Молодой человек с явным волнением взглянул на девушку. Эльвира решила, что, вероятно, если так и дальше будет продолжаться, то она даже не знает, что будет делать. Безусловно, никогда прежде не приключалось с ней таких неприятных событий, которых невозможно объяснить, руководствуясь элементарной логикой. В душу ее омерзительным червяком заползло подозрение, что происходящее как-то связано с Георгом и его семьей, но как? Девушка не могла понять.
- С тобой все в порядке? Ты какая-то бледная и зрачки расширенные.
- Не волнуйся. Все хорошо. Просто столько всего происходит… непонятного, я даже не знаю, как объяснить.
- Можешь не объяснять. Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Ничего, все будет хорошо. Когда-нибудь ты поймешь, в чем дело. – Эльвира совершенно сбитая с толку, ошарашенная словами парня лишь недоверчиво пялилась на него, часто моргая. Но о чем же он?
- Извиняюсь, но кажется, тебе пора выходить, - произнес Георг, галантно открыв перед ней дверь автомобиля, когда Эльвира выходила, как рыба, выброшенная на берег, глотая воздух.
- Когда у вас заканчиваются занятия? – спросил он.
- В шесть, - ответила девушка.
- Отлично. Я заеду за тобой! – дружелюбно сказал Георг и уехал.
* * *
Георг еще долго смотрел вслед уходящей девушки, он был охвачен смятением. Эльвира напомнила ему Мэй, она была такой же легкой, такой же немного застенчивой, с милым трогательным голоском, темно-русыми кудрями; уже взрослеющая, но остающаяся беззаботной, вечно юная нимфа. «Как бабочка, безрассудно летящая на огонь» - подумал он и улыбнулся.
«Кажется, Элизабет, я нашел ее. Надеюсь, она оправдает мои и твои ожидания. Милое дитя!»
* * *
В университете все было, как обычно. Конечно же, за исключением суматохи, эпицентром которой была Анастасия. Бедная девушка, было видно, что не привыкло к такому развитию событий: завистливые взгляды девушек, привыкших, что объектами внимания всегда были они и никто другой, теперь только и были заняты, что обсуждали, как вернуть себе прежний статус гламурных и стильных девчонок, яростно переговаривались друг с другом. Попытки Власова и Петровского – обаятельных и привлекательных блондинов, закадычных друзей, завоевать расположение новенькой. Та изъявила желание пообщаться с Эльвирой, смущенно улыбаясь молодым людям.
- Как дела? – беззаботно поинтересовалась она. Эльвира огорченно пожала плечами.
- Что-то случилось, не так ли?
- Честно говоря, да. В моей жизни творится что-то жуткое. Но я не думаю, что это подходящая тема для разговора.
- А я думаю, что подходящая. Знаешь, Эльвира, интуиция подсказывает мне, что я могу тебе чем-то помочь.
- Сомневаюсь в этом. Все началось не так давно. Полагаю, звучит, как бред сумасшедшего, но я не могу отрицать очевидное: это самое началось с приезда Анненковых.
- Продолжай! – настойчиво потребовала Настя.
- Троюродная сестра моей матери – Милена Анненкова – с виду веселая и симпатичная женщина, но, по-моему, в ней есть что-то противоестественное. Так же как и в сестрах-близнецах, Катерине и Лизетте, думаю, что если бы ты тоже увидела их, то они бы произвели на тебя такое же впечатление, как и на меня, - Эльвира посмотрела на приятельницу, сама не понимая: зачем она сейчас рассказывает ей все это? - Однако, все это – мои домыслы. Совсем иначе дело обстоит с четвертым членом этой семьи – Георгом. Когда я нахожусь рядом с ним, начинает происходить нечто, наводящее ужас: странные видения, словно канувшие в бездну забытья воспоминания, постоянные ночные кошмары. Он словно преследует меня. Это бред, правда. Наверное, мне уже нужно обратиться к врачу?
- Ну что ты… голос Анастасии вдруг приобрел мрачную серьезность. – Мне кажется, я знаю, в чем дело. Знаешь, к сожалению, сейчас слишком поздно. Эльвира, я не могу тебе помочь, но могу дать тебе дельный совет: держись от него как можно дальше.
