочке исполнилось семь лет (что в то время весьма подкосило ее мать, Надежда Петровна Константинова очень долго сокрушалась по этому поводу). Ее бабушка с дедушкой уже лет двадцать как проживали в деревне и, надо признать, что на жизнь не жаловались и не собирались их навещать. Со стороны отца родственников практически не было, так как он был единственным ребенком в семье, а его мать и отец, родившие его поздно, уже давно отдали богу души. Но как бы там ни было, времени оставалось не так много, а нужно было еще успеть сходить в магазин, купить что-нибудь к ужину, прибраться и так далее.
Придя домой, Эльвира первым делом отправилась за покупками, остановила свой выбор на овощах, фруктах, купила хлеба, сока и прочее по мелочи. Вернулась с увесистой сумкой. Она решила приготовить салат «цезарь», порезала фрукты, разлила по кружкам сок. Столкнувшись со всем девушкам известной проблемой «что надеть?», немного подумала, а потом решила, что классика наше все, и надела простое, скромное черное платье и туфли на шпильках. Затем немного прибралась. В противоположность ее ожиданиям, на все про все ушло не более 30 минут, так что когда она облегченно вздохнув и сдув со лба непослушную прядь, расположилась на диване, до приезда родственников осталось около часа, который девушка решила потратить на прочтение книги Шарлотты Бронте.
Книга оказалась на редкость интересной. С головой погрузившись в приключения Джейн Эйр (она очень любила читать, отдавая предпочтение в основном классике), девушка не заметила, как кто-то робко, но вместе с тем нетерпеливо постучал в дверь. Внезапно на студентку накатило волнение, словно кто-то сжал ее сердце в железных тисках, предчувствие чего-то плохого заставило девушку напряженно прикусить губу и резко ущипнуть себя. Эльвира никогда не позволяла иррациональному страху взять верх над собой, но совладать с таким чувством было нелегко.
Поэтому, стараясь не поддаваться волнению, она пошла открывать дверь. Эти несколько секунд отделяли ее спокойную жизнь от настигающего ее, пугающего будущего.
У порога их квартиры находились четыре человека. Симпатичная светловолосая женщина лет 35-40, улыбающаяся Эльвире на первый взгляд дружелюбной улыбкой, но она показалась девушке неискренней. Женщина была одета в элегантное и, вероятно, дорогое платье темно-синего цвета и туфли лодочки. Рядом с ней находилась странная пара – девушки-близняшки, одна голубоглазая шатенка, выглядевшая уставшей из-за темных кругов под глазами, лихорадочного румянца и неестественно-ярких, цвета смелой клубники губ. Эльвира вздрогнула от странного выражения, застывшего в глазах шатенки.
У второй девушки была точно такая же внешность, однако в то же время они разительно отличались, если первая воплощала собой усталость, затаенный гнев, хмурость, то ее сестра выглядела чрезвычайно бодрой и приветливой. Последним оказался молодой парень, и девушка неожиданно узнала в нем незнакомца, которого она встретила при выходе из дома. Только теперь он был одет в более официальную одежду: серые брюки, рубашка, галстук, челка теперь не была зачесана, а свободно спадала на лоб.
Эти люди на вид были довольно-таки обычными, хоть и очень привлекательными, даже, быть может, таких, как они, можно и не заметить в толпе. Но у всех них был одинаковый чуть дерзкий, ко всему безучастный взгляд из-под иронично приподнятых бровей. Эльвира также обратила внимание на то, как они двигались, нетерпеливо, словно животные, покачивались на ногах, переступая с места на место.
- Здравствуйте, - задумчиво сказала она.
- Ох, ты, наверное, та самая Эльвира! Очень рада наконец с тобою повидаться, твоя мама много рассказывала о тебе. Меня зовут Милена, - с весельем в голосе медленно произнесла женщина, странно смакуя каждое слово.
- Да, вы правы, меня в самом деле зовут Эльвира. Я тоже рада с вами познакомиться. Проходите.
- А я, честно сказать, совсем недавно узнала, что у нас есть родственники.
- Ничего страшного. Думаю, за время общения мы с тобой наверстаем упущенное, - сказав это, женщина мило улыбнулась, но от такой улыбки Эльвире захотелось как можно скорее спрятаться.
-. А эти неугомонные девчонки, - при этих словах близняшки немного поморщились, тем самым став более «живыми», - Катерина и Лизетта, надеюсь, вы подружитесь. Этого молодого человека зовут Георгий, но мы привыкли называть его Георг.
- Эльвира, - улыбнулась ребятам.
- Рады знакомству, - хором сказали они и рассмеялись.
- У вас очень уютно, - дружелюбно добавила Милена.
- Спасибо.
- Как все-таки мило, что мы встретились. Я всегда хотела иметь много родственников, чтобы было с кем попить вместе чашечку чая и обсудить что-нибудь интересное. Эти 2 недели мы можем всласть пообщаться, - доверительно произнесла Милена.
- У нас с вами одинаковые представления о жизни, мне тоже всегда хотелось иметь много родственников, - и девушка еще раз мило улыбнулась. – Проходите за стол, я приготовила кое-что на ужин.
За ужином, который, по мнению Милены, получился «просто чудесным», Эльвира успела пообщаться с новоявленными родственниками и, как выяснилось, они не такие уж плохие люди, как показались ей в самом начале знакомства. Лизетта с Катериной непринужденно обменивались веселыми, но немного язвительными фразами, подкалывали друг друга, легкомысленно хихикали. Милена тоже время от времени вмешивалась в их разговор, как правило, чтобы поинтересоваться, о чем они так мило секретничают или высказать свое мнение.
- Эльвира, ты, я вижу, заскучала, - вдруг заметила женщина.
- Немного, - призналась Эльвира.
- Расскажи нам о себе, - предложила Катерина, остальные заинтересованно посмотрели на девушку.
- Ничего необычного в моей жизни нет. Учусь в университете, на историка-архивиста. Веселюсь с друзьями. Иногда с удовольствием читаю книги. Гораздо интереснее было бы послушать о вас.
- На историка-архивиста, как интересно, - Милена растянула кончики пухлых губ в подобии улыбки, - какая замечательная у вас семья… Подающая надежды дочь-красавица, преуспевающие родители, столь уважаемые всеми и ответственные. Я всегда в молодости мечтала о такой жизни, да и сейчас, бывает, грежу.
- Поверьте, Милена, все не так восхитительно, как кажется. Постоянно приходится тащить на себе груз ответственности. Стараешься не упасть в грязь лицом, всегда думаешь о том, чтобы подумали о тебе другие. Да и скука временами - жуть!
- Понимаю. Понимаю… Но нужно стараться, хотя бы ради твоих родителей, - женщина загадочно взглянула на Эльвиру.
- Много лет назад, когда мне было шесть, я потеряла их. И теперь бы отдала бы жизнь, чтобы иметь возможность порадовать их хоть один раз, - она прервала Эльвиру, когда та пыталась высказать соболезнования, - не стоит. Так вот, моя девочка, я в долгу перед твоей мамой. Она многое тогда сделала для меня, буквально вернула меня к жизни после продолжительной депрессии.
- Я ее младшая троюродная сестра. Мария старше меня на 10 лет. После некоторых событий мы с ней какое-то время не общались, но теперь я решила, что нужно вновь налаживать отношения.
- Ясно, - рассказ Милены привел Эльвиру в замешательство, глядя на ее отстраненное, высокомерное выражение лица, мысль, что эта женщина пережила такое несчастье, кажется нелепой.