- Но почему? Что, черт возьми, происходит? Я не понимаю.
- Он опасен. Он не тот, за кого себя выдает.
Эльвира услышала отдаленное хлопанье крыльев, которое с каждой секундой становилось все отчетливее и отчетливее. Не успела девушка повернуть голову, чтобы найти источник звука, как почувствовала колыхание воздуха над головой. Подняв ее, она увидела необычно большую черную ворону, и даже не одну, а, казалось, сотни ворон, пронесшихся над головами изумленных студентов. Все, задрав головы, наблюдали за ними, а взбесившиеся птицы черной тучей кружили в воздухе. Эльвира почувствовала на затылке тяжелый взгляд, прожигающий изнутри. Огромная птица смотрела на девушку, как по каким-либо причинам осознала Эльвира, со знакомым насмешливо-презрительным выражением, как бы говоря: Ну что, удивлена? Глупая девчонка! Она ахнула, и птица пронеслась над ее головой, едва не задев лицо острыми когтями.
Георг приехал за ней ровно в шесть часов дня. Брюнет позволил себе сухо поинтересоваться, как у нее дела, что нового и т. д. Девушка отвечала на его немногочисленные вопросы не очень охотно, потому что голова у нее была забита совершенно другими вещами. За всю свою жизнь Эльвире еще никогда не было так не по себе, и в большей степени не оттого, что девушка действительно была чем-то напугана, а потому, что ничего не понимала. И эта именно эта неизвестность и пугала Эльвиру.
- Ты сегодня какая-то не такая. Обычно ты более разговорчивая.
- Не обращай внимания, просто неприятности, - после этих слов Георг как-то странно улыбнулся, словно был в курсе всех событий и более того, приложил к ним руку. Глаза молодого человека приобрели такое выражение, какое можно увидеть, если взглянуть на неторопливо крадущегося за жертвой, предвкушающего победу, хищника. Девушке некстати вспомнились слова Анастасии: держись от него как можно дальше. Верхняя губа нервно задрожала, и Эльвира прикрыла ее рукой.
- Славный денек, - весело заметил он, видно, заметив состояние девушки и решив ее подбодрить.
Как только молодые люди подъехали к дому, из него вышла мать Эльвиры в сопровождении Милены и Катерины. Вечно опекающая и одновременно строгая, но не забывающая следить за собой, симпатичная женщина с копной черных кудрей, мускатно-карими глазами, одетая в скромное салатового цвета платье, было улыбнулась, но вдруг обеспокоилась:
- Что с тобой, Эльвира? Ты белее снега!
- Ничего. Просто кое-какие неприятности. Не стоит волноваться.
Заботливая Надежда посетовала, что, наверное, все из-за того, что она слишком мало ест и гуляет на свежем воздухе. Поэтому, досыта накормив девушку аппетитной рисовой запеканкой и напоив горячим чаем, еще немного повздыхала «что она только думает, не заботясь о своем здоровье» и уехала, сославшись на неотложные дела.
- Эльвира, - девушка внезапно услышала спокойный, но отчего-то требовательный голос Катерины, - у тебя найдутся несколько минут, чтобы обсудить со мной кое-что?
- Да, конечно! – ответила она.
- Знаешь, у меня есть к тебе одно предложение, только я не знаю, как ты к нему отнесешься…
- Я вся во внимании, - Эльвира доброжелательно улыбнулась.
- Тебе, должно быть, нелегко приходиться, ведь найти общий язык с внезапно обретенными родственниками, вот так просто объявившими о себе, нарушившими привычный для тебя образ жизни, тяжело.
- Ну почему же. Если говорить откровенно, то некоторые неприятные моменты были, однако в целом я рада, - Эльвира не стала вовлекать ее во все подробности, просто потому что решила хоть с кем-то из них подружиться, к тому же Катерина в отличие от ее родственников выглядела более располагающей к общению, обычной девушкой.
- Славно, так вот, как насчет того, чтобы устроить пикник и как следует отдохнуть?
- Неплохая затея, было бы здорово! Но, видишь ли